«Молодец, Эш». Не знаю, что из этого он узнал в «Вороньем гнезде», а что выдумывает на ходу, но Ястреб тем не менее поставил кружку на стол и серьезно смотрит на нас. – Я тебя слушаю. – Его шутливой легкости как не бывало. – Но не уверен, что это хорошо. Разве что я ошибаюсь, думая, что вы скомпрометировали нас уже одним своим появлением здесь? – Он кивает в сторону соседних столов; сидящие за ними люди смотрят на нас такими глазами, как будто хотят сожрать живьем. При любых других обстоятельствах я бы бросилась к выходу, но это не та ситуация. Поэтому я лишь потягиваю пиво, как будто все складывается отлично, и окидываю взглядом паб. – Здесь человек тридцать, и, думаю, по крайней мере пятеро из них доложат Львам о том, что вы с нами болтали. Понятия не имею, правда ли это. Возможно, Ястреб не знает, кто мы такие, но он явно понимает, что мы представляем собой проблему, так что нет смысла даже пытаться это отрицать. – Итак, – без запинки продолжает Эш, – у тебя есть выбор. Ты можешь заключить с нами сделку, честную сделку, которая даст тебе возможность починить свою лодку и нанести удар по Львам. Или же можешь отказаться и попытать счастья со Львами, которые взбесятся уже от одного этого разговора. Возможно, вам даже запретят работать в Лондоне. Ястреб угрожающе подается вперед: – Есть и еще один вариант. Я просто прикончу вас здесь и сейчас и подброшу Джагу на порог с бантиками, повязанными вокруг ваших сломанных шей. Инстинктивно бросаю взгляд в сторону выхода, но между нами и дверью стоит несколько человек. Я не вижу быстрого или свободного пути наружу. – Ты так горишь желанием оказать Джагу услугу? – насмешливо спрашивает Эш. Ястреб едва ли не рычит, обращая на себя внимание всей команды. – Если прямо сейчас придется выбирать между тобой и Джагом… – Придется, – перебивает Эш. Вижу, как рука Дженни тянется к поясу, где, уверена, спрятан не один нож. Если бы я могла, то сползла бы под стол и слилась с полом. – Подумай как следует, – продолжает Эш, будто не замечая, что все идет совсем не так, как надо. – Возможно, у тебя больше никогда не будет такого шанса отомстить Джагу. Как бы сильно ты ни рисковал, мы будем рисковать гораздо больше. Я смотрю на Эша, который продолжает блефовать. Из этого нам уже не выбраться. Ястреб молча сопит в течение долгой секунды. Он переводит взгляд с Эша на меня и пристально смотрит, будто оценивая мое лицо. Сердце сжимается, когда я вспоминаю, как вычислил меня Логан. – Послушай, – медленно, осторожно говорю я, заставляя себя расслабить мышцы лица и разжать кулаки под столом. – Насколько я понимаю, Львы так или иначе загнали нас всех в угол и на какие бы то ни было перемены надежды почти нет. Так что у нас у всех есть выбор. Объединиться и бороться. Или перевернуться кверху брюхом, как трусы. Ястреб язвительно усмехается: – Ты же не думаешь, что какая-то хипповская речь о единстве убедит нас рисковать жизнью ради вас? – Я точно не думаю, что вы сделаете это ради нас. Я думаю, вы сделаете это ради себя, – отвечаю я. – Не стану лгать, я не знаю, насколько сильно Джаг ударил по вам, но если вы прошли хотя бы через десятую долю того, через что по его милости прошла я, то вы не можете просто так отказаться. – Могу лишь надеяться, что ненависть к Львам у них сильнее, чем страх перед ними. – Очередная сентиментальная дребедень. – Ястреб пренебрежительно машет рукой. – Не знаю, босс, – встревает Эдди. – По-моему, весьма душевно. Старые Стратеги задумались бы над этим предложением. Уилли закатывает глаза. – Ну, замечательно! Сейчас ты опять пустишь слезу по старым добрым временам. – Уилли отодвигает кувшин с пивом подальше от Эдди. – Хватит с тебя, пока не начал баллады распевать. – Не знаю, что тебе не нравится. У меня прекрасный голос, – говорит Эдди. Дженни это явно веселит. Ястреб, нахмурившись, опускает кружку на стол. – Вам пора. У меня душа уходит в пятки. Вот и все. Это был наш последний шанс узнать, как найти папу, и мы его упустили. Краем глаза замечаю, что Эш наблюдает за столом в конце комнаты. Если он смотрит на другой стол, а не на Ястреба, то лишь потому, что там находится кто-то или что-то более важное, чем этот разговор. – Может, вы меня не расслышали? – угрожающим тоном повторяет Ястреб. Эш встает. Я не сразу поднимаюсь, но, судя по тому, как взгляд Эша переходит с меня на другой стол, ясно, что если буду медлить, то скоро нам придется драться не только с Ястребом. – А я-то думала, мы отлично поладим, – говорю я Ястребу, беру последний кусочек картошки фри и кусаю его. – Я даже хотела пригласить тебя со мной на бал-маскарад. Время вышло, и я не могу придумать ничего менее прозрачного. Ястреб озирается по сторонам, проверяя, слышал ли меня еще кто-нибудь. Когда он снова поворачивается ко мне, видно, что он в ярости. – Спишу это на ошибку новичка, учитывая твой юный возраст, – рычит он, угрожающе касаясь рукояти ножа на поясе. – Но учти: если я увижу тебя там или где-нибудь еще, если будешь совать нос в мои дела, я с удовольствием сдам тебя Джагу. Встаю со скамьи и делаю шаг назад. У меня безумно колотится сердце. Ястреб не просто подтвердил, что бал-маскарад состоится, но и что он – вот жуткое совпадение! – там будет. С одной стороны, чувствую неимоверное облегчение – мы разгадали часть папиной наводки, но с другой, я в ужасе от того, что в лице Ястреба нажила себе еще одного врага. Эш хватает меня за руку, и стоит мне поднять глаза, как я понимаю, в чем дело. Два человека с дальнего стола направляются прямиком к нам. Судя по их сосредоточенным лицам и нацеленным на нас взглядам, уверена, они поняли, кто мы. Без промедления устремляемся к выходу, лавируя между Стратегами и столами. Облегчение, которое я почувствовала при упоминании о маскараде, затмевает паника. Эш распахивает дверь, я забегаю в темный чулан, хватаю ручку двери в кухню и открываю ее. Секунду ищу замок, чтобы запереть дверь с другой стороны, но его, разумеется, нет. Тогда я хватаю стойку для посуды на колесиках и, как только Эш оказывается в кухне, заталкиваю ее между дверью и краем стола, где какой-то парень рубит лук. Весь персонал кухни тут же поворачивается к нам, в помещении воцаряется зловещая тишина. Работники не пытаются скрыть беспокойства, а значит, они хотя бы не Стратеги. У меня за спиной дверь чулана ударяет по стойке для посуды, но моя баррикада сдерживает ее. Беспокойство работников кухни нарастает; кажется, некоторые из них собираются нас схватить. – Бежим! – говорит Эш, отталкивая парня, преградившего нам путь. Я вдруг понимаю, что даже если они не Стратеги, им, возможно, велено вмешаться в подобном случае. Стоит мне подумать об этом, прежде чем я успеваю продвинуться хотя бы на дюйм, парень, резавший лук, поднимает нож. Не задумываясь, хватаю пустой горшок и со всей силы размахиваю им, целясь ему в руку. Но парень, вместо того чтобы броситься на меня или быстро отступить в сторону, отскакивает назад, бросает нож и поднимает руки вверх. Точно не Стратег. Дверь чулана с еще большей силой врезается в стойку для посуды. Несколько тарелок падают на пол и разбиваются. Мы с Эшем бежим, не оглядываясь, – через кухню, по липкому полу паба, в тускло освещенный переулок. Ночной воздух ударяет мне в лицо, я вся дрожу – но не от холода, а потому, что мы чудом выбрались из ловушки. Мчимся по людному переулку, привлекая больше внимания, чем следует. Перед тем как свернуть на более широкую, вымощенную булыжником улицу, оглядываюсь назад, но пока не вижу людей из паба. Быстрее работаю ногами, пробираясь сквозь толпу подвыпивших людей и вечерних покупателей. Увидев нашу машину, сразу ощущаю прилив энергии. Эш щелкает ключами, я хватаюсь за холодную металлическую ручку, но не успеваю открыть дверь – плечо пронзает острая боль, будто меня укусил слепень или пчела. – Ой! Протягиваю руку к месту, где чувствую жжение. Пальцы касаются тонкого металлического стержня, и я чуть опускаю глаза. Из плеча торчит дротик. Эш замирает, поворачивается ко мне и, увидев дротик, начинает озираться по сторонам в поисках того, кто в меня выстрелил. За его спиной замечаю пепельно-светлые волосы… Логан! Хватаюсь за дверцу машины, но она расплывается и светится у меня перед глазами. Хочу позвать на помощь, но слова булькают в горле, язык не слушается. Ноги подкашиваются, я делаю один неверный шаг… – Даже не думай пустить в ход свое лезвие, а не то я засуну одну из твоих подков глубоко тебе в… – слышу далекий голос, который кажется мне смутно знакомым. В глазах темнеет, и я теряю сознание. Глава шестнадцатая Перед глазами медленно вырисовывается комната: кремовая обивка дивана у меня под щекой, кофейный столик, камин, выцветший сине-красный старинный коврик на дощатом полу, пара кресел и массивный письменный стол. Простой декор и обстановка, похожая на средневековую, напоминают мне Академию, но эта комната светлее и просторнее. С трудом заставляю себя сесть, каждое движение отзывается в голове острой болью, в сравнении с которой вчерашнее похмелье кажется сущим пустяком. Я тру лоб рукой и вдруг вспоминаю про дротик. Быстро встаю, озираясь в поисках Логана, Эша или хотя бы чего-нибудь, что поможет мне понять, где я. Головная боль становится раз в десять сильнее. – Черт возьми, – бормочу я сквозь стиснутые зубы. – Лучше сядь обратно и выпей это кошмарное пойло, которое для тебя приготовил Эш. В первое мгновение думаю, что у меня галлюцинации. Мне показалось, что я слышала ее голос прошлой ночью, но дротик так быстро вырубил меня, что я ничего не успела понять. – Аарья? – Да, да. Знаю, ты в шоке. Не можешь поверить, что это действительно я. Я – это все, о чем ты когда-либо мечтала, твой рыцарь в сверкающих доспехах. – Она вздыхает. – А теперь выпей эту черную жижу, и давай займемся делом. Логан основательно сдобрил снотворное на дротике ядом, поэтому у тебя так трещит голова. Ну, мы, ясное дело, вовремя вкололи тебе противоядие… Вернее, я вколола. Но побочного действия все равно не избежать. На мгновение лишившись дара речи, я могу только таращиться на нее в полном оцепенении. На ней простая черная одежда, похожая на нашу школьную форму, на талии черный пояс для инструментов, утыканный ножами и флаконами бог знает с чем. Волосы убраны за уши, глаза подведены черным. Я никогда не видела ее с макияжем. Она как будто сошла с постера к фильму о наемных убийцах и выглядит очень круто. Открыв наконец рот, я выжимаю из себя: – Аарья… но… я не понимаю. Ты здесь? Она закатывает глаза: – Я и забыла, какая ты иногда тормозная. Пей. Хреново. Черное. Пойло. Плюхаюсь обратно на диван, радуясь, что могу опереться на подушки, и беру с кофейного столика стакан. Про пойло она не шутила. На вкус – как будто смесь грязи, слизи улиток и воды из болота. Решаю, что лучше избавиться от этого поскорее, и залпом выпиваю все до дна. Тут же прижимаю руку ко рту, опасаясь, что сейчас все пойдет обратно.