– Очень, – соглашается Эш. Логан хватается за стол перед собой мозолистыми, покрытыми копотью руками. – Это обмен, а не игра в угадайку. Выкладывай! Что ж, думаю, о своем согласии можно заявлять и в такой манере. На губах Эша играет легкая улыбка. – Место встречи находится рядом с Королевской милей. – Кристофер в Лондоне, – выплевывает в ответ Логан, и я чувствую себя так, будто у меня вот-вот разорвется сердце. Лондон – огромный город, и найти там кого-то, кто не хочет быть найденным, почти невозможно, но я все же цепляюсь за его слова. Папа так близко. – На кладбище Грейфраерс или поблизости, – говорит Эш. Логан кивает. Пока что информация его явно устраивает. – Месяц назад в Эдинбурге был убит зять Джага, – бросает он в ответ. – Одна из гидов, которые проводят экскурсии по местам с призраками, – Сова. Она помогает все организовать, – говорит Эш. Их общение напоминает игру в пинг-понг. – Кристофера подозревают в его убийстве, – говорит Логан, и мне с трудом удается сдержать себя, чтобы не выпучить глаза от шока. «Месяц назад? Это невозможно. Папа был дома, в Пембруке… – Я напрягаюсь, вспоминая его тихое поведение, обеспокоенные взгляды и частые поездки к тете Джо. – Нет, он не может быть в этом замешан. Папа не стал бы никого убивать… не так ли?» Заставляю себя расслабиться, как только Логан бросает взгляд в мою сторону. – Найди экскурсовода, и ты найдешь место встречи. Она каждый раз меняет его, – говорит Эш. Повисает пауза. Я перевожу взгляд с Эша на Логана. Оба подозрительно молчат, а потом Логан встречается со мной взглядом. Он вытирает пот со лба рукой. – Должен признаться, мне кажется, я получил гораздо больше, чем дал взамен. – В таком случае ты должен быть благодарен за такую удачу, – говорит Эш, и в его голосе появляется напряжение, которого раньше не было. – Видишь, даже такой ответ, – Логан указывает на Эша, – наводит на определенные мысли… Они с Эшем сверлят друг друга взглядами, но лица по-прежнему бесстрастны и ничего не выдают. – Если ты из главной ветви Семьи Волков, – говорит Логан, вдруг проявляя куда больший интерес к разговору, чем раньше, – а я бы сказал, что ты с ними определенно в близком родстве, учитывая внешнее сходство с членами этой Семьи и доступ к той информации, которую ты мне выдал… Если это так, то ты по идее должен был знать половину того, что я тебе сообщил. Но ты этого не знаешь, верно? – Думаю, теперь ты зря тратишь наше время. – Эш убирает руку с верстака. – А это значит, что ты не в обществе… может быть, ты еще школьник? – Глаза Логана загораются недобрым огнем. – И мне очень интересно, с чего бы вдруг двум молокососам из Академии торговаться со мной? Как ни странно, при этих словах он смотрит не на Эша, а на меня, словно пытается найти подтверждение своей догадке. Голос, утративший агрессивные, отрывистые нотки, становится мягким, даже мелодичным. Похоже, этот разговор доставляет ему удовольствие. Расслабившись, он небрежно смахивает с глаз лохматую челку, и я с легкостью могу представить его в чистом костюме на какой-нибудь модной коктейльной вечеринке. Однако обаятельный Логан пугает меня гораздо больше, чем злобный и ворчливый. – На твоем месте я бы не стал радоваться своей проницательности по поводу нашего возраста. – Эша на первый взгляд совершенно не волнуют попытки Логана добыть информацию о нас. – Для того чтобы это понять, не нужно ничего, кроме нормального зрения. – Я спрашиваю не тебя, – отвечает Логан. – Я спрашиваю ее. – Его глаза так внимательно изучают меня, что по телу пробегает дрожь; надеюсь, он этого не заметил. – Спрашивай о чем хочешь, – говорю я, подражая Лейле, насколько мне это по силам. – Это не значит, что я отвечу. – Ммм. Ладно, – говорит Логан. Он ни на миллиметр не сдвинулся с рабочего места, но у меня такое чувство, будто он загнал меня в угол. – Волчонок и Медвежонок ищут Кристофера Шо. Будь я менее проницателен, я бы просто решил, что вам хочется получить вознаграждение. Но нет, думаю, дело не в этом. Правда? – Последние слова он произносит с нажимом, как будто уже знает ответ. «Шо? – На меня будто ушат воды вылили. – Шо – так в среднеанглийском называли непроходимые лесные дебри, и это полная противоположность нашей фамилии – во всяком случае, той фамилии, которую я всегда носила. Эдли означает «поляна». Родители специально выбрали эту фамилию, чтобы отделиться от своих Семей?» Эш кивает в сторону выхода. Тут же прихожу в себя и делаю несколько шагов к двери. Логан издает долгий, громкий свист. Мы не успеваем пройти и десяти футов, как в дверях амбара вдруг вырастают четыре огромных добермана. Вот черт! Я оглядываюсь – Логан все еще пристально смотрит на меня. – Это что-то личное, – говорит он, изучая мое лицо. Он даже не пытается представить свое предположение как вопрос. – И дело не в мести. Эш колеблется. Он переводит взгляд с Логана на доберманов и обратно и вздыхает, как будто все это очень скучно, но, по правде говоря, я ожидала от него совсем не такой реакции. – Либо действуй, либо убери с дороги своих собак. Я обвожу кузницу внимательным оценивающим взглядом. Почти все здесь можно использовать как оружие: ножи, мечи, инструменты, масло для закаливания стали. Много твердых поверхностей с острыми углами. Если начнется драка, обязательно поранимся. Слишком велик риск допустить ошибку и слишком много непредсказуемых факторов. – Если это личное, – продолжает Логан, не отводя от меня взгляда, – значит, ты наверняка знакома с Кристофером. Но ты слишком молода, чтобы знать его с детства, которое он провел в Европе. Логично заключить, что ты знала его там, где он скрывался. Мне вдруг становится так жарко, что я не могу дышать. Он подбирается к той самой информации, которую, по словам Эша, не должен узнать. – Ну да, – говорю я, – ты же все знаешь. Зачем вообще обмениваться информацией, если ты сам такой всезнающий? Но Логана не так-то просто сбить с толку. – Стоит также учесть твою эмоциональную реакцию – страх и беспокойство. С чего бы тебе так беспокоиться о Кристофере? – На губах появляется легкая улыбка, но глаза снова излучают прежнюю угрозу. – Если ты была с ним там, где он скрывался… учитывая твой возраст… – Он замолкает. – А знаешь, на кого ты потрясающе похожа? Черт возьми! Я надеюсь на помощь Эша, и он уже действует: натянув на пальцы рукав куртки, он выхватывает из углей длинный металлический прут с красным раскаленным кончиком. Я не успеваю даже вздохнуть, как собаки, оскалившись, бросаются ко мне. Одна из них нацеливается на мою лодыжку. Я едва успеваю запрыгнуть на высокий рабочий стол – челюсти щелкают в воздухе. Четыре пса, обнажив зубы, со злобным рычанием вьются внизу. Логан хватает молот и швыряет его в Эша. Тому удается отбить его металлическим прутом. К тому моменту, как Эш восстанавливает равновесие, Логан уже схватил со стены меч. Сразу ясно, что железный прут в руках Эша – то ли недоделанная кочерга, то ли какой-то сельскохозяйственный инструмент – не выстоит против клинка Логана. Бросаю взгляд на свой сапог, в котором спрятан нож. Но между мной и Логаном стоит Эш как препятствие на линии метания, так что я, вполне вероятно, зазря лишусь оружия. В этот момент один из псов подскакивает и царапает передними лапами по столу, пытаясь добраться до моих ног. На столе нет ничего, кроме старой тряпки. Смотрю по сторонам, оценивая окружающие меня предметы. Еще один стол, на котором лежит несколько металлических инструментов. Оттуда будет удобнее метать их, но стол слишком далеко, я до него не допрыгну. Рядом несколько скамеек, но они слишком низкие. Собаки вмиг доберутся до меня. Одно дело – защищаться от ужасных людей, но от разъяренных псов – это совсем другая история. Логан замахивается на Эша. Тот снова парирует, но я вижу, какие чудовищные усилия ему приходится прилагать, чтобы восполнить недостатки своего неподходящего оружия. В висках стучит кровь, и на мгновение я просто замираю. Я в ловушке и никак не могу найти выход. Другой пес пытается добраться до моих ног, подпрыгивая, злобно щелкая зубами и оставляя у меня на сапоге тонкую струйку слюны. «Думай, Новембер, думай». Снова смотрю на ближайший стол. Если бы я могла добраться до инструментов, то пустила бы их в ход наряду со своим ножом. Однако учитывая позицию Эша и Логана и их расстояние от меня, я не уверена, что это правильный выбор. Поднимаю глаза к потолку, но там ничего нет, только голые балки. В ушах звучат папины наставления: «То, что у тебя нет явной возможности нанести удар, еще не значит, что ты не можешь одержать верх. Всегда есть лазейка и способ ошеломить противника. Просто для этого нужно творческое мышление и отсутствие границ, которые ты сама себе и установила». Логан снова наносит удар, и хотя Эш парирует, более крепкое лезвие Логана едва не вонзилось ему в ребра. Снова осматриваюсь по сторонам: стол с металлическими инструментами, до которого не допрыгнешь, голые балки над головой, низкие скамейки, на которых в меня вцепятся собаки. В голове полный сумбур, а чувство безысходности делает меня нерешительной. Логан замахивается и теснит Эша к раскаленной печи. Еще несколько таких атак, и он толкнет Эша прямо в горящие угли. Горящие угли… И тут у меня появляется идея. Хватаю лежащую у ног старую тряпку и запихиваю ее в карман джинсов. Присев, изо всех сил прыгаю вверх. Правой рукой мне удается схватиться за балку под потолком, но левая соскальзывает, и я грохаюсь обратно на стол, едва не оступившись. Доберманы с лаем мечутся вокруг стола и ждут одного неверного шага, чтобы разорвать меня на части. Делаю глубокий вдох, расслабляю колени и снова подпрыгиваю. Получилось! Я покрепче хватаюсь за балку и передвигаюсь по ней как можно быстрее. Опыт лазания по деревьям научил меня, что на одних только руках далеко не уйдешь. Стараюсь не смотреть вниз, где под ногами у меня рычат и лязгают зубами собаки. Добравшись до стены, сразу упираюсь ногами в камни, чтобы облегчить нагрузку на руки и кисти. Изучаю стену в поисках пути к ближайшей балке, которая расположена прямо над другим столом, где лежат инструменты. Замечаю прикрепленную к стене резную деревянную вешалку для одежды. Не самая прочная точка опоры, но мой вес, похоже, выдержит. Я протягиваю к ней ногу, надеясь поставить на нее носок, но не достаю совсем чуть-чуть. Черт! Если я не смогу добраться до вешалки, мне не останется ничего иного, как вернуться на бесполезный стол и попробовать отогнать собак засапожником. Я слышу, как тяжело дышит позади меня Эш. Лоб покрывается испариной. Времени совсем мало: Логан вот-вот зарежет Эша, а я вот-вот рухну вниз. «У меня нет выбора: придется рискнуть и прыгнуть», – говорю я себе, потому что это лучше, чем сказать: «Это ужасный план, и он приведет к тому, что меня, скорее всего, разорвут в клочья злобные псы». Делаю глубокий вдох, молясь богам лазания, и, оторвав ноги от стены, начинаю раскачиваться словно маятник. «Одна попытка. У меня всего одна попытка». С каждым махом ноги достают все дальше и дальше, пока я наконец не достигаю предела. «Сейчас или никогда», – думаю я. У меня уже болят руки. Нацеливаюсь на прикрепленную к стене деревянную вешалку. И хотя мне страшно не хочется этого делать, я разжимаю руки и отпускаю балку. Сапог задевает край вешалки, и я использую движущую силу, чтобы подтолкнуть себя ко второй балке. Правой рукой хватаюсь за грубое дерево, но левая снова соскальзывает. На секунду зависаю над жуткими оскаленными мордами, держась всего четырьмя пальцами. Требуются неимоверные усилия, чтобы уцепиться левой рукой за балку и перебраться по ней ко второму столу. Наконец он подо мной. Падаю на него. Ладони горят огнем, я едва дышу. Логан вновь замахивается мечом и теснит Эша назад. Я выдергиваю из кармана тряпку; держа один конец в зубах, рву ее на части. Хватаю несколько металлических инструментов, к каждому привязываю по лоскуту. В кармане пальто нахожу коробок спичек, которые мы с Эшем использовали в амбаре в Пембруке, поджигаю один из лоскутов и оглядываю по кругу все помещение в поисках всех возможных легковоспламеняемых предметов. Отвожу руку назад, целясь в запасной фартук, который валяется на куче дров, и бросаю в него инструмент, как если бы это был нож. С ножом было бы легче прицелиться, но у меня и так более-менее получилось – горящий лоскут попадает в цель. Второй инструмент с полыхающей тряпкой бросаю в мягкое кресло у дальней стены, еще один – в деревянное ведро. Эш и Логан напирают друг на друга. Они примерно одного роста, на первый взгляд их силы равны, но у Логана в руках настоящий меч, и он с такой силой теснит Эша назад, что от пламени в печи его спину отделяют всего несколько дюймов. – Через тридцать секунд загорится вся твоя лавка! – кричу я Логану. Когда-то Эш говорил мне, что Стратеги редко живут в сельской местности, отдавая предпочтение большим городам, где можно затеряться среди людей, легче влиять на политику и управлять лидерами. Если Логан живет здесь и занимается изготовлением подков – значит, это его выбор. Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы, оглядев оборудованную с любовью кузницу с выполненными вручную изделиями, догадаться, что это его страсть. Проходят две секунды, но Логан не реагирует. Неужели я ошиблась в своих оценках? Эш отступает еще на дюйм назад. Я привязываю последний лоскут к длинному старинному молоту и поджигаю его. – Хочешь продолжать в том же духе? Ладно. Вот это пойдет на собачью подстилку. – Отвожу руку назад, прицеливаюсь и попадаю точно в прикрытую одеялом кучу соломы, которая мгновенно вспыхивает. Эш и Логан метят оружием друг другу в горло и напирают друг на друга. Однако Логан, не удержавшись, все же отводит взгляд в сторону, чтобы посмотреть, что происходит. В его глазах вспыхивает ярость, убеждая меня, что я правильно просчитала, насколько дорога ему эта кузница. Логан вертит головой, пытаясь оценить силу огня. Воспользовавшись тем, что он на мгновение отвлекся, Эш голой рукой хватает горячий железный прут и обжигает ему щеку. От прикосновения ладонью к раскаленному металлу лицо Эша искажается гримасой боли, и я вздрагиваю вместе с ним. Но это сработало. Логан рычит, как зверь, и делает два шага назад – у Эша появляется возможность отскочить от печи. Но вопреки моим ожиданиям Логан не хватается рукой за обожженную щеку, а устремляет глаза на огнетушитель на дальней стене. Стиснув зубы, снова косится на Эша. Видно, что он колеблется. Но через секунду он все-таки бросается к огнетушителю.