– Спасибо, сэр, – говорит Эш, с подозрением глядя на старика. Ангус кивает Эшу и перед уходом вскидывает свои кустистые брови, глядя на меня. Выглядит он гораздо менее пьяным, чем я, и мне это кажется жуткой несправедливостью. Дверь щелкает, закрываясь. Эш открывает коричневый кошелек и вытаскивает визитную карточку. Глаза у него округляются. – Логан Джеймс… Кузнец. – Он смотрит на меня с очень серьезным видом. – А, да, – говорю я и тру голову рукой, как будто это поможет рассеять туман. – Ангус говорил что-то про кузнеца. Эш пристально разглядывает карточку. – Почему он тебе это принес? – Гммм? Эш качает головой: – Про Логана ходит много слухов. И ни одного хорошего. Припоминаю некоторые детали разговора с Ангусом и сажусь, чувствуя себя уже не так беззаботно, как минуту назад. – Ангус сказал, что кто-то приходил сюда в поисках моего отца. И за его голову назначено вознаграждение. – Я смотрю на Эша. – Ты когда-нибудь слышал о Паромщике? Эш шумно выдыхает. Лицо его бледнеет. – На рассвете мы уезжаем. Глава двенадцатая Эш загружает наши сумки в багажник. Моя заметно увеличилась в объеме. Могу лишь догадываться, что перед отъездом он взял кое-что из гардероба Лейлы или вообще из комнаты, но я не видела, как он это делал, потому что в тот момент с большим трудом старалась запихнуть в себя кусочек хлеба с маслом и апельсиновый сок. Поднимаю глаза. Уже почти рассвело. Кажется, будто яркий свет пронзает мой череп насквозь. Если бы не поиски отца, я бы побежала обратно и еще дня два пряталась под одеялом. – Тебе не лучше? – спрашивает Эш, открывая передо мной дверь. – Кажется, уголь точно помог, но клянусь, я больше никогда в жизни ни капли виски в рот не возьму, – с несчастным видом говорю я, устраиваясь на сиденье. Эш понимающе улыбается. – Ловлю на слове! – Он захлопывает дверь. Стук закрывающейся двери бьет по мозгам. Скривившись, кладу голову на спинку сиденья. Эш садится за руль и включает мотор. – Я прослежу, чтобы у нас на свадьбе виски не подавали. Косо смотрю на него. – У нас на свадьбе? – И тут я смутно припоминаю пьяный бред, который несла прошлой ночью. – О боже! – Закрываю лицо руками. Эш объезжает круглую лужайку, оставляя готический особняк позади. – Прошу тебя, скажи, что я не говорила того, о чем сейчас думаю… – Должен признаться, я всегда полагал, что когда девушка наконец сделает мне предложение, это будет выглядеть более изящно. Но мне кажется, ты в тот момент была тюленем двух футов ростом. А для тюленя это было очень даже романтично. – Не смешно, – ворчу я. – О, вот с этим я бы поспорил. – Мы выезжаем на пустую улицу, утопающую в тени деревьев и нежном утреннем свете. – Вчерашний наш разговор явно попадает в тройку лучших из всех, какие случались у меня в жизни. – Мне было бы намного легче, если бы я не помнила, что вчера наболтала. Разве человек, напившись, не должен обо всем забывать? Где же ты, друг мой, амнезия? – кислым голосом говорю я. Эш смеется. – Давай поговорим о чем-нибудь менее ужасном. Например, о том, насколько страшен этот кузнец. – Ну, я же обещал рассказать тебе утром, – говорит Эш, давая мне возможность сменить тему, но при этом все еще выглядит слишком веселым. – Вот именно, обещал! Так что хватит обсуждать меня в роли морского млекопитающего. Эш с такой легкостью ведет машину левой рукой, что я бы не удивилась, узнав, что он водит с шести лет. Он не успевает ничего сказать, как в голове всплывает замечание Ангуса по поводу Паромщика. – Паромщик, – восклицаю я, вспоминая вчерашнюю реакцию Эша на это имя. – Я видела твое лицо, когда произнесла это слово. Ты ведь знаешь его, правда? Лицо Эша становится непроницаемым. Интересно, что он скрывает? – Я знаю о нем. Борюсь с желанием начать вытягивать из него подробности. Вместо этого в волнении замираю, надеясь услышать, что Паромщик менее ужасен, чем жестокий убийца, которого я себе вообразила. – Он… – Эш замолкает. – Лично я его никогда не видел. Но… всем известна его репутация. – Какая репутация? – не в силах скрыть страха, спрашиваю я. – Человека, знающего свое дело, – говорит Эш. У меня сжимается грудь, но Эш молчит. – Продолжай… Он поворачивается ко мне: – Новембер… – Нет, Эш! Расскажи мне. Я знаю, это не все, что тебе известно. А если этот тип охотится на моего папу, я должна знать, кто он. Эш вздыхает. Он избегает прямого ответа, и это совсем на него не похоже. – Он не принадлежит к какой-то одной Семье, а работает со всеми. За работу берется редко, но когда берется, доводит ее до конца. Все хотят с ним работать. Он… непревзойденный мастер. Сдержанный тон Эша говорит мне все, что я хотела знать. В устах Эша «непревзойденный мастер» означает блестящий убийца. – Я не понимаю, почему Ангус предупредил меня о нем. – Вопросительно смотрю на Эша, надеясь, что он поможет мне во всем разобраться. Вчера, когда я пыталась это понять, я уже немного опьянела от сидра, так что далеко не продвинулась в своих размышлениях. Эш бросает на меня быстрый взгляд. – Это входило в переговоры, разве нет? – спрашивает он, и в его голосе слышится нечто похожее на беспокойство. – Да не совсем… Прежде чем Ангус решил обменяться со мной информацией, он сказал, что кто-то уже спрашивал его о моем отце. Он бы не сказал этого, если бы не хотел, чтобы я знала, так? – Не сказал бы, – подтверждает Эш, насупившись. – Как думаешь, Ангус знал, кто я, до того как я ему об этом сказала? – Мои вчерашние подозрения перерастают в тревогу. – А если он уже знал, кто я, то почему вообще стал со мной торговаться? – Наверняка сказать не могу. – Пальцы Эша чуть крепче сжимают руль. – Он рассказал тебе про вознаграждение и про Паромщика. А потом дал наводку на кузнеца. Так? Я еще что-нибудь упустил? Качаю головой. – Может такое быть, что папа торговался с Ангусом, чтобы тот рассказал мне это? – Чтобы навести тебя на кузнеца… да, вполне возможно. Ангус ведь даже принес тебе адрес Логана – продуманное и прозрачное действие. – То, как Эш тщательно подбирает слова, нервирует меня. – Хорошо, то есть папа, возможно, хотел, чтобы я знала о вознаграждении, назначенном за его голову, это понятно, а потом он направил нас в следующее место, где можно добыть информацию. Но все равно непонятно, почему Ангус начал с того, что папу кто-то преследует. Если Паромщик такой мастер, как ты говоришь, Ангус не стал бы переходить ему дорогу, выдавая его планы, так? – И тут у меня внутри все опускается. Чувствую, как кровь отливает от щек. – О нет! Пожалуйста, скажи, что я ошибаюсь. Эш сжимает губы. – Эш? Паромщик хотел, чтобы я знала, что он преследует папу? Паромщик знает о моем существовании? – От страха мне трудно дышать. Эш шумно выдыхает. – Я все думаю о том, что ты мне рассказала, но с какой стороны ни подойди, это единственное правдоподобное объяснение. – Почему Паромщик хочет, чтобы я это знала? – спрашиваю я, пытаясь придумать, почему это не может быть правдой. – Это ведь не обычная тактика Стратегов – предупреждать человека о том, что ты преследуешь его отца. – Разве что человек настолько хорош в своем деле, что это единственный способ сделать работу интересной, – говорит Эш. Меня мутит. – Паромщик – охотник, Новембер. Он дает тебе знать, что ты – его цель. Я знаю, что пожалею, задав этот вопрос, но не могу удержаться. – Почему его называют Паромщик? – почти шепотом спрашиваю я.