Лара сдержала смешок. Пользуясь тем, что все четверо не сводили друг с друга глаз, она юркнула в хозяйскую спальню и прикрыла дверь, стараясь не шуметь. Заветная шкатулка стояла на комоде. Достав из-за пазухи принесённый подругами небольшой топорик, Лара взвесила его в руках, примерилась. А потом замахнулась и хрястнула по крышке. Топорик оставил трещину в полпальца шириной, но к книге не приблизил. Лара опасливо прислушалась к разговору в зале и опять замахнулась… Топор вошёл в шкатулку, как в масло, – и застрял. Как ни силилась, выдернуть его Лара не могла. Она упёрлась ботфортом в комод и попыталась снова. С треском вытащив своё орудие, она нечаянно отступила и увидела на пороге Вилду. Вместо пальца Лара по забывчивости приложила к губам лезвие топора и прохрипела: – Вилда, молчи. Однако та уже качнула декольтированной грудью, набирая воздуха. – Крэ-э-эх! «Вот и всё», – загрустила Лара. Она поискала топорику новое гуманное применение, но так и не нашла. Всё, что могла, – это выставить его перед собой и грозно нахмуриться. Крэх явился быстро, за ним поспевали бледные Лизелотта и Генриетта. – Я знал! – Это ты меня вынудил! – не дожидаясь обвинений, укорила Лара. – Потому и знал! – Дедушка, не делай ей больно! – предупредили сёстры. – Она сейчас сама кому хочешь больно сделает. Опусти топор, негодяйка! – Только после того, как ты позволишь мне коснуться книги! – А иначе что? Зарубишь меня? – Крэх с вызовом двинулся на Лару. – Не сметь! – волчицей взвыла Вилда, бросаясь любовнику наперерез. «Сволочь, как я могу тебя убить?!» – осознала Лара. – Чем разговаривать с этой истеричкой, лучше преврати её во что-нибудь… бессловесное, – подсказала Вилда, смерив ту недобрым взглядом. – Дедушка, не надо! – закричали внучки, хватая Крэха за рукава: Генриетта – за левый, Лизелотта – за правый. – Тогда хотя бы посади её в клетку! – торговалась любовница. – Крэх, я тебя не зарублю! – громко пообещала Лара. – А следовало бы… – Чего ты ждёшь? – напустилась на любовника Вилда. – Преврати эту дуру, пока она ворон считает! – А вот теперь я не уверена, что никого не зарублю, – обиделась та. – Дедушка, нет! – заверещали сёстры. Крэх одним движением отцепил от себя трёх женщин и с упрёком обратился к внучкам: – Как вам не стыдно идти против родного деда? – Ни капли не стыдно, потому что Лара – наша подруга, – сказала Лизелотта. – Вы знались всего пару дней! – Мы и с тобой недолго знакомы, – пожала плечами Генриетта. Крэх устремил на Лару злобный взгляд. – Ты как пороховая бочка… – Вот и обезвредь её! – потребовала Вилда. – Только ручонку протянешь – я в тебя топор запущу. – Лара закинула орудие на плечо, не отводя от Крэха глаз. – Ты знаешь, я могу. – Да убей ты её уже! – завизжала любовница. «Ну и кто из нас истеричка?» – в раздражении подумала Лара. Сёстры переглянулись и, словно обменявшись мыслями, напали на Вилду, чтобы утащить её в коридор. Та сопротивлялась что было силы. – Пустите меня, оборванки! Закрывая дверь ногой, Лизелотта сурово посмотрела на деда. – Сделаешь что-нибудь Ларе – пеняй на себя. Мы тебя никогда не простим! – Изменщицы, – буркнул тот. Дверь захлопнулась. Лара и Крэх остались вдвоём. Выждав несколько секунд, Крэх протянул раскрытую ладонь. – Топор. – Книгу, – тем же тоном ответила Лара. – Ты напрашиваешься? – Он поднял бровь. – Могу задать тебе тот же вопрос. – Не далее как вчера я спас тебе жизнь. – И я тебе за это крайне благодарна. Но теперь ты мешаешь мне спасти Андреаса. – Спасая Андреаса, ты готова убивать невинных? – Это ты-то, сборщик падали, невинный? В зале послышался шорох множества ног. – Лара, Крэх! – тревожно позвала Вилда. Ни он, ни она не пошевелились. – Сестра! – донёсся другой, тоненький голос, от которого Лара мигом утратила способность думать. Толкнув дверь, она побежала в трактирный зал с топором в руке. Крэх не отставал. Ни до, ни после Лара не видела ничего более пугающего – зал был заполнен вооружёнными охранниками, а впереди стоял канцлер, держа за руку… Лархен. Глава 20 Бывших ведьм не бывает – Господи, Лархен… Младшая сестра казалась ещё более опустошённой, чем в день их знакомства. Безжизненные голубые глаза смотрели прямо на Лару. Канцлер чуть наклонился, заглядывая девочке в лицо: – Что мы с тобой учили? – Лара, поедем с нами, – минорно молвила Лархен заученную фразу, – а если не поедешь, то меня убьют. – Крэх! – Лара с мольбой уставилась на колдуна. Тот смотрел на непрошеных гостей в заметном волнении. – Я… не стану рисковать ради тебя своими внучками и любимой женщиной.