– Я вернусь. – Я буду ждать. Лара направилась к дому. С сердцем, готовым остановиться, она несколько раз вдохнула холодный воздух и постучала в одну из двух дверей – в ту, на которой не висело замка. На мгновение вспомнилось злосчастное утро, когда они с Крэхом пришли к его сыну, что в тот же вечер выдал их канцлеру. Лара слегка тряхнула головой, чтобы дурные воспоминания не одолевали её в такой важный момент, и дверь отворилась. Многого ожидала Лара, но только не того, что увидела. На пороге стояла девочка лет десяти. Пух светлых волос выбивался из-под чепчика; руки, усеянные цыпками, сжимали грязный передник. И ничего особенного в этой девочке не было, кроме того, что она выглядела почти точной копией Лары в детстве. Голубые глаза ребёнка округлились, подбородок затрясся, а губы раздвинулись, хоть и остались бессловесны. Секунды спустя девочка нашла в себе силы воскликнуть: – Мама?! Глава 2 Родные чужаки Лара не знала, как быть. Девочка тем временем опомнилась и быстро сказала: – Простите. – Это ты меня прости! Здесь ли живёт Венд Ф-ф… – Лара развернула спасительную бумажку. – Ф-франц… – Франц-Ганцен-Мюллер, – закончил ребёнок, с некоторой досадой оглядывая Лару. – Значит, я не ошиблась домом. Как тебя зовут? – Лара. «Бог мой, – ещё больше растерялась Лара. – Мало того что мы и так похожи…» – Лархен[2], кто там? – рвался из глубины дома сиплый мужской голос. Лара схватила девочку за руку. – Проводи меня к своим родителям. Лархен полностью открыла дверь, пропуская Лару внутрь. – Папенька, к тебе пришли! В передней появился седой безусый мужчина лет пятидесяти в колете из мягкой коричневой кожи. «Если эта девочка – моя младшая сестра, стало быть, это… мой отец?» – Здравствуйте, – дрожащим голосом проговорила Лара. – Я… Хозяин дома смотрел на неё, как на бесплотного призрака. – Т-ты Лара? «Ну вот, и объяснять ничего не нужно», – подумала она и кивнула. – Инго, живо сюда! Инго! – воскликнул мужчина. По скрипучей лестнице сошёл блондин исполинского роста с собранными в хвост волосами. На вид он был немногим старше двадцати. – Господь всемогущий, это что же, сестрица?! Внезапно седой мужчина шагнул к Ларе и крепко её обнял. В нос ударил кислый запах. Она невольно отстранилась, чтобы объятия длились как можно короче. «Словно я потеряла память, а теперь меня знакомят с забытой роднёй». – Как… откуда? Где ты была? – допрашивал мужчина, сжимая её руки в шершавых ладонях. – Меня похитила одна бездетная женщина, которая жила… в Кемнице. – Лара мысленно выругала себя за то, что не продумала свою речь. – Недавно она умерла, оставив письмо о том, как вас отыскать. – Бог вернул нам Лару! Будь благословенен, Господи… – Ты меня не помнишь, – оскалился светловолосый великан. – Я твой старший брат Инго. Он сгрёб Лару своими ручищами, прижал к груди и поцеловал в лоб. Лара чувствовала себя странно. Так странно, что хотелось бежать, только бы прекратить эту череду неловких слов и слишком крепких объятий. В углу стояла растерянная девочка. Наконец хозяин обратил на неё внимание и подвёл к Ларе. – Знакомься, Лархен, это твоя старшая сестра. «Какой у девочки тяжёлый взгляд», – отметила Лара и попыталась улыбнуться: – Здравствуй, Лархен. – Почему её зовут, как меня? – спросила девочка, переводя гнетущий взор на отца. – Потому что до того, как ты родилась, у нас уже была дочка по имени Лара, но она пропала. А теперь нашлась… «Это всё равно не объясняет, почему вы назвали другого ребёнка именем пропавшей дочери», – подумала Лара, но ничего не сказала. – Ты очень похожа на маму, – уставившись на неё, пробормотала Лархен. – Сходство необычайное, – подтвердил отец. – Поэтому мы сразу поняли, кто ты. – А мама… – начала Лара, предполагая ответ на вопрос. Инго опустил голову. – Мать умерла от болезни. Уже два года прошло. Лара с сочувствием посмотрела на сестрёнку. «Как ей, наверное, нелегко – остаться без мамы в таком раннем возрасте». – Жаль, она не дожила. – Отец опять взял Лару за руки. – Давай присядем. Ты приехала из самого Кемница? Сейчас мы поедим, и ты нам всё расскажешь. Лархен, накрывай на стол! И бочонок вина не забудь. Выпьем, дочка? – Да ну вы что, я только протрезвела… Ларе потребовался час, чтобы понять – весь дом держится на десятилетней Лархен. Девочка убирала, стряпала, бегала на рынок, топила печь, смотрела за курами, штопала и бог знает что ещё. Лара молча негодовала. Чем больше обязанностей упоминали мимолётом родные, тем сильнее сжимались её губы и хмурились брови. – Отец, почему вы не наймёте служанку? – не вытерпела она, когда Лархен скрылась в кухне. – Ведь у вас своя мебельная лавка, а значит, в средствах вы не стеснены. Мужчина воззрился на неё с таким изумлением, будто она спросила, отчего они не держат дома дракона. – На что нам служанка? Лара-младшая со всем справляется. Лара, видевшая мозолистые руки сестры со следами ожогов, так не думала. – Но ей всего десять. Девочке нужно учиться… – Учиться? Зачем ей учиться? – не понимал отец, накладывая себе тушёной капусты. – Лархен немного умеет читать и считать, а большего ей и не надо. Её Инго научил, сам я грамоту не знаю. – Кто же заведует вашими доходами и расходами? – Я. – Инго оторвал зубами кусок от бараньей ноги и, не прожевав, добавил: – Я готовлюсь стать юристом. Отец надсадно прокашлялся. – Какие там доходы-расходы? Я и мастер, и лавочник. Но сейчас захворал, поэтому лавка закрыта.