Лара с трудом подавила нервную дрожь. Чтобы не просить у Крэха подзорную трубу, она подошла к носу корабля. Пиратская бригантина становилась всё больше. Умом Лара понимала, что бояться ей нечего. Но страх возникал, даже когда бабушка защищала её заклятием от людей со злыми намерениями. В голове мелькнула мысль: «Я боюсь не только за себя. Мне страшно, что я снова увижу чужую боль и ничего не смогу поделать». Это осознание придало ей сил, очертив одно желание – не позволить пиратам ступить на борт «Изольды». Лара обернулась. Матросы заранее принесли из трюма восемь пустых клеток. Из каюты вернулась томная Вилда. Со словами «вот они, голубчики» Крэх передал любовнице подзорную трубу. Вокруг них собрались десять человек команды – то ли чтобы подстраховать своего капитана, то ли чтобы насладиться зрелищем. Корабль пиратов приближался. Лара уже видела их пестроцветные одежды, их самоуверенные лица и заготовленные сабли, шпаги и пистолеты. Она вспомнила матросов, с которыми играла в карты, и её сердце мёртвой хваткой сжала совесть. Не совсем понимая, что делает, Лара робко замахала на прибывающих рукой: – Уходите! Спасайтесь! Пираты изрядно удивились, но наступать не перестали. «Может, думают, что я их деморализую?» Её голос окреп, и Лара замахала сильнее: – Спасайтесь! Бегите! Это ловушка! Ощутив на себе неподъёмную тяжесть обращённых к ней взглядов, она повернула голову. Команда смотрела на Лару с изумлением, Вилда – злобно, а Крэх – не злобно и не изумлённо, скорее… с грустным недовольством человека, худшие ожидания которого таки сбылись. Он поморщился и завопил: – Пошла вон отсюда, гуманистка чёртова! Преодолев расстояние между ними в три размашистых шага, Крэх вынудил Лару отпрянуть. – В трюм! – Он показал направление пальцем. – Но… там воняет. – Ещё слово – и я сниму с тебя заклятие от тошноты! – Пожалуй, я сделала всё, что могла, – рассудила Лара и поплелась в трюм. Грохот выстрела заставил вздрогнуть. Лара бухнулась на колени, обмирая от ужаса. Стрелял молодцеватый парень с головой, обвязанной косынкой, – он стоял на фальшборте пиратского судна и держался за ванты. Не внявшие её уговорам пираты с криками прошли вдоль их левого борта и побросали крюки, чтобы за него зацепиться. Команда вместе с Вилдой отхлынула к мачте. Прибывших гостей встречал только Крэх. Одни перепрыгивали на корабль, повиснув на канатах, другие перекидывали мостки. – Ши-рва-ци-ас-ту-цу-пор! Лара видела, как Крэх заморозил первого спрыгнувшего на палубу пирата и быстро перевёл руку в сторону другого. Даже этого мига хватило, чтобы заметить привычность его движений. Когда с пиратской бригантины дали залп из пистолета, матросы Крэха принялись стрелять в ответ. Запахло порохом, по палубе поплыл белый дым. «Больше мне тут делать нечего!» – решила Лара. Она доползла до трюма и заперлась на засов. Снизу донёсся жуткий вой собратьев тех, что бились сверху. «Заткните глотки! – мысленно взорвалась Лара. – Я вас и так по запаху чую…» Почти все отверстия на потолке были заделаны, будто Крэх не хотел, чтобы крики пленных достигали палубы. Несмотря на полумрак, Лара не осмелилась выйти наружу и снять с крюка забытый фонарь. Оставалось сидеть на лестнице и молиться: «Только бы не начали стрелять из пушек, Господи…» Наконец за дверью стало тихо, а голос Крэха велел: – Штурвальный, перекладывай руль! Возвращаемся в Росток. Абордаж состоялся без неё. Пленение пиратов – тоже. Крэх захватил шестнадцать разбойников; остальные, понаблюдав за ним со стороны, предпочли поднять паруса и убраться. Когда Лара вернулась на палубу, пленники уже были разоружены, уменьшены и разморожены. – Я предупреждала… – вздыхала она, проходя мимо заполненных клеток. – Балбесы, вот вы кто. Те отвечали криком на незнакомом языке. – О-о, так вы ещё и иностранцы, – с мимолётным сочувствием произнесла Лара. За её спиной вырос по-прежнему сердитый Крэх. – Они из Швеции. С которой мы, между прочим, воюем. – Шведы? – Лара вспомнила женщин из разорённой деревни Вендиш-Дрены и сразу передумала сочувствовать новым пленникам. – Кроме того, эти мрази обложили пошлиной все суда, стоящие в Ростоке. «Вот почему тот портовый таможенник был шведом», – сообразила Лара. – И чего ты вылезла? – не унимался Крэх. – Кто тебя просил? Чуть охоту мне всю не попортила! – Охоту… – содрогнулась та. – Это ведь люди. Я сама сидела в тюрьме, такое не каждому врагу пожелаешь. – Не говори про плен тому, кто был в нём сорок лет, – оборвал бывший ворон. – Ты хоть понимаешь, что бы они с тобой сделали, не будь здесь меня? Лара глубоко задумалась. – Если бы здесь не было тебя, то и меня бы здесь не было. Зачем бы я отправилась в море, когда мне надо в Кемниц? Крэх застонал и поспешил прочь. – Ты меня с ума сведёшь! В это время матросы натирали палубу тряпками, словно скрывали следы преступления. Лара разглядывала новую партию жертв, пытаясь определить свои чувства. Жалость? Разве что крохи. Раздражение? Скорее, гадливость. Возможно, если бы пираты штурмовали корабль без выстрелов, она бы могла проникнуться к ним состраданием, но после пережитого… – Что с нами сделал этот колдун? Расслышав понятные слова в чужеземном наречии, Лара не поверила ушам. Она уставилась на говорившего человечка. Тот оказался рыжим и усатым, в красной куртке с продольными разрезами на рукавах. Пират вытащил из уха жемчужную серьгу и протянул ей между прутьями. – Выпусти меня, красавица, не пожалеешь. – А? – Выпусти, говорю! – Вы немец? – удивилась Лара, не беря подношение. – Швейцарец. Она приставила ладонь ко рту и позвала: – Эй ты, гроза пиратов! Один из них по-нашему болтает. К тому времени, как явился недовольный Крэх, человечек спрятал серьгу за пазухой. – В чём дело? – Я говорю за себя и своих товарищей, – тонким, но серьёзным голосом начал пират. – Мы подданные её величества Кристины… – Забудьте свою королеву, вам уже никто не поможет, – обронил Крэх, отходя. – Ты сгоришь на костре, сучий выродок! – Да, да… Один из шведских пиратов настойчиво совал Крэху мятую бумагу. – Да подотритесь вы своими свидетельствами! – не глядя отмахнулся тот. – Какими свидетельствами? – спросила Лара. – Каперскими, – пояснил Крэх. – Каперы – это такие пираты, которым государство дало разрешение захватывать и уничтожать суда несоюзных стран, если те обещают делиться. – Прямо как курфюрст и канцлер, только без магии. – Курфюрст знает, что его канцлер – колдун? – заинтересовался бывший ворон.