– Ты уверен, что имени Адская Тьма можно позавидовать? Андреас пьяно отмахнулся и, в задумчивости прижав палец к губам, принялся щедро раздавать кобылам имена: – Снежинка! Ромашка! Весна! И Адская Тьма. – Они же серые, – сказала Лара. – Не суть. – Ладно. В общем, так, Тьма, Снежинка… – Ромашка, – подсказал Андреас. – …Ромашка и… Весна. На перекрёстке поезжайте в сторону реки. Или ржать начните, чтобы мы вас направили. – В крайнем случае у местных спросите, – поддержал бывший кот. Пропустив его шутку мимо ушей, Лара открыла дверцу и поставила невостребованную бутылку обратно в ящик. – Вы меня, конечно, извините, но я пошла спать! – объявила она, устраиваясь поудобнее. Следом за ней в карету сел Андреас. – Я тоже подремлю… – А кто на козлах будет сидеть? – запротестовала Лара. – Там спать жёстко. И дует, между прочим. – Да при чём тут это? Что подумают люди, если увидят карету без кучера?! – Я лучше буду мягко спать, чем волноваться о том, что подумают один или два человека, которые встретятся нам в пути, – ответил Андреас и высунул голову из окна. – Снежинка, Ромашка, Весна и Адская Тьма, вперёд! Самым удивительным было то, что кобылы верно поняли все объяснения и довезли их до стен Дрездена без приключений. Хотя Лара и Андреас уснули в разных углах кареты, проснулись они голова к голове. – Ты слишком близко, – проворчала Лара. – Ты сама на меня улеглась. – Мог бы и сбросить, я бы не обиделась. – Ты бы ушиблась. Лара приняла независимый вид и отползла к окну. Пейзаж давно переменился – карета проезжала по каменному мосту через Эльбу. Они остановили кобыл, чтобы сесть на козлы. – Какие у нас умные лошади, – отметила Лара, собирая волосы в узел. – Угу, – согласился Андреас. – Особенно если учесть, что, кроме Тьмы, они все заколдованные мыши. – Ну ты и скупердяй. У городских ворот стояли стражники, которым надлежало заплатить пошлину. – Откуда едете? – поинтересовался один из них, окидывая золочёную карету оценивающим взглядом. – Из Кемница, – ответил бывший кот. – Беженцы? Лара и Андреас переглянулись. – Нет, путники, – возразила Лара. – Все вы так говорите. Проезжайте. Вскоре после въезда в столицу Лара отметила, что Дрезден куда больше Кемница и от войны пострадал куда меньше. – Гляди, какая красота! – восхитилась она, завидев трёхэтажный замок в стиле ренессанса с множеством пристроек. – Здесь живёт наш курфюрст, – блеснул познаниями Андреас. Они доехали до Нового рынка, где шла оживлённая торговля. Кого только не было на рыночной площади – сыроделы, молочники, пекари, мясники, стеклодувы, гончары, кукольники. Лара, никогда не видевшая в Кемнице столько народа, с любопытством вертела головой. Душистые запахи еды и резкая вонь, характерная для городов, слились в один тошнотворный аромат, который воскресил в её памяти недоброе воспоминание… Андреас хотел уже сойти с козел, когда Лара обрушила ему на плечо ладонь. – Погоди. – В чём дело? – Сын Крэха говорил, что в Дрездене была чума. Бывший кот изменился в лице. – Как хорошо, что ты об этом вспомнила. Очень своевременно! – Хотя, наверное, чума уже прошла, иначе бы люди так не толпились, правда? – сказала Лара, пытаясь развеять собственный страх. Но Андреас не давал ей ложных надежд: – Ты хочешь заразиться? А вдруг они пока не знают, что больны? Некоторое время они сидели на козлах, прижавшись друг к другу, и с подозрением всматривались в лица беспечно гуляющих внизу людей. Лара подала голос первой: – Что будем делать? Вроде бы замертво никто не падает. – А вон тот, гляди, как кашляет. – Андреас показал на тощего старика. – Вот-вот богу душу отдаст. Ещё посидим? – Посидим, – обречённо кивнула она. Андреас накрыл её руку ладонью и сплёл пальцы со своими. Они просидели на козлах добрых три минуты – и Лара не сдержалась: – Нам что, до скончания веков так сидеть?! – Можно вернуться в мою деревню, – предложил Андреас, а когда Лара со стоном уронила голову на руки, добавил: – Но так и быть, давай у кого-нибудь спросим. – Вот так запросто? «Как у вас дела с чумой?» – А что ещё прикажешь делать? Э-э… Любезный! – крикнул он торговцу, что нёс за спиной короб с деревянными игрушками. – Как найти ближайшую мебельную лавку? Тот показал на обветшалую церковь. – Обогните церковь Богородицы да ступайте вдоль реки. – Благодарю! А-а… скажите, нет ли в городе чумы? – настороженно уточнил Андреас. – Солдаты ушли, и то счастье. – Мужчина поднял указательный палец. – Война – это та же чума. – Спасибо, – облегчённо выдохнул Андреас и похлопал Лару по колену. – Чума закончилась, слезай! – Дай бог, чтобы мои родители были живы, – пробормотала она, спускаясь на землю. Хозяин мебельной лавки внимательно выслушал их просьбу и проводил в мастерскую, где трудились мужчина лет сорока с красным лицом и четверо юношей. И мастер, и его подмастерья глядели на Лару так, словно женщины никогда не переступали порог их святилища. – Добрый… день, – надломленным голосом поздоровалась она. – Добрый, – с выжиданием откликнулся мастер. – У вас… ребёнок, случаем, не пропадал? И без того красное лицо совсем побагровело. – Ты что такое говоришь? – Не сейчас, нет, – успокоила Лара. – Восемнадцать лет назад. – Восемнадцать лет назад я ещё имел счастье быть неженатым.