Лара почувствовала острейшее желание быть откровенной. – «Ши-ги-шин-па-эр-дли-ях» и «Ши-ги-шин-па-эр-дли-юх». Сталеглазый кивнул. – Что вы со мной сейчас сделали? – прошептала она. – Заставил говорить правду. Вместе с ужасом пришло осознание: «На что я вообще смела надеяться, если этот прохиндей в любой миг может залезть ко мне в голову?!» – Вы обещали, что не будете… – Я ничего не обещал, – перебил канцлер и, как ни в чём не бывало, отпил из чашки странного напитка. – Ну что, кисонька, готова послужить на благо родины? – Той родины, что намеревалась меня повесить и сжечь? – уточнила Лара. – Не тревожься, я о тебе позабочусь, – более мягким тоном уверил Йорг Хольдт. – А за вашу заботу я должна пойти в ведьмы? Не бывать этому! – Тебе не надо продавать свою душу, за книгу давно заплачено. Всё, что от тебя требуется, – это слушать меня. – Неужто люди, умеющие превращать несколько человек одновременно, так редко встречаются? – Очень, – вкрадчиво сказал канцлер. – Несмотря на усердные поиски, такую, как ты, я искал пятнадцать лет. Лара вспомнила их первую встречу. – Вы с самого начала знали про мои способности? – У меня не было оснований предполагать, что в исчезновении трёх дворян повинно колдовство. Все были убеждены, что их взяли в плен военные. Я вызвался поехать в Кемниц, ибо мне как колдуну легче дознаться до правды. Заметив в твоих руках колдовскую книгу, я понял, что ты – случайная ведьма, получившая доступ к магии, не продав свою душу. Иногда на процессах я выявляю таких, как ты. О твоих способностях я узнал благодаря рассказу молодых дворян. Но то, что поведал мельник о десяти заколдованных кирасирах, превзошло все мои ожидания. «Если бы я знала, к чему приведёт моё геройство… стала бы я спасать тех крестьян? Может быть, и не стала бы…» – И тогда вы решили меня завербовать? – погрустнела Лара. – Ты будешь не единственной, кто мне служит. – Йорг Хольдт показал на охранников за её спиной. – Мои служебные ведьмы и колдуны выполняют различные поручения государственной важности. – Курфюрст об этом знает? – А кто, по-твоему, снабжает меня жертвами для жертвенной бездны? Перед внутренним взором встало огненное озеро, в которое один за другим падали люди, и Лару едва не затошнило. – Выходит, наш курфюрст борется с колдунами и в то же время пользуется их услугами? – И не только наш. – Учёных ведьм и колдунов так много? Канцлер сделал неопределённый жест рукой. – Я могу лишь догадываться, как обстоят дела в других странах. В Германии владельцев колдовских книг немного, далеко не все готовы продать свою душу и приносить человеческие жертвы раз в шесть лет. Ещё меньше тех, кто собирает вокруг себя помощников, которым позволено касаться книги и колдовать в интересах хозяина. Лара вспомнила чехарду превращений с Андреасом и спросила: – Вы не боитесь, что вас предадут? Неужели никто из ваших слуг не пытался вас перехитрить? Сталеглазый засмеялся, что поразило её не меньше всех полученных сведений. – Ты говоришь с точки зрения одарённой ведьмы. Мои помощники знают меньше заклинаний, чем я, и умеют заколдовывать лишь одного человека. – А вы? – Не теряя сознания, я могу заколдовать двоих. Троих – если прежде выпить кофе. Лара тут же сделала глоток. – Верно ли я понимаю? – продолжила она. – Вы определяете колдунов на глаз и при этом хладнокровно допускаете инквизиторские процессы и казни над невиновными… – Публичные казни необходимы, чтобы остужать народный гнев. В противном случае королям и князьям придётся искать другого козла отпущения. – И вы никого не пытались спасти? – Я пытался спасти тебя, – улыбнулся сталеглазый. «Только потому, что я вам полезна!» Лара резко поставила чашку на стол. – Я не хочу участвовать в этой грязи. – Поверь, народу всё равно, будешь ты в ней участвовать или нет, – чуть жёстче отозвался канцлер. – Ты мало изменишь чужую судьбу, зато можешь изменить свою. – Сколько же продлится моя служба? – Недолго. Послужишь мне лет десять, потом выдам тебя замуж за любого дворянина, на которого сама укажешь. Жениться на моей племяннице сочтёт за счастье даже придворный, невзирая на твоё плебейское происхождение. В крайнем случае внушишь ему мысль о женитьбе. Иногда я буду обращаться к тебе за помощью, но твоей семейной жизни это не помешает. Неплохая карьера для пастушки, не находишь? Лара помотала головой. – Мне это неинтересно. У меня свои заботы. Граф, обвинявший меня в колдовстве, похитил моего друга и грозится сдать его своему дяде епископу второго октября. Я соглашусь вам служить лишь при условии, что вы вернёте мне Андреаса целым и невредимым. – Айхельштарк похитил твоего кота-любовника? – перефразировал канцлер. – Да, – вздохнула Лара, решив его не поправлять. – Зачем? – Затем, чтобы мне отомстить, – легко соврала она, радуясь, что заклинание больше не мешает ей лгать. – До второго октября осталось одиннадцать дней. Даже если я сию же минуту отправлю в Кемниц человека, он доберётся до графа не раньше двадцать седьмого сентября. Обратная дорога займёт ещё дней шесть. Так долго ждать нельзя, нам необходимо отправиться в Оснабрюк не позднее чем через три дня, а ехать туда пять дней. – Вы ведь колдун. Придумайте, как добраться быстрее. – Это слишком опасно и хлопотно, – чуть поморщился сталеглазый. – Тогда поедемте в Кемниц вместе со мной, – настаивала Лара. – А это ещё опаснее и хлопотнее. – Нам никак нельзя опаздывать в Оснабрюк? – Никак. Твои поиски отняли у меня непростительно много времени. – Очень жаль, но я не стану вам помогать, пока не увижу Андреаса живым, – процедила Лара. – Ты можешь надеяться только на то, что мой человек вызволит твоего любовника и привезёт в Оснабрюк. И даже это стало бы апогеем моей щедрости. Лара посчитала сроки. – Но… к тому времени мы будем участвовать в делегации уже несколько дней! Вы предлагаете мне работать на вас, не получив оплаты? Откуда мне знать, что вы меня не обманете? Зачем вам расплачиваться за работу, которая выполнена? – Я ведь могу вообще с тобой не расплачиваться, – сказал вдруг канцлер. – Одно моё слово – и ты сегодня же познакомишься с местными инквизиторами. О, здесь трудятся такие женоненавистники, что епископ из Кемница покажется безобидным старичком. Тебя ведь даже не пытали, верно? Как изволил выразиться господин дознаватель, тебя спасло «изрядное количество доказательств». Поверь, душеспасители не так деликатны, как законники… От инквизиции необласканным не уходит никто. «Он прав», – вспыхнула Лара. – Вы не боитесь со мной ссориться? – спросила она надтреснутым голосом. – Нет. Ты всего лишь служебная ведьма. – Разве моя сила не чересчур ценна, чтобы отправлять меня на костёр? – Ценная служебная ведьма, – милостиво улыбнулся канцлер. – Смирись, ты всё равно будешь мне служить, добровольно или под давлением. Мне безразлично, что именно заставит тебя работать – патриотизм или пытки. Это вопрос твоего отношения. Лара нервно сглотнула. «Я не в том положении, чтобы ставить ему условия!»