Ларе даже в голову не пришло его задерживать. Она надела лежавшее на кушетке лавандовое платье, расчесала волосы и спустилась вниз, прижимая книгу к груди. Кота нигде не было. Обойдя дом, Лара выглянула на крыльцо. Над двором летал встревоженный Крэх. Заметив Лару, он понёсся к ней. – Андреаса не видал? – спросила она. Ворон сел на крыльцо и закаркал. – Что ты пытаешься сказать? Ты не знаешь, где Андреас? Крэх неистово покачал головой и указал крылом в сторону открытых ворот. – Он убежал в лес? Ворон снова замотал головой, показывая на ворота. Лара заперла их и вернулась к дому. – Ка-ар-р! – осуждающе неслось ей вслед. – Я тебя не понимаю, извини! Затворив дверь, она продолжила поиски. – Кис-кис, ты где? – звала Лара, шагая по коридору четвёртого этажа. – И правда, я наколдовала слишком большой дом. По стёклам заструился дождь. Она открыла окно, чтобы подставить руку холодным каплям, и озабоченно подумала: «Если Андреас на улице, то может замёрзнуть и простудиться». Она обратила внимание на дым, что поднимался над лесом. В голову, как пушечные ядра, влетали жуткие воспоминания, которые хотелось забыть, – кирасиры, деревня, пожар… «Я должна была их спасти и не спасла!» Лара бросилась вниз по лестнице, по пути листая книгу заклинаний. Запнулась. Чуть не упала. Быстро распахнула дверь… На крыльце стоял канцлер в сопровождении четырёх охранников. Когда он снял шляпу и слегка поклонился, его красивый бархатный голос вновь разрезал её жизнь пополам: – Доброе утро, сударыня. Серебристо-серые глаза пробежали по пустой обложке книги и с интересом остановились на Ларе. Та молча захлопнула дверь. – Открывай! В дверь стучали и стучали. «Уходите!» – внутренне молила Лара, в ужасе наблюдая, как вздрагивает от стука засов. Так же дрожала и она. «Надо его остановить!» Её непослушные пальцы перебирали шуршащие страницы, чтобы найти оглавление. Бумажный шелест становился громче, навязчивее, заглушая стук, а нужная страница никак не находилась, Лара была больше не властна над своими руками. Но потом поняла – это не она листает книгу, а Андреас. Бывший кот сидел у камина, вытянув ноги к огню. Над ней голубел балдахин, и жар добирался до самого мозга, плавя и без того разрозненные мысли. «Я, похоже, в бреду», – осознала Лара и медленно села на кровати. – Андреас, – усталым голосом заговорила она, – давай не будем превращать друг друга в животных. Теперь я знаю, это нестерпимо больно. И мне жаль, что я столько раз причиняла тебе боль. И я знаю, что ты тоже человек, но слишком горд, чтобы в этом признаться… Андреас являл собой чистое изумление. – Если тебе интересно, то по звериной сути я тоже кошка, – вздохнула Лара. – Как и ты. Андреас вскочил, роняя книгу. – Лара! – Он сжал её в объятиях, смеясь. – Можешь опять называть меня «киса». – Будто камень с души упал. Ты не представляешь, как я рад… – Когда Андреас склонился к её губам, Лара запоздало отстранилась. – Постой, я твоя хозяйка… – Ты мне не хозяйка, – возразил бывший кот. – А кто? – Ты мой личный человек. – И Андреас её поцеловал, смущённую, растерянную и почти счастливую. Почти – потому что, отдаваясь его губам, она не верила, что исправила всё. Потому что за их поцелуями всегда следовала расплата. Лара почувствовала необыкновенную лёгкость, словно земля ушла из-под ног. Она решила, что это из-за поцелуя, но, оторвавшись от Андреаса, увидела небо и закричала. – Не бойся, – мягко сказал тот. Но как можно видеть свои ноги болтающимися в воздухе и не бояться? – Как мы очутились на крыше?! – Лара глянула вниз и обеими руками вцепилась в Андреаса. – Как мы будем спускаться?! Тут рос дуб, куда он делся?! – Успокойся, киса, это сон. – Ты уверен? – Я проверял. – Тогда ладно, – сдалась она. Признать, что это сон, было намного приятнее, чем поверить в горячечный бред. – Сейчас будет дождь, – предупредила Лара. Андреас свёл тёмные брови. – Нет, не будет. – Почему? – Это и мой сон, а я мокнуть не желаю. На краю сознания тускло вспыхнуло воспоминание. Она повернулась в сторону леса и увидела клубы дыма. – Андреас, там горит деревня! Её подожгли кирасиры! – Какие кирасиры? – задал он бесполезный вопрос. Лара с возмущением тряхнула волосами. – Надо слезть и спасти их! Где книга? – Наверное, осталась в комнате. Лара, не суетись, им уже ничем не помочь. – Ты не хочешь даже попытаться?! Андреас покачал головой, поражая своим равнодушием. – Не хочу. – Но там же люди! Мерле, Юрген, их семьи… У Юргена три младших сестры! Ты понимаешь, что с ними сделают? – Зато теперь они не будут свидетельствовать против тебя на суде, и тебя не отправят на виселицу. – Меня бы всё равно отправили на виселицу, – бросила Лара, – потому что магия – это проклятие! Она увидела, как в ворота въезжает чёрная карета, запряжённая шестью лошадьми, и положила руку на колено Андреаса. – Сиди смирно. Даст бог, он нас не заметит. Оглушительный стук неустанного канцлера вновь заставил её вздрогнуть. Казалось, что и крышу затрясло. Прижав к поверхности ладонь, Лара ужаснулась: крыша и правда тряслась от каждого стука. «Это невозможно…» Из-за очередного, особенно сильного удара Лару подбросило вверх. Андреас не успел её схватить, и она полетела вниз. Лара была так поражена, что не сообразила зацепиться руками за край, даже вскричать не успела!