– Люциферова девка! – Предательница женского рода! Лара даже не спорила. «А что ещё тут скажешь? – рассудила она. – Да, ношу. Да, испортила. Да, предала». – Это чёрт в обличье девы! – сообразил барабанщик, тыча в её сторону пальцем. – Она поджидала нас в озере, чтобы наслать на молодых злые чары. Невеста побледнела, жених перекрестился. – Но вы же сами ко мне привязались! – не выдержала Лара. – Ты нас приманила! – Никого я не приманивала! Я еду в Росток из Саксонии. Захотелось поплавать. Думаете, легко путешествовать одинокой девушке без провожатого? Думаете, легко ночевать под открытым небом?.. – Дьяволица! – Один из крестьян бросил в озеро камень. Пусть и не добросил, Лара всё равно испугалась. «Идиоты! Чёртовы глупцы! Не приведи господь, надумают меня убить…» Она заставила себя собраться с мыслями и сделала шаг. Лёгкие волны разошлись на уровне груди. – Если вы не желаете погубить эту свадьбу окончательно, то попрошу меня немедленно оставить. – Ишь как заговорила! – передразнила старшая родственница. – Как благородная. Срамница… – На мне одна рубашка и больше ничего, – пригрозила Лара. – Боюсь, такого сраму вам не пережить. – Трогай, – потребовала невеста, хлопнув жениха по плечу. – Но-о! – крикнул тот, подхлёстывая лошадь кнутом. Другая крестьянка – по виду мать невесты – обвела односельчан властным взглядом: – Теперь, когда мы распознали чёрта, он ничего дурного нам сделать не может. Поедемте в церковь! Не всех утешили такие умозаключения. Лара увидела, как обличивший её парень попробовал столкнуть её одежду в воду, но Адская Тьма, заржав, поднялась на дыбы. Тот чудом уклонился и с криком «Сатанинская лошадь!» бежал. Крестьянская свадьба поехала дальше. Музыканты вновь заиграли, хоть и без бодрости. Лара выждала полминуты и вышла из озера, нервно смеясь. – Суеверный народ! Можно подумать, их подати сами по себе растут… Камзол пришлось надеть на мокрое голое тело. Рубашку она постирала и привязала к седлу. «Лошадь, – вспомнила Лара. – Пустая моя голова!» Закончив одеваться, она быстро забралась в седло. – Тьма, скачи за ними! Лара догнала процессию недалеко от католической церкви, которая приветствовала новобрачных звоном единственного колокола. – Эй, вы! – помня, как её обзывали, закричала Лара. – Стоять! Кортеж остановился. Крестьяне в ужасе покосились на «чёрта в обличье девы». – Продайте мне лошадь! Народ потрясённо молчал, только слышалось где-то шептание: – Церковь близко, Господь нас спасёт… Лара подъехала к белым как полотно жениху и невесте и слезла с кобылы. – Я вас сердечно поздравляю, но мне нужна лошадь. Выносливая и не слишком норовистая. Есть у вас такая? Плачу сорок гульденов. – Она достала из-за пазухи кошелёк, забыв о том, что не надела рубашку. – Ой, простите… То ли звон монет ускорил дело, то ли ненароком мелькнувшее декольте, но коня ей всё-таки показали. Ладного гнедого жеребца. Лара переглянулась с Адской Тьмой и тихо спросила: – Как тебе? Тьма одобрительно мотнула головой. – Берём! – Лара погладила коня по чёрной гриве. – Как его зовут? – Граф, – хмуро ответил жених. «Везёт мне на графов». – Годится. Привязав поводья коня к своему седлу, Лара вложила монеты в ладонь растерянной невесты и оседлала Адскую Тьму. – Теперь только попробуйте сказать, что я принесла вам несчастье, – усмехнулась Лара и уехала прочь, уводя жеребца за собой. Вернувшись на тракт, она спустилась с кобылы и встала перед конём. – Будем знакомиться, Граф. Я Лара, твоя новая хозяйка. Эту красотку зовут Адская Тьма. Мы направляемся на север. Ты когда-нибудь видел море? Не пугайся, я не заклинательница лошадей или что-то наподобие… Просто я как бывшая кошка знаю, что лошади очень умны и с ними можно договориться. Понукать я тебя не буду, но в ответ ожидаю поддержки и понимания. Понимания не возникло: глаза под чёрной чёлкой остались равнодушны. – Тьма, объясни ему, – вздохнула Лара. – А я его пока седлаю. Сменять вас буду каждые три часа. По счастью, Граф оказался покладистым и резвым. Часам к пяти Лара была в озёрном крае герцогства Мекленбург. Она доехала до озера Мюриц и поначалу удивилась, решив, что это уже море. Такого огромного озера ей никогда не встречалось. Минуту она смотрела, как солнце ласково золотит воду, а суровый ветер волнами гонит её к берегу, и продолжила путь. Вдоль дороги Лара заметила два дерева – на них гроздьями висели повешенные, похожие на разбойников. Она шарахнулась от смердящей «виселицы», искренне пожалела деревья, ветви которых грозили сломаться, и поехала прочь. «Заночую там, где есть кровать. В конце концов, я заслужила!» Городок Мальхов стоял на острове между двумя озёрами – к нему вело несколько деревянных мостов, один из которых был разрушен. Въехав в город, Лара попала на ярмарку. Площадь заполонили торговцы и покупатели. Но самой шумной была середина, где толпа окружила выступающих шпильманов[7]. Одни, звеня тамбуринами, пели непристойные песни, другие жонглировали булавами. Подмостки им заменяли перевёрнутые бочки. Лара забила короб провизией и поехала в трактир. Перед сном она зашла в конюшню, чтобы проверить Графа и Адскую Тьму. – Нам осталось часов тридцать. Если постараемся, то сутки. – Лара виновато понурила голову. – У меня всего четырнадцать дней, чтобы спасти Андреаса. Прошу вас, надо постараться… Отдышимся потом. Они отправились в путь до восхода солнца. Лара поразилась тому, что земли герцогства были ещё более пустынными, чем в Бранденбурге. «Вернее, опустошёнными». По дороге она видела только озёра, болота, леса, песчаные равнины да луговые пустоши. Ни пашен, ни стогов. За весь день ей не встретилось ни одного человека – хоть живого, хоть мёртвого. Наступила ночь. Лара дала лошадям недолгий отдых у озера, чтобы они могли пощипать травы и напиться. – Милые мои, надо ехать. «А отдышимся потом». Рассвет застал сонную Лару и её измотанных лошадей на вершине высокого холма. С него виднелся город, обнесённый крепостной стеной с множеством ворот и башен, а за ним… шумело море. Глава 6 У пиратов нет вакансий Согласно карте герцогство Мекленбург делилось на два государства: Мекленбург-Гюстров и Мекленбург-Шверин. Росток относился к последнему. Вдоль городских стен протекала река Варнов, которая служила входом в порт. Чтобы добраться до взморья, Ларе пришлось ехать по её левому берегу не меньше часа. У многочисленных пирсов набережной стояли лодки. За деревьями на правом берегу реки укрывались одноэтажные домики.