Увидев море, Лара подумала, что достигла края света. Она опустилась на песок. Под голубоватым небом синела бескрайняя вода, пугающая и восхищающая одновременно. «Так много воды! И море не затопляет дома? – изумилась Лара. – И где его край? Ведь где-то же оно должно заканчиваться, просто отсюда не видно…» Жирные чайки с пронзительными криками кружили возле рыбаков, разгружавших лодки. У причала сгрудились корабли, за ними проглядывалась верфь. Лара вонзила пальцы во влажный песок. Она ожидала, что солёным запахом будут пропитаны даже стены Ростока, но соль ощущалась лишь у моря. И в этот запах причудливо вплетался запах сосен, груш и свежевыловленной рыбы. Не заметив, как к носкам её сапог подбежала вода, Лара испуганно вскочила. Разбитая волна, пенясь, откатилась назад. Адская Тьма насмешливо заржала. Другую набегающую волну Лара уже поджидала и с восторгом коснулась рукой. Куда более смелые Граф и Тьма залезли в прохладную воду. Пока лошади, пугая чаек, резвились у берега, Лара любовалась ими и размышляла: «Сегодня должно быть двадцатое сентября. Если Крэх использовал колдовскую силу, он мог прибыть сюда ещё девять дней назад. А если не использовал, то мог приехать и позавчера. Вот только где его теперь искать?» Она окликнула лошадей. Когда они отряхнулись, Лара повела их по причалу и насчитала двадцать два судна. Один корабль стоял в песке, а матросы скребли его дно от ракушек, водорослей и морской живности. К удивлению Лары, на побережье не оказалось ни гостиниц, ни кабаков. Одни рыбацкие домишки. – У нас в Варнемюнде[8] только рыбный промысел и мореходство разрешаются, – с сильным говором объяснила ей жена рыбака, чистившая на крыльце треску. – Комнаты сдают, но по запросу, а не как в городе. Лара въехала в Росток через ближайшие к порту ворота. Вопреки усталости, ей было интересно посмотреть город, ведь недаром она ехала сюда семь с лишним суток. Плотный ряд красивых остроконечных домов обрывался почерневшими от пожара зданиями, а иной раз – руинами. Пострадала даже городская ратуша, возведённая в стиле кирпичной готики, однако часы на ней шли исправно. Голосистых чаек, летавших над рынком, перекрикивали разве что торговцы: – Фламандские ткани! – Новгородский мех! – Рейнское вино! – Датская сельдь! Такого изобилия Лара не видела ни в одном из городов, даже в столичном Дрездене: серебряные слитки, металлическая посуда, доспехи, конская сбруя, оружие, пряности, красители, мёд, сукно, дверные замки, пшеница, мыло, воск… От криков торговцев заболела голова, а от мельтешения товаров – глаза. Из-за бессонной ночи, оглушительных звуков и незнакомых запахов Лара чувствовала себя так, будто выпила лишнего. Подавляя желание немедленно искать постой, она слезла с Адской Тьмы и, ведя Графа под уздцы, обошла рыночную площадь. Всем торговцам Лара задавала один и тот же вопрос: – Прошу прощения. Вы не знаете человека по имени Крэх Мецгер? «Если он, конечно, не изменил имя», – с грустью подумала она. Большинство отвечали отрицательно. Торговец дёгтем справедливо уточнил: – Молодой он или старый? – Может, молодой. А может, и старый, – честно ответила Лара, помня, как сожалел об ушедшей молодости Крэх. Мужчина с сомнением покачал головой. – Так вы, молодой человек, никого не найдёте. И только последний торговец её обнадёжил: – Наверняка слыхал. – В самом деле? – обрадовалась Лара. – Купите у меня зерна, тогда и вспомню! Она цокнула языком и молча отошла. Кто-то в толпе схватил её за локоть. Лара с вялым возмущением осмотрела незнакомца – под шляпой виднелась обвязанная косынкой голова с длинными жиденькими волосами, в одном ухе блестела серьга, а коричневые кожаные штаны были почти того же оттенка, что и загорелое бородатое лицо. «Как есть пират!» – Какие грехи искупаешь, юнец? – прищурив глаза, поинтересовался бородач. – Что? – не поняла Лара. Тот щёлкнул пальцами по её камзолу. – Чёрный цвет обозначает искупление. Лара уставилась на свою одежду. Вдруг мужчина увёл её подальше от людей и спросил: – Ты кого-то ищешь? – Да, я пытаюсь найти человека по имени Крэх Мецгер. – Зачем он тебе? Усталость Лары как рукой сняло. «Я так скоро его отыскала?! Невероятно, как мне повезло…» От неожиданной удачи она заулыбалась и сказала: – Хочу наняться к нему на корабль юнгой. Пират так хлопнул Лару по плечу, что у неё подогнулись ноги. – На тебе больно хорошо пошитая одежда для того, кто ищет подобную работу. «Андреас, проклятый модник!» – в мыслях заворчала Лара. – Я… я иду в юнги не ради жалованья. – А ради чего? – Незнакомец без стеснения приблизил лицо. – Ради моря и… свободы. – Гм, мальчишка, бегущий от сытой жизни? – усмехнулся пират. Не успела Лара ответить, как он схватил её за талию и прижал к себе: – Или девчонка? – Пустите! – Лара забилась в его объятиях, как пойманная в силки птица. – Я мужчина! – О, эти тонкости мне безразличны. Так от чего бежишь, милашка? Вакансий юнги у меня нет, но на службу, так и быть, возьму. Правда, дальше каюты обязанностей у тебя не будет… Пират дышал на неё винным и табачным перегаром. И если бы только этим… – Пусти, вонючая скотина! – не понижая больше голос, прошипела Лара. Если бы не Адская Тьма, она бы не спаслась. Кобыла обрушилась на наглеца, заставляя его разжать руки. Лара выхватила из-за пояса кнут и предостерегающе ударила им у ног противника. – Не подходи! Тот отступил, не преминув рассмеяться. Лара быстро забралась в седло, и Тьма унесла её прочь. Граф последовал за ними. «Неужели во мне так легко угадать женщину? – придя в себя, задумалась она. – Отныне в эту часть города мне лучше не заходить…» Когда одна из трёх готических церквей Ростока разразилась колокольным звоном, Лара поморщилась, признала, что вот-вот умрёт, и отправилась в ближайший трактир. Фальшивые усы неприятно кололи верхнюю губу. «Надеюсь, теперь я больше похожу на юношу», – подумала Лара, разглядывая своё лицо в зеркале, висящем на стене. Она стояла в крошечной трактирной комнате, которую взяла на три часа лишь для того, чтобы поспать. Рыбный клей она купила на площади, а нож попросила у хозяйки, когда забирала в свою комнату хлеб и соус из репы с кусками сала. – Как вам спалось, господин? – спросила тогда хозяйка трактира. – Благодарю, неплохо, – ответила Лара. – Вы не подскажите другие людные места, кроме этой площади? – Кроме Нового рынка, есть ещё Старый. – И женщина объяснила, как туда доехать. Закончив обедать, Лара отрезала две короткие пряди волос и, стоя у зеркала, наклеила их себе как усы. – Есть я с ними не смогу, – вздохнула она. – Разве что пить. Лара покидала трактир, прикрывая нижнюю часть лица рукой. – Вас что, от сала моего замутило? – обеспокоилась хозяйка, погнавшись за ней. – О нет! Я здоров! До свидания! – убегая на конюшню, закричала Лара.