– По имеющимся у нас показаниям, ведьма могла принимать облик своей приёмной внучки и соблазнять в таком виде деревенских юношей. Вспомни, Лара тебя когда-нибудь соблазняла? Юрген задумчиво посмотрел в потолок. – Соблазняла. Зрители бурно зашептались. Лара прикрыла глаза рукой – разумеется, сказанное Юргеном было ей выгодно, но помочь он ей вряд ли пытался. – Ты уверен в своих словах? – погрустнел судья. – Уверен. – А не может ли такое быть, – начал общественный обвинитель, глядя на Лару с лукавым прищуром, – что никакой Лары Лихт не существует? Что, если это и есть та страшная ведьма, которая обернулась девушкой, чтобы ввести нас всех в заблуждение? Лара ахнула вместе с залом. Даже красноречивый Крэх, и тот изумлённо выдохнул. – Кто-нибудь видел, как умерла Изольда Лихт? – громко спросил епископ. – Я, – с пересохшим горлом отозвалась Лара. – Вот! – воскликнул обвинитель, торжествующе тыча в неё пальцем. – Кто может поручиться, что ты не Изольда Лихт, которая всех убедила в своей смерти, чтобы беспрепятственно соблазнять юнцов? – Ну знаете! – не выдержала Лара. – Одно дело – обвинять меня в колдовстве моей приёмной бабушки, и совсем другое – обвинять меня в том, что меня нет! Хотите знать, как погибла Изольда Лихт? Извольте. Она собиралась принести жертву, посадила в мешок моего кота и понесла его на рыночную площадь. Ночью. Я тогда ещё не знала про её колдовство и жертвоприношения, но тайком пошла за ней – поглядеть, куда и зачем она тащит моего кота. На площади бабушка пролила какое-то зелье, открыла жертвенную бездну и попыталась бросить бедное животное в огонь. Я этого допустить не могла и… – Она замялась. – И? – Вырвала кота из рук бабушки, нечаянно толкнув её в бездну, – произнесла наконец Лара. – Кто может это подтвердить? – поинтересовался дознаватель. Она, совсем как Крэх, развела руками. – Только мой кот. Зал опять разразился смехом. Неожиданно для Лары посреди всеобщего веселья прозвучал высокомерный голос: – Подтверждаю – с ведьмой на лугу был кот, здоровый, чёрный и злой. Такой кот, что никакой собаки не надо. Все посмотрели на сидевшего в первом ряду Филиппа. – Он пытался поймать меня и моих товарищей, когда мы превратились в мышей. Но мы разделились, и он нас не догнал. «А лучше бы догнал», – с досадой подумала Лара. Судья тем временем обратился к Юргену: – Видел ли ты когда-нибудь Лару и Сырную Ведьму вдвоём? – Конечно, видал. И не только я. Вы думаете, что ведьма и Лара – это один человек? Чепуха какая. От старухи у меня внутри всё сжималось, а от Лары – наоборот. – А если предположить, что Изольда Лихт нарочно убила свою внучку и приняла её вид? – теоретизировал обвинитель, с надеждой глядя на коллег. – Это ж как надо любить молоденьких мальчиков, чтобы ради них умертвить свою внучку! – возмутился судья. – Почему бы и нет? По-моему, очень правдоподобно, – заметил обвинитель с такой убеждённостью, что Лара не сомневалась – на месте ведьмы он бы именно так и поступил. – Господин общественный обвинитель, – вмешался дознаватель, – я прошу вас остановиться на том, что перед нами настоящая Лара Лихт, иначе суд над ней теряет всякий смысл. – Да Лара это, зуб даю, – буркнул Юрген. – У неё даже взгляд такой же, как обычно, – ко всему презрительный. Лара на всякий случай отвела глаза в сторону. – Видел ли ты подсудимую вместе с дьяволом? – без малейшего интереса спросил судья. – Да вроде нет, – подумав, ответил Юрген. – А бывало ли в её поведении что-нибудь странное? – Спросите лучше, что в её поведении было не странным, – с горечью сказал тот. – Живёт в лесу, читает книжки, замуж не хочет… – Нам всё ясно, можешь идти. Но юноша не унимался: – Все беды мира от того, что женщины стали слишком учёные! – Свободен! – гаркнул судья. – Уведите его наконец. Стражник живо выпроводил Юргена вон. Затем в качестве свидетелей одного за другим вызывали троих потерпевших – барона Бернхарда фон Грюнберга, барона Морица фон дер Шуленбурга и графа Филиппа фон Айхельштарка. Лара подумала, что для порядка было бы неплохо запомнить имена своих жертв, но быстро отказалась от этой самонадеянной мысли. В памяти отложилось лишь то, что красавчика-графа зовут Филипп и он мечтает её убить. Если тощий Мориц и коренастый Бернхард давали свои показания, опасливо косясь на Лару, то Филипп, говоривший последним, на судей не смотрел вообще. Всю свою гневную речь он обращал к скамье подсудимых, не спуская с Лары прозрачно-серых глаз. Не менее десяти минут юноша распинался о том, как он страдал, как он зол и как сильно жаждет возмездия, после чего важно добавил: – И ещё. Занесите в протокол: я убеждён, что в то злополучное утро меня и моих товарищей обратила в мышей именно эта особа, а вовсе не её бабка! – Граф указал ухоженным пальцем на Лару. – Если бы под личиной девушки скрывалась девяностолетняя старуха, я бы это понял, уж поверьте. Для развратной ведьмы она вела себя слишком скромно и скованно. Так ведут себя только невинные девицы. – Ваше сиятельство, то есть вы настаиваете на том, что Лара Лихт не является развратной ведьмой? – уточнил дознаватель. – Нет, я именно настаиваю на том, что она является ведьмой! – Но не развратной? – Откуда мне знать? Так далеко наше общение не заходило. Лара призвала на помощь всю свою выдержку и сказала: – Ваше сиятельство, при нашей встрече в лесу я видела вас в первый раз. «И очень хотела, чтобы он был последним!» – Ложь, – сквозь зубы процедил красавчик. – Едва завидев нас, ты бросилась бежать. Ты обратилась в бегство раньше, чем мы с Бернхардом и Морицем тебя узнали! – Я выросла в лесу и нечасто бывала за его пределами. Для меня вполне естественно опасаться чужих, тем более мужчин. Ваша честь, – Лара выразительно глянула на судью, – разве бежала бы я от своих преследователей, будь я настоящей ведьмой? Если бы я умела колдовать, то наверняка нашла бы более надёжный способ их остановить. – Она и так пыталась, – обратился к судье Филипп. – Девица пыталась наслать то же заклятие, которым превратила нас в мышей, но её тёмная сила будто пропала! – Вы ослышались, господин граф, – почти надменно ответила та. – Я молилась. Епископ с чрезвычайным вниманием посмотрел на Лару. – Стало быть, ты утверждаешь, что молилась? – Утверждаю. – Тогда прочти нам «Отче наш». «Что?!» – Всё её существо охватил панический ужас. Глава 24 Правдоподобие неправды – Э-э… – Лара углубилась в хитросплетения воспоминаний, но смогла извлечь оттуда только: – Отче наш, сущий на небесах… Да светится имя твоё… м-м… – Она не может прочесть молитву без запинки – она точно ведьма! – торжествовал Филипп. Лара встретила неодобрительный взгляд епископа и почувствовала, что обречена. – Я её просто наизусть не знаю! Слышала, но не запомнила. Говорю вам, у меня память дырявая – хоть сейчас проверьте! Я даже не помню титула этого господина, хотя при мне его называли несколько раз. Граф фон… – Она уставилась на красавчика, сведя брови. – Айхельштарк, – оскорблённо молвил тот.