«Пойду в столицу искать родителей. Отец научит меня мебельному делу, и я наконец-то исполню свою мечту. А всё, что здесь было, забуду… Это я и без магии могу». Когда небо слегка засветлело, Лара отправилась в путь. Проходя мимо деревьев, за которыми раскинулось озеро, она услышала плеск воды и фырканье. На берегу кто-то шумно умывался. «Солдат?» Лара оцепенела, но последовавший за этим диалог был несравнимо страшнее: – Чешется всё – не могу! – Дома отмоешься. Скоро солнце взойдёт, пришла пора навестить нашу ведьму. – Она, верно, и так подохла, иначе как объяснить это чудо? – Поступай как знаешь, а я к тому дому на пушечный выстрел не подойду. – Откуда в вас эта необъяснимая трусость? Шпаги при нас, чего бояться? – Я бы предпочёл вернуться домой. Какая жалость, что у нас нет лошадей. – Разве вы не жаждете отомстить за своё унижение? – Раздался свист металла. – Лично я не уйду, пока не уверюсь, что ведьма мертва! Лару будто парализовало. «Не может быть… Он их не съел?!» – Глядите, там кто-то стоит. – Где? – За деревьями. Лара бросилась бежать. Три дворянчика, судя по стуку сапог, не отставали. – Это она! – Со спины похожа. Несмотря на то, что Лара знала лес, страх быть убитой нёс её вперёд быстрее, чем она могла соображать. Погоня закончилась на краю обрыва. Спрыгнуть – значит сломать себе ноги и всё равно принять смерть от преследователей. «Я не могу так глупо умереть!» – запаниковала Лара. Все трое паршивцев стояли перед ней, но близко не подходили. Худой, коренастый и стройный. В тех же дорогих одеждах и шляпах, только растрёпаны, грязны, чумазы, без прежнего лоска и напыщенного самодовольства. – Это точно она, – выпалил коренастый и опёрся руками о бёдра, чтобы перевести дух. – Как поступим? – глядя на Лару, осведомился стройный красавец. – Сбросим вниз, задушим или заколем? Глава 20 Колдун, мечтавший быть пиратом У Лары так задрожали ноги, что она едва не свалилась с обрыва и без посторонней помощи. – Может, дяде твоему покажем? – предложил тощий. – Пусть её на костре сожгут, как положено. Красавец поморщился – его ярость требовала отмщения здесь и сейчас, не дожидаясь справедливого суда. «Из них троих он самый опасный. Если кто и будет меня убивать, то это он». Но где-то в сердце тлела надежда. Без единой мысли в голове, поддерживаемая одним лишь инстинктом, Лара вытянула руку вперёд. – Ши-ги-шин-па-эр-дли-юх! Видимо, её голос прозвучал столь жутко и повелительно, что тощий и коренастый отступили, вжав головы в плечи. Один красавчик не шелохнулся. Заклинание, разумеется, не подействовало, ведь Лара ещё не касалась обновлённой книги, зато напугало хотя бы двоих из её противников. – Те же слова! – Чёртова ведьма, не превращай нас опять в мышей! – Замолчите! – рявкнул красавчик. – Надо бы её связать. – Как её свяжешь, Филипп? Она же ведьма! Впервые, слыша это обвинение, Лара не спешила его опровергнуть. – Вы сами видели, – Филипп с презрением посмотрел на друзей, – она произнесла слова, после которых мы в прошлый раз сделались мышами, но сейчас ничего не изменилось! – Может быть, и изменилось, но проявится позже, – побледнел коренастый. – Мориц, Бернхард, что с вами? Не будьте трусами, это всего лишь женщина. – Женщина, по вине которой мы сорок дней жили в норе, – напомнил тощий. – Вы что, боитесь этой дылды? – Красавчик ткнул в её сторону пальцем, и даже Лара, поверившая в то, что может внушать ужас без всякой колдовской силы, поразилась его бесстрашию. – Не зли её, болван! Между деревьями пронеслась быстрая тень. Лара напрягла зрение. Тусклый луч рассветного солнца выхватил из мглы блестящий чёрный хвост, и она что было мочи прокричала: – АДСКАЯ ТЬМА-А-А! Вопль её, словно северный ветер, сдул с юнцов остатки храбрости – коренастый упал на колени, тощий всем телом приник к земле. У Филиппа только нервно дёрнулся желвак. «Железная выдержка», – оценила Лара. Кроме того, он единственный из всех догадался обернуться и увидел, что к обрыву, взметая пыль, приближается великолепная вороная кобыла. – Она вызвала из преисподней демона?! – Успокойтесь, это всего-навсего лошадь! – раздражённо объявил красавчик. Адская Тьма остановилась около Лары. – Присядь, без стремени мне на тебя не влезть. Та упрямо завертела головой. – Пожалуйста! Кобыла опустилась на колени, чтобы Лара могла сесть верхом. Остановить их пытался лишь красавец. – Что стоите? Она убегает! – Филипп, да и чёрт с ней! – Сами живы, и то счастье. Филипп так не думал – он почти схватил Адскую Тьму под уздцы. Лошади пришлось встать на дыбы, отгоняя красавчика, но он всё равно не меньше пяти минут преследовал их по дороге в деревню. Лара с интересом посмотрела на юношу через плечо. «А этого изнеженного дворянчика мышиная жизнь неплохо закалила. Ну хоть кого-то из этой троицы я сделала мужчиной». Когда Филипп выдохся и остался далеко позади, она услышала его яростный рык: – Я тебя запомнил, прислужница дьявола! На дороге Лара увидела одинокую фигуру Крэха, что торопливо шёл, опираясь на палку.