– Почему? – Он постоянно твердит о сожжении книги. Что им движет? Ты никогда не задавалась этим вопросом? – Крэх хочет развеять колдовские чары. – Тогда почему он не сжёг её сам? – Потому что он… никогда не оставался с книгой один. – Оставался. Когда мы с тобой танцевали. «И пока я лежала в обмороке на дороге», – осознала Лара. Она с трудом погрузилась в трясину воспоминаний. – Помнишь, когда ты был моим пленником и сидел на крыше, а я раскачивалась на качелях, читая книгу, к тебе подлетел Крэх и что-то спросил? Что именно он сказал? Андреас принял задумчивый вид. – Какого числа это было? – Мне прекрасно известно о твоей исключительной памяти. Я в жизни не поверю, что ты не запомнил его вопрос. Кот весело фыркнул. Так же фыркала и Лара, когда вопреки кошачьей природе ей хотелось смеяться. – Разумеется, я помню, что он у меня спросил. – И что же? – «Хочешь снова стать человеком?» Лара окаменела. – В тот момент я понял, что ворон снимал тебя с дерева неспроста. Говорю тебе, Лара, нельзя ему доверять. – И, довольный тем, какой хаос он посеял в её голове, Андреас направился к колодцу. «Господи, кому же тогда доверять?» Лара бросилась в дом и взбежала на третий этаж, где был устроен тайник. Вытащив зубами книгу и откинув тяжёлый переплёт, она раскрыла оглавление. – «Сожжение книги», страница пятьсот пятнадцать… Используя зубы и лапы, Лара начала искать нужную страницу. – Что за чертовщина? Почему за пятьсот четырнадцатой следует пятьсот семнадцатая? Она заметила огрызок бумаги и зарычала – глава о сожжении книги находилась именно на той странице, которую сжевала коза. Глава 16 Невеста На второй день вернулся Крэх. – Козетту я не нашёл! – сразу объявил он, усаживаясь на жёрдочку. – Облетел весь Кемниц, поспрашивал ворон, сорок, голубей, грачей… – А воробьёв? – спросил Андреас. – Воробьи меня не любят, – с сожалением признался ворон. – В общем, никто из опрошенных птиц Козетту не запомнил. – Как можно их не запомнить? – удивилась Лара. – Один атласный костюмчик Снежка чего стоит! – А воробьи наверняка запомнили, – не унимался кот. – Не знаю. То ли ваши друзья хорошо прячутся, то ли ушли в другой город. – Жаль, – огорчился Андреас. – Козетта была нашей последней надеждой. Крэх с сочувствием закивал, а потом украдкой поглядел на Лару. – Лара, где книга? Я пока костерок разведу… – И думать забудь, – холодно ответила та. – Никому ничего не скажу, пока все способы не перепробуем. – Вас, идиотов, спасёт только человек! – проворчал ворон. – Где мы его возьмём? – Да где угодно, – отмахнулась Лара. – И пусть он сделает это случайно или нарочно, главное – сделает. Предлагаю вернуться к моему изначальному замыслу. Ворон прокряхтел, не скрывая досады. – Ты опять про младшую дочку мельника? Андреас посмотрел на Лару с новым интересом: – И давно у тебя успел родиться замысел? – С тех пор, как ты вздумал лепить из меня послушную дуру. – Позволь полюбопытствовать, а твой замысел включал моё убийство? Лара скосила на него насмешливый взгляд. – Ну что ты, это было бы слишком… примитивно. – То есть ты никогда не хотела меня убить? – Почему не хотела? До сих пор хочу! Будто не заметив её слов, Андреас повернулся к Крэху: – И чем нам поможет дочка мельника? – Тем, что умеет читать, – хмуро ответила Лара. – Ты уверен, что она умеет читать? – продолжал обращаться к ворону кот. – Я-то ни в чём уверен, но Лара утверждает, будто её возят к учителю. Та начала закипать. – Как, говоришь, зовут девчонку? – спросил у Крэха Андреас. – Мерле! – бросила Лара. – Вообще-то это моя идея и моя знакомая. Разве не логичнее задавать свои вопросы напрямую мне? Андреас смерил её взглядом, но ответом не удостоил. – Мы с Ларой уже всё обсудили, – сказал ворон. – Я полечу на мельницу, понаблюдаю за девочкой. Если она отправится в лес одна, я дам вам знать. – И что потом? – осведомился кот. – Положим книгу на видное место и откроем на нужной странице, – объяснила Лара. – А когда я завлеку девчонку в дом, мы с тобой будем ходить вокруг и тереться о её ноги. Андреас брезгливо содрогнулся. – Тереться о ноги какой-то малявки? Нет уж, киса, ты можешь и тереться, а я буду просто степенно расхаживать. Лара издала сердитый вздох, едва сдерживаясь, чтобы не дать коту подзатыльник. – Даже если Мерле не догадается, на что мы ей намекаем, возможно, она сама захочет испробовать заклятие на одном из нас. – Что, если она сбежит? – здраво заметил Андреас. – Или того хуже – сбежит, прихватив с собой книгу?