– Потому что ты… мужчина, и твоему слову поверят скорее, чем моему. – Кто сказал? Я же кот. – Кот тоже мужчина. – Ты поняла это, только побывав в кошачьей шкуре? – А вот этого я тебе никогда не прощу, – посуровела Лара. – Значит, тебе можно превращать меня в животное, а мне тебя – нельзя? – Да, потому что ты – кот от природы, и быть котом твоей природе не противно. – А моё мнение ты спросила? – Андреас сложил руки на груди. – Забыла, что после смерти твоей бабки я человечьим языком тебе сказал никогда больше не обращать меня в кота? – Однако же сам на следующее утро превратил меня в кошку! – возмутилась Лара. – Ты можешь поручиться, что не поступила бы со мной ровно так же? Я хотел преподать тебе урок. Тебе было полезно на собственной шкуре узнать, что такое быть «всего лишь» животным, чтобы больше никогда не повторять этих оскорбительных слов. – Тогда твой урок уж больно затянулся! – Ты продержалась всего десять дней, не считая потасовки в погребе. Я же был твоим котом и рабом на протяжении шести лет. – Но ты таким родился, а я – нет! В отличие от тебя, я человек от рождения. – Это не имеет ни малейшей важности, – скривил губы Андреас. – Потому что, как показывает жизнь, я справляюсь с ролью человека лучше тебя. – Что?! – остолбенела Лара. – Ты без ведьминой книги ничего сама не можешь. Что у тебя такого есть? Памяти нет, из образования только книжки. Разве что внешность миловидная, но этого мало, даже для женщины. От изумлённой ярости Лара открыла рот. – А для кошки, выходит, достаточно? – Тебе и до кошки далеко. Кошки хотя бы сами справляются с трудностями, а ты, чуть что, зовёшь меня. – Больше не позову! – Обещаешь? – Клянусь! – Лара выбросила руку вперёд. – Ши-ги-шин-па-эр-дли-юх! – Ши-ги-шин-па-эр-дли-юх! – эхом отозвался Андреас. Увидев, что его рука направлена на неё, Лара опешила, а потом к ней вернулись и знакомая боль, и то чувство беспомощности, когда всё вокруг делается больше, подавляя и низводя до уровня мелкого бесправного зверька. Но куда страшнее было обнаружить такое же жалкое создание напротив себя. Чёрный кот ощерил пасть и зашипел – на этот раз она поняла каждое его слово: – Лара, ч-чёрт бы тебя побрал! «Мы стали кошками». Глава 15 Жажда Адской Тьмы – Я знал, что этим всё закончится. Я так и знал, – вздохнул старый ворон, когда к его жёрдочке, не сговариваясь, кинулись белая кошка и чёрный кот. Лара и Андреас кричали наперебой: – Крэх, что нам делать?! – Как вернуться назад? Тот накрыл глаза крылом и каркнул: – Идиоты. – Так помоги нам, идиотам! – огрызнулась Лара. – Подскажи, как быть, ты же умный! – Это она виновата, я здесь ни при чём, – открестился Андреас. – Ты всегда такой врун, когда становишься котом? – раздражённо посмотрела на него Лара. – Мы превратились в кошек из-за тебя. Ты первой подняла на меня руку. – Вот именно, что первой. Ты видел и слышал, что я произношу заклинание, и мог бы предположить, что случится, если ты сделаешь то же самое! Поэтому вся вина лежит на тебе! – Я думал, что, обратив тебя в кошку, успею отменить твоё глупое заклятие. Лара едва не лишилась дара звериной речи. – То есть… ты настолько самоуверен, что думаешь, будто твоё заклятие сильнее моего? Ты что, дурак? – Довольно! – гаркнул Крэх. – Невыносимо слушать, как вы шипите. – Ты знаешь, как это исправить? – с надеждой спросила Лара. – У меня есть одна хорошая идея. Но она никому не понравится. Лара и Андреас в нетерпении уставились на ворона. – Сожгите книгу, и все чары рассеются. – Нет! – отрезал кот. Лара завертела головой. – Крэх, мы с тобой сотню раз это обсуждали. Книга – слишком большая ценность, чтобы так легко её терять. – Хоть в чём-то вы единодушны. – Надо, чтобы кто-то превратил нас обратно, – вслух размышлял Андреас. – По крайней мере, одного из нас. – Уж не на себя ли ты намекаешь? – взъелась Лара. – А хоть бы и на себя. – Вы всего лишь кошки, – громко перебил Крэх. – Где вы найдёте такого человека, которому можно довериться? – Нам нужна Козетта, – сказал Андреас, устремляя на Лару горящий взор. – Вот на кой чёрт тебе понадобилось её прогонять? – Я её не прогоняла. Она ушла сама, по собственной козьей воле. – Тебе следовало её остановить! – Козетта меня ненавидит, она не станет мне помогать, – мрачно заметила Лара. – Скорее напротив, от души порадуется моей очередной беде. – Зато у меня с Козеттой отношения прекрасные, – оживился кот. – Ты уверен, что отношения, основанные на запугивании и приспособленчестве, называют прекрасными? – Да, потому что они самые крепкие. Козетта не откажется выручить старого друга. Тем более она знает оба заклинания. Я сам её научил на случай, если ты обратишь меня в кота. Лара вспомнила свой ужас, когда бывшая коза пыталась её заколдовать. – В твоих педагогических способностях я уже убедилась. Хорошо, хоть у этой стервы ничего не вышло! – Я не так глуп, чтобы давать ей в руки книгу прежде, чем мне понадобится помощь. Если бы я не напился и ты меня не заперла, я бы привёл Козетту к книге, и мы бы сейчас не оказались в таком нелепом положении. – Разумеется, ведь в таком нелепом положении оказалась бы только я! – Если бы ты хорошо себя вела, мне бы и в голову не пришло превращать тебя в кошку.