– Лара! Опять дрыхнешь? Почему коза не доена?! Лара нервно подскочила на кровати. Бабушкин голос ещё отдавался эхом в тяжёлой от сна голове, и ей потребовалось время, чтобы понять – нет больше ни козы, ни бабушки, ни ежеутренней обязанности вставать чуть свет. Выбравшись из-под шёлковой простыни, Лара умылась в тазу и расчесала волосы. «То ли сон, то ли с ума схожу. Развеяться надо», – решила она. После завтрака в пустой огромной столовой Лара надела розовое платье и собралась на верховую прогулку. Но когда она закрывала ворота, в небе появился Крэх. Он кружил вокруг неё и каркал, как оглашенный. – Что случилось? – заволновалась Лара. – Показывай. Старый ворон полетел в сторону деревни. Прижимая книгу к груди, Лара села на лошадь и поскакала за ним. Там, где дорога к дому соединялась с дорогой, ведущей в деревню, Крэх начал снижаться и громко каркнул. – Что ты хочешь сказать? Усевшись посреди дороги, ворон стал загребать лапой пыль. – Что-то неладно с дорогой? Крэх помотал головой и клювом указал на юг. – Сюда кто-то идёт? Перекрыть ему путь? – Кар-р-р! Не сходя с лошади, Лара дрожащими пальцами открыла последние страницы книги. Буквы заплясали перед глазами. Если бы не привычка постоянно изучать оглавление, она бы нипочём не успела найти нужное заклятие. – Нашла! «Как сделать ров». Ли-во-ци-мит-коп-са-эр… Боже праведный. – Кар! Лара и трёх раз не прочитала заклинание, как до неё донёсся частый стук копыт. – Кар! – подгонял ворон. Сердце заколотилось, мешая думать. Она простёрла руку и пробормотала: – Ли-во-ци-мит-коп-сэ-эр. Не вышло. – Ли-во-ци-мит-коп-са-эр! Земля у ног затрещала и разверзлась, точно как на площади, когда бабушка открывала жертвенную бездну. Расщелина ползла по дороге, захватывая лес, а два её края с гулом расступались, пока расстояние между ними не достигло шести локтей. Лара заглянула за край и не увидела дна. Топот неотвратимо приближался. Когда, судорожно натянув поводья, она спряталась за деревьями, на её плечо опустился ворон. С юга, сверкая латами, ехал отряд кирасир. Лара насчитала тринадцать всадников. На боку каждой лошади висел большой мешок – наверняка с награбленным добром. «Шарфы красные. Значит, отряд имперский. По крайней мере, они тоже немцы». У края пропасти солдаты остановились. Несколько имперцев спешились и, придерживая шлемы, с интересом посмотрели вниз. Кто-то готовился перепрыгнуть ров, кто-то решил объехать его по лесу, и Ларе не осталось ничего другого, как снова взмахнуть рукой. – Ши-ги-шин-па-эр-дли-юх. – Где Мартин? – Только что был тут. Глядите, его лошадь! Мартин в это время осознавал себя в новой шкуре ежа. «Я ещё могу вернуться и защитить свой дом заклятьем», – подумала Лара и тут же покачала головой. – Ши-ги-шин-па-эр-дли-юх, – тихо повторила она, направив руку на другого солдата, что стоял к ней ближе всех. – Гав! – Откуда здесь пёс? – Это ваш товарищ! – Лара выехала из-за деревьев и встала у края пропасти напротив отряда. – Женщина? – Так будет с каждым, кто посмеет ехать дальше! – крикнула она, оглядывая кирасир. На тёмных от грязи и загара лицах блестели глаза – удивлением, предвкушением, злостью… И только у одного солдата они горели страхом. – Братцы, это ведьма! «Я не…» – чуть не вырвалось у Лары. – Да пусть хоть демоница, главное, что женщина! – с удалью воскликнул другой. – Ши-ги-шин-па-эр-дли-юх. Оказалось, что в душе удалец всего-навсего крыса. – Теперь вы поняли, куда попали? – Ларе стоило большого труда придать своему голосу угрозы, потому что ей было страшно до безумия. – Поворачивайте назад. Прочь из наших краёв! «Если магия не поможет, и мне, и деревне конец». Ещё яснее Лара ощутила свою уязвимость, когда один из солдат достал кремнёвый пистолет. – Сами напросились. – Она выбросила руку, сосредоточив на отряде всю свою ненависть. – ШИ-ГИ-ШИН-ПА-ЭР-ДЛИ-ЮХ. В глазах потемнело. На мгновение Ларе почудилось, что её заклятие обернулось против неё же самой. Боль не наступала, зато тело наполнила огромная всепоглощающая слабость. «Надо было сойти с лошади», – думала она, падая вниз головой. Видно, кобыла успела присесть, потому что падение на землю было до странного быстрым. Сквозь шум в ушах Лара слышала рык, вой, лай, хрюканье и кукареканье. Но даже это многоголосье не могло удержать её мысли на плаву, и она потеряла сознание. – Кар-р! Кар-р! – раздалось по ту сторону тьмы. Щеки коснулось что-то жёсткое. «Крыло?» – Кар! – словно в подтверждение, прогремело над ухом. Лара открыла глаза – над ней стояло лиловое закатное небо. Тишина вокруг почти пугала. Она приподнялась и увидела, что лежит на дороге, недалеко от края бездны. На другом краю валялось несколько перевязанных мешков, чуть дальше виднелись перья, обглоданные кости и лужа крови. Больше ничего. – Я была без сознания весь день? Её лошадь всхрапнула, будто отвечая. «Я заколдовала десять человек, неужели от этого падают в обморок? – размышляла Лара, поднимаясь на дрожащие ноги. – Или это я такая слабачка?» Она сама поразилась своей беспощадности – ни малейшего чувства вины не возникло в её душе. «Почему я должна их жалеть? Они не жалели тех, кого убивали и грабили. Эти бандиты давно перестали быть людьми». Лара поняла, что голову саднит от боли, и прижала руку ко лбу – пальцы нащупали кровь. – Кар-р! – не унимался Крэх. Лара взяла книгу и нашла обратное заклинание, чтобы затянуть ров. – Рэ-ас-пок-тим-иц-ов-ил, – с пятого раза повторила она. Земля у ног вновь загудела, два края пропасти сомкнулись так плотно, что не осталось и трещины. Только когда, преодолевая слабость, Лара села на лошадь и поехала домой, ворон взметнулся в небо. Она проснулась от стука в дверь. Обнаружив себя в кресле гостиной, Лара с досадой цокнула языком. Последнее, что она помнила, – это сонливость, которая мучила её всю дорогу до дома. Желание спать было настолько неодолимым, что она даже не добралась до кровати. Стук повторился.