– Ладно, делать нечего, – согласилась Лара. – Пойдём книгу искать, будь она проклята. Она почти достигла лестницы, но, передумав, вернулась к кабинету. – Козетта? – Открой дверь, негодяйка! – завопила бывшая коза. Крэх, сидевший на плече у Лары, нервно дёрнулся. – Может быть, и открою. Ты только скажи, как заклинание запомнила. Или у тебя тоже память абсолютная? – почти с завистью уточнила Лара. – Меня Андреас научил. – А книгу ты видела? – Нет. – И в руках не держала? – Даст он мне книгу, как же! – усмехнулась Козетта. «Стало быть, колдовать она не может», – подумала Лара. – Где книга лежит, знаешь? – Ничего не знаю. Андреас мне её не давал и никогда не показывал. «Я бы тебе тоже не доверяла». – Тогда зачем ты насылала на меня заклятие? – строго спросила Лара. – Если книги ты не касалась, на колдовство ты силы не имеешь. – А я на всякий случай. Вдруг бы вышло? – Пока вышло, что ты меня до смерти перепугала и разозлила. Вот я тебя и заперла, чтобы себя обезопасить. – Будь спокойна – не умею я колдовать, не умею! Выпусти меня, Лара, прошу, – взмолилась женщина. – Пока не могу. – Отчего? – Не доверяю я тебе. Козетта помолчала и тихо заговорила: – Я вижу, ты теперь от всех подвоха ждёшь. Но даже если я старухину книгу вперёд тебя найду, я всё равно в ней ни словечка не пойму. Какой мне интерес тебе мешать? «Если ты найдёшь книгу раньше меня, все твои заклятия обретут силу, вот какой!» – сердито подумала Лара, а вслух сказала: – Откуда мне знать, чему тебя Андреас обучил? После кота, умеющего читать и писать, меня ничем не удивишь. Пока книгу не найду и не перепрячу, выпускать тебя я не стану. Она уже отошла, когда из-за двери послышался жаркий шёпот Козетты: – Лара… Лара, в печи погляди. – А почему шёпотом? – Ну мало ли что? Кто знает, как дело обернётся? Тут же котяра за стенкой лежит. Не хочу, чтоб он думал, будто я его предала. – Ох, Козетта, – вздохнула Лара. – Нельзя двум сюзеренам одновременно служить. Ты уж разберись, на чьей ты стороне. – Как же тут разобраться, когда то ты, то он в доме главный? – пробурчала Козетта. – Вы лучше сами между собой разберитесь, а нас с сынком не трогайте. Детки вы резвящиеся, а не сюре… Тьфу! Вам чародейская сила задаром досталась, а вы, вместо того, чтобы распорядиться ею мудро и здраво, дерётесь за неё, как кошки, и поделить не можете… Дальше Лара не слушала. В печи обнаружилась только зола, из которой Андреас колдовал себе гульдены да талеры. Под осуждающим взглядом ворона Лара отхлебнула вина из бутылки и оглядела кухню. – Если рассуждать гипотетически, куда этот плут мог запрятать книгу? – Кар-р? – Да куда угодно. Из-за двери показалась белокурая головка. – Мама, ты здесь? – В кухню вошёл заспанный мальчик. – Доброе утро, Снежок. Тот потёр глаза и радостно воскликнул: – Лара! Ты опять человек? – Как видишь. – А мама где? – От трудов праведных отдыхает. – А дядя кот? – Напился и спит, – не лукавила Лара. – Я есть хочу. – Сейчас что-нибудь приготовлю. – Она распахнула дверцы шкафа, где теснились горшки с крупой. – А чего не наколдуешь? – удивился Снежок. – Голова болит. – Об этом Лара тоже не врала. Она поставила воду на огонь и сварила пшённую кашу, которую разделила с мальчиком. – Вкусно! Лучше, чем наколдованная, – похвалил Снежок. – Ещё бы. В конце завтрака Лара внимательно посмотрела на ребёнка и спросила: – Ты читать умеешь? – Вроде нет, – после недолгих раздумий ответил Снежок. – Ты когда-нибудь видел у дяди кота большую чёрную книгу? – Ни разу. Мама говорила, он её только по ночам, когда все спят, достаёт и читает, а потом на новое место прячет. – Мне эту книгу нужно непременно найти. Крэх, конечно, помогает. – Она показала на ворона, что сидел на полке шкафа и энергично разгребал лапами его содержимое. – Но без тебя нам не справиться. Ты маленький, юркий. Поможешь? – Помогу! Когда к поискам присоединился бывший козлёнок, дело пошло веселее, но плодов не принесло. Лара составила список мест, поделила их между собой, Крэхом и Снежком и зачёркивала по мере обыска, прекрасно понимая, что список служит в основном для самоуспокоения – книга могла лежать в самом неожиданном, самом неочевидном месте. Список приближался к концу, а день – к вечеру. От скуки и бессилия Лара иногда прикладывалась к бутылке вина, пока та не опустела. «Вот и повод прерваться», – вяло обрадовалась она, бросая поиски в гостиной. – Ты куда? – спросил Снежок, выглянув из-под стола. – За вином. – Я думал, ты не пьёшь. – И я так думала. В погребе по-прежнему пахло разлитым спиртным, и Лара вспомнила, как боролась здесь с Андреасом.