– Не голой же ходить, в конце концов. – Она подняла с пола розовое платье, которое было не таким помятым, как прочие. Надев платье и туфли, Лара обыскала кабинет. Она проверила каждую из искусных подделок Андреаса – как и ожидалось, внутри все книги были пустыми. Осмотр стола и стен тоже ничем не помог. «Даже посоветоваться не с кем, – огорчилась Лара. – Крэх прилетит только утром». Прихватив из кабинета бутылку вина, она спустилась вниз, чтобы продолжить поиски в гостиной. – П-простите… Лара с неохотой открыла глаза. Над ней белело почти детское встревоженное лицо в обрамлении каштановых кудрей. «Голова дубовая, как я могла о нём забыть?» Опираясь на подлокотники своего кресла, она неловко приподнялась и села как полагается. Лакей Андреаса тем временем отошёл в сторону, и его взгляд выразительно упал на пустую бутылку из-под коньяка, что ночью выпил его хозяин. Юноша опять с подозрением глянул на Лару и поклонился. – Доброе утро, госпожа. Я новый лакей господина Ботманна. Ей понадобилось время, чтобы сообразить, кто такой господин Ботманн. Убеждать юнца в своей трезвости было некогда, и Лара без затей сказала: – Доброе утро. Я его жена. Юноша заметно приосанился. – Простите, госпожа Ботманн, я не знал. – Он поклонился ещё усерднее, шаркнув ногой. – Ваш супруг нанял меня не далее как вчера вечером. «Видимо, Андреас успел вчера наслать на него сон забвения. Бедное дитя». – Вам не за что просить прощения. – Лара встала на ноги и поправила волосы. – Господин Ботманн изволил сегодня ночью уехать. Когда он вернётся – неизвестно, поэтому вы свободны. – Могу ли я его подождать? – Ни в коем случае. Возвращайтесь домой. Если моему мужу будет угодно, он за вами пришлёт. Лакей понуро опустил голову. – И всё же я… – Сколько вам должен господин Ботманн? – теряя терпение, перебила Лара. – Я заплачу. – По правде говоря, нисколько. Я ведь и дня ещё не работал. Лара вздохнула – книгу она так и не нашла, да и сон в кресле бодрости не прибавил. «Надо скорее выпроводить мальчишку и прилечь хотя бы на часок», – мысленно решила она. На втором этаже скрипнула дверь. Ни секунды не сомневаясь в том, что это дверь её спальни, Лара подобрала платье и взбежала по лестнице вверх. «Так вот у кого вторая связка ключей!» На пороге её комнаты стояла Козетта и, хмуря бесцветные брови, взирала на спящего кота. – А ты чего тут забыла? – не стала церемониться Лара. – Прочь пошла, не то я и тебя запру! То, что последовало дальше, заставило Лару онеметь: бывшая коза наградила её самым мстительным взглядом и вытянула холёную руку: – Ши-ги-шин-па-эр-дли-юх. Глава 13 Личная тюрьма гуманистки «Это конец…» – стрелой пролетело в её голове. Душа наполнилась отчаянием и страхом перед новой болью. И всё это – на кончиках пальцев одной бесстыжей стервы, которой Лара на свою беду подарила человеческий облик. Вот только лицо бесстыжей стервы хмурилось всё сильнее, а новая боль никак не наступала. – Ши-ги-шин-па-эр-дли-юх! Лара на всякий случай осмотрела себя: она по-прежнему была человеком. – Дрянь какая, не выходит! – Низкий голос Козетты сбивался на визг, пока она бессильно дёргала рукой. – Я ведь учила… – Неблагодарная ты тварь, – прошипела Лара, бросаясь на женщину. Изменница пыталась отбиться, но разгневанная Лара уже заломила ей руки и отняла ключи. – Пусти меня, гадина! Та молча толкнула бывшую козу в соседний с комнатой кабинет, чтобы запереть на замок. На дверь обрушились удары. – Выпусти меня! – Поговори мне ещё! – рявкнула Лара. – П-простите. Она обернулась – позади стоял ошеломлённый лакей, а темница Андреаса… до сих пор была открыта. – Дверь! – вскричала Лара. Лакей не понял её просьбы, лишь деликатно отступил, когда она всем телом навалилась на дверь своей комнаты. За дверью мелькнул мирно спавший на кровати чёрный кот. Только заперев спальню на ключ, Лара облегчённо вздохнула и посмотрела на свои дрожащие руки. – А кто там был? – растерянно спросил лакей. – Опасный колдун. – Колдун?! – Юноша сделал резкий шаг назад. – Ч-чёрт, – уже не таясь, пробормотала Лара. – Я ведь не знаю заклятия для забвения, и книгу не найти… Ну не дура? – Она оценивающе оглядела молодого человека. – Что же с вами теперь делать? «Превратить в животное? Нет, это адская боль, а парень, кажется, хороший. И без того от котяры настрадался». Лара отошла от двери, лакей снова отпрянул. – А в-вы тоже в-ведьма? – Нет, я не ведьма, я просто экспериментирую иногда… с интерьером. Например, всю эту обстановку я сама придумала. – Она обвела рукой вокруг себя, заставив бедного лакея дрогнуть. – Нравится? – К-красиво. – Ещё один шаг назад. – Не бойтесь, я не причиню вам вреда, – обещала Лара, надвигаясь на юношу. – Я очень гуманная, честное слово. Может, только память немного подправлю. Когда разберусь, как это безболезненно сделать. – Безбо… А знаете, я совсем ничего не понял и никому ничего не скажу! – пролепетал молодой человек. – Вы извините, но я больше никому не верю, – улыбнулась Лара, склонив голову. – Даже любовники предают, что уж про чужих говорить? Я, наверное, много болтаю. Это потому что я десять дней была кошкой, отсюда и разговорчивость… Крэх! Лакей глянул через плечо – на него, хлопая крыльями, летел большой ворон. С помощью Крэха Лара затолкала юношу в гостевую комнату и упала на дверь, запирая её на замок. – Вы уж меня простите, пожалуйста! Клянусь, я постараюсь вас не задержать! – кричала она так, чтобы бедняга её услышал. – Умоляю, выпустите меня! Лара устало прислонилась к двери. Ворон сел ей на плечо, и, повернув голову, она встретилась с укоряющим взглядом маленьких чёрных глаз. – Да-да, я знаю, что я бестолочь. У меня трое пленников по лавкам, а я даже не представляю, где книга лежит. – Ваша милость, я никому не расскажу! Госпожа! «Госпожа» пристыженно молчала. Тогда Крэх повелительно каркнул, напоминая о сложившихся обстоятельствах.