— На всякий случай, Билл, не отрывай от седла задницу. Билл охнул. — Может, пристрелим его, Джек? — Билли, мы дали слово. Мы должны поймать корову. Шатёр цирка появился в поле видимости неожиданно, как будто взобрался на холм. — Джентльмены, коровку надо будет пригнать к шатру. На самом деле это винторогая антилопа. Она сбежала в тот каньон. Стреножить и привезти на фургоне, или просто загнать её сюда — на ваше усмотрение. Мы с Биллом двинули лошадей. — Как думаешь, почему он тебя выбрал из всех ковбоев? — спросил Билл. — Наверное, потому что я единственный на тот момент стоял на ногах. — На тот момент еще куча ковбоев стояла на ногах. Я кивнул: — На всех четырех. — Кстати… — Билл рассматривал следы на песке. — Джек, следы с цельным копытом. Билл остановил коня. Мой гнедой решил не упускать такого удобного случая и попытался откусить у его мустанга ухо. — Ну и что? — Зелёная рожа говорил про антилопу. А у всех рогатых копыто раздвоено. — Не придирайся, — я тронул бока гнедого. — Фил, бармен из «Трех Вязов» тоже рогоносец, а вот копыт раздвоенных я него не разглядел… Билл не тронулся с места. — Джек, это не антилопа. Я тоже поднял глаза от следов. Это действительно оказался жеребец, белой масти, красавчик, каких мало. Грива спускалась до самых бабок, лохматых, как у тяжеловоза, но в целом он производил впечатление скаковой лошади, с одной особенностью — на темечке у него рос рог. Витой по спирали, цвета выбеленной на солнце кости, длиной дюймов двадцать. Второго рога у него не было. Я покосился на Билла. — Думаю это он. Во всяком случае, другого чуда в этом каньоне нет. — По настоящему пьяный никогда не увидит единорога. Я вижу один рог. Значит, у меня не двоится. Конь с рогом во лбу перестал щипать траву и настороженно на нас покосился. Бежать ему некуда — каньон кончался отвесной стеной. — Едино — кого? Билл достал остаток сигары и закурил. — Джек, а ты с девушкой когда-нибудь целовался? — Неподходящее время для светских бесед. — А куда торопиться? Так как, Джек? У меня тоже нашлось, что покурить. — Билл, посмотри вокруг, где ты тут видел девушек? А если ты про тех женщин из заведения мисс Таунсенд, то папаша мне строго настрого наказал держаться от них подальше. — У меня был дед валлиец. Так он мне рассказывал про единорогов. Говорят единорога поймать невозможно, — Билл хмыкнул. — Его может поймать только непорочная девушка или нецелованный парень. Он протянул мне недоуздок. — Валяй, попробуй подъехать к нему поближе. — Ты отыгрываешься за тот кактус? Чтобы это чудо меня лягнуло, укусило и прошило штопором во лбу? Нет уж, благодарю, давай лучше ты, у тебя и на лассо кольцо из промасленной кожи… — Двигай, Джек, только натри руки травой, а то его отпугнёт запах твоей сигары. Он кого хочешь отпугнёт. Сигара, наверное, виргинская. — Не отпугнёт. Штат Виргиния и означает «Девственная». Я тронул бока гнедого, и он шагнул к единорогу. Рогатый конь повернул голову и забил копытом по песку. Я тихонько насвистывал мелодию, лошадям нравится, когда я насвистываю, и медленно приближался. Чудной конь оставался на месте, только ноздри у него подрагивали. Я успокаивающе заговорил. Остановился в двух футах от него и, вынув из седельной сумки кусок сахара, протянул. Мой гнедой ревниво фыркнул. Конь с рогом затрепетал ноздрями. Переступил с ноги на ногу. Вытянул шею чуть вперёд. И аккуратно взял губами сахар с ладони. Смотрел он на меня теперь доверчиво, как телок на мамашу. В последующую минуту к нему перекочевало одно яблоко, три куска сахара, и ещё один кусок гнедому, а то бы мой жеребец откинул копыта от зависти. Я дал белогривому обнюхать недоуздок. Он бросил на него скептический взгляд. Я погладил белогривого по шее, и единорог дал себя взнуздать. — Наверное, ты всё же не дикий коняга, раз так доверчив. Поехали к стойлу, дружок, и если там не будет овса, я самолично вздую мистера Смита. И мы потихоньку двинули из каньона. От шатра внутрь вели сходни, вроде трапа к пароходу. — Ладно, — предложил Билл. — Показывай загон, куда загнать бычка. — Загон? — переспросил Зеленый, и глаза у него от задумчивости разъехались в разные стороны. Или он ещё раньше успел приложиться к огненной водичке? Зелёный проковылял вверх по трапу. Освещённый коридор уходил в глубину шатра, а по бокам выстроились клетки. Каких только зверушек там не было — одно слово, зверинец. Зелёный показал нам распахнутую дверь вольера. Но Билл, как зачарованный, уставился на одну из клеток. Я посмотрел туда же и вздрогнул. В клетке сидела девушка. Белокурая, в длинном зеленом платье и на первый взгляд, очень уж красивая. Наверное, дрессировщица в этом цирке… Билл так просто остолбенел, сразу видно, что она ему ужасно понравилась. — Почему леди в клетке? — спросил он. Девушка быстро заговорила, голос у неё был приятный, только язык какой-то птичий — ничего не поймёшь. Белый конь тихонько заржал в ответ. — Это не женщина, это русалка, — поспешил объяснить Зелёный. — Где тогда у неё хвост? — Это предрассудки. На самом деле у русалок нет хвоста. Где вы видели русалку с хвостом? Мы, надо согласиться, нигде не видели русалку с хвостом. Будь мы потрезвее, мы бы не согласились. Впрочем, будь бы родители Билла потрезвее, он бы и на свет не появился. — Вот вторая половина оплаты, джентльмены, — и Зеленокожий поспешил протянуть нам мешочек с золотом. Я заглянул внутрь. — Порядок. А Билл даже не посмотрел на золото, он всё глаз не сводил с девушки. — Вы можете увидеть её на представлении, — заверил Зелёный. — В пятницу мы приедем в ваш городок. Вам вход бесплатный. А сейчас, извините, дела. Нам ничего не оставалось, как выметаться наружу.