Хранительница задумалась на долгую минуту. Для неё, несмотря на недавние события, я все так же оставался чужаком. Странным и довольно опасным. Подпускать такого человека к главной реликвии своего культа я бы, на её месте, не стал. Более того, любой служитель Предвечной однозначно попытался бы убить постороннего за попытку сделать что-то подобное. Однако речь сейчас шла о совсем другой вере. И законы у неё были другими. — Если это не нанесёт вреда ему или этому месту, — наконец произнесла моя собеседница, — И я не уверена, что Источник позволит вам близко познакомиться со своими тайнами. Иногда мне кажется, что он уже давно обрёл свой разум и находится на грани осознания себя. — Близко не нужно, — улыбнулся в ответ я, — Достаточно понять принципы его работы. За сохранность структур вы можете не переживать. Соответствующий опыт взаимодействия с накопителями такой ёмкости у меня уже есть. — Откуда? — удивлённо округлила глаза хранительница, — Камни Риналы — сильнейшие накопители природной энергии во всем Зингаре. Об этом прямо говорится в священных книгах почти всех известных культов. Никто из Сил и их воплощений не сумел создать ничего подобного. — Триста лет назад служители Предвечной затопили энергией нашей Покровительницы весь первый ярус, — поднимаясь с травы и направляясь в сторону каменной глыбы, произнёс я, — Откуда, по вашему мнению, они взяли такой колоссальный объем силы, госпожа Мелисса? Возможно в ваших книгах есть далеко не вся информация. Оставив собеседницу, растерянно нахмурившую лоб, в одиночестве, я неспешно подошёл к серому и невзрачному обломку скалы. Трудно было поверить, что это штука всего несколько минут назад так мощно полыхала энергией Жизни, что могла уничтожить весь третий ярус. Сейчас накопитель спал. Сила отступила в глубину и почти не просматривалась даже с помощью темного зрения, но я не сомневался, что она может мгновенно пробудиться и уничтожить любую угрозу. Главное, чтобы подобной угрозой камень не счёл моё вторжение. В беседе с хранительницей я слегка приврал. Обычного осмотра для меня было недостаточно и я собирался провести ряд более глубоких исследований. Источник согласился на союз с Предвечной и этим обеспечил мне возможность взаимодействия с ним. Кто был инициатором союза сейчас было не так важно. Главное было не это. Ключи. Я скользил измененным взглядом по поверхности накопителя, выискивая необходимые мне точки входа. Поляна вокруг претерпела изменения, но это были только последствия и внешнее отражение внутренних процессов Источника. Его взаимосвязь с Предвечной была гораздо глубже, чем могло показаться на первый взгляд. И сейчас мне необходимо было найти эти изменения. Высеченные много веков назад символы почти не изменились. Только истинный знаток древнего языка мог выделить сместившиеся на долю миллиметра линии, которые в корне меняли значение рун. Я к таковым точно не относился, поэтому старался обращать внимание на течение энергии вокруг знаков. Возможно, обладая всей полнотой собственной памяти, разобраться в хитросплетениях забытого языка было бы проще, но сейчас мне приходилось обходиться тем что есть. Вскоре мне удалось выделить три символа, которые мгновенно впитывали рассеянную поблизости энергию Тьмы. Несколько лёгких импульсов убедили меня в правильности моих наблюдений. Настало время переходить ко второму этапу моего эксперимента. Я протянул руки к двум рунам, находившимся на уровне моей груди. Ядро моей силы отреагировало почти в ту же секунду и я почувствовал возникшую между мной и Источником связь. Одновременно позади меня раздался встревоженный голос хранительницы. — Не стоит этого делать, мистер Хан, — произнесла она, — Касаться камня могут только верховные служители Риналы. Всех прочих ждёт неминуемая смерть. — Об этом нужно было предупреждать раньше, госпожа Мелисса, — сдавленным от напряжения голосом, ответил я. Руки неудержимо тянуло к серой поверхности скалы. Энергия Источника пришла в движение и плескалась сразу за тонкой плёнкой, отделявшей чудовищные объёмы накопленной силы от реального мира. Тело словно парализовало. Будто со стороны я увидел зеленоватую вуаль, опустившуюся с вершины скалы и быстро окутавшую моё тело. Я ощутил мощное давление на затылок. Перед глазами маячила третья руна, с каждой секундой становившаяся ближе. В следующее мгновение, словно силы накопителя устали ждать, я ощутил сильнейший толчок и меня рывком бросило вперёд. — Останови… Глава 21 Запоздалый вскрик Мелиссы остался далеко позади. В глазах полыхало зелёное пламя. Я падал. Летел в бурлящую далеко внизу изумрудную бездну. Предвечная, собственная сила и все ощущения остались далеко позади, вместе с моим телом. Голый огрызок моего сознания, как крохотный метеорит, стремительно приближался к огромной сфере энергии Жизни. По сторонам, кроме редких вспышек и размазанных от скорости нитей, ничего видно не было. Поверхность ядра накопителя стремительно закрывала обзор, пока кроме волнующейся зеленоватой структуры в окружающем меня мире не осталось ничего. До столкновения оставались считанные мгновения и я инстинктивно сжался, ожидая чудовищного удара, после которого меня не станет. Однако его так и не произошло. Из глубин зелёной энергии поднялся антрацитово-черный остров. Скорость резко упала. Если бы у меня было хоть какое-то подобие физического тела, то оно бы просто превратилось в кашу от такой остановки. Но его не было и я плавно коснулся чёрной поверхности призрачным подобием ног. Изумрудный свет жег глаза. Я чувствовал, что задыхаюсь в волнах чужеродной энергии, хоть дышать мне было нечем. Глубоко подо мной происходили какие-то сдвиги. Я ощущал постоянные толчки и отчётливо осознавал, что стою на тонкой корке энергии Предвечной, которая отделяет меня от падения в обжигающее ядро силы Источника. Один за другим, со дна зелёного океана всплывали дополнительные тёмные острова, пока не заняли все пространство до самого горизонта. Вскоре дышать стало легче, словно сила Покровительницы оградила меня от влияния чужеродной энергии. Что-то внутри меня твердило, что сейчас сфера Источника ровно на половину покрылась чёрной коркой и со стороны выглядела точно так же, как тот стеклянный шар, который я так нелепо разбил во время теста. Только сейчас я сумел нормально осмотреться и с трудом подавил в себе порыв сбежать обратно в реальный мир. Отчасти это удалось благодаря тому, что я просто не знал как это сделать. Величие увиденного потрясало и ужасало одновременно. Возможно именно так видели мир воплощения Сил. Человеческий разум просто не мог полностью воспринять это зрелище. Я чувствовал, как моё сознание сжимается в точку и стремится закрыться, сбежать, остаться в темноте и неведении. Однако такой возможности у меня не было. Я просто не мог закрыть глаза и это сводило с ума, словно меня заставляли смотреть на жаркое пламя, безжалостно обжигающее кожу и сжигающее волосы. Пытка была просто невыносимой, но в какой-то момент я всё же смог изменить свое восприятие, представив, что всё вокруг меня просто картинка. Красивая и очень реалистичная, но не имеющая никакого отношения к действительности. Этот простой ход позволил мне иначе взглянуть на ситуацию и попытаться понять что же мне всё-таки пытаются показать. Изменённая влиянием Тьмы сфера была далеко не единственной в этом странном пространстве. Далеко справа парила ещё одна. Полупрозрачная и больше похожая на шар сжатого невероятным давлением воздуха. Она находилась примерно на одном уровне со мной и я сделал вывод, что в реальном мире эта аномалия располагается где-то в пределах третьего яруса. Это подтверждало мои ранние догадки по поводу главной базы Прайсеров. Вернее тех, кто за ними стоял. От этой сферы к тоннелю ближайшего перехода шла едва заметная паутина энергии. Чёткие мысли и привязка к реальному миру быстро успокаивали мою расшатаную психику. С каждой минутой я становился спокойнее и рассуждал более трезво. По всему выходило, что у меня появилась уникальная возможность оценить текущий баланс сил и примерно прикинуть расположение ключевых объектов противника. Однако начать я решил со своей территории и сразу же столкнулся с первой проблемой. Со своей точки обзора я просто не видел первый ярус. Он находился далеку внизу и я мог наблюдать только часть условного второго этажа гигантской конструкции мегаполиса. Идти на другой край энергетической сферы показалось мне крайне неудачной идеей. Я не знал сколько ещё пробуду в этом месте, а путь предстоял неблизкий. Секундная растерянность сменилась вспышкой недовольства. Прямо под моими ногами лежала овеществленная энергия Покровительницы и я просто не мог себе позволить не учитывать этот факт. Если моё тело сейчас всё так же касалось поверхности накопителя, то и наша связь никуда не делась. Осталось только понять как я могу это использовать. Первые попытки не увенчались успехом, но я не останавливался. Грубое давление и мысленные приказы не дали желаемого результата и я принялся тщательно проверять собственное сознание на предмет связей с окружающим миром. Пару минут спустя я пришёл к выводу, что большего глупца ещё нужно поискать. Я и был той связью. Той нитью, что соединяла реальность и внутреннее пространство источника. Едва я осознал эту простую мысль, как вокруг меня начались изменения. Призрачные руки мгновенно удлинились в несколько раз. Ноги ушли глубоко в поверхность сфере, но это было всего лишь побочным эффектом. Теперь я мог управлять своей частью Источника. По крайней мере развернуть его в нужную сторону мне удалось без труда. Восприятие не успевало за изменениями. Секунду я висел головой вниз и только потом все вернулось в норму. Первые два яруса оказались надо мной и я снова смотрел вверх. Второй этаж Зингара выглядел пустым и заброшенным. Эдакая буферная зона, в которой ни одна из сил не решилась разместить свои источники. Однако совсем без внимания эту территорию не оставили. Я видел десятки оранжевых червоточин, во многих местах пронзавших пространство. Расстояние и длину этих нор оценить было невозможно, но что это такое было понятно. По шахтам межъярусных лифтов непрерывно двигались бледные искры разумных, а толстые управляющие структуры такого же цвета уходили на самый верх мегаполиса. Крейон Технолоджис оказалась не единственной корпорацией, имевшей интересы на втором ярусе. Синие, белые, коричневые и голубые линии местами раскрашивали темноту, очерчивая агрегаты и технику других корпораций. Но моё внимание привлекли не они. Все эти линии были неподвижны, в отличии от скользящих по своим делам зеленоватых точек энергии Жизни. Каждая точка была соединена крохотной нитью с Источником Ласкового Утра. Сотни и тысячи этих энергоканалов соединяли разбросанные по всему второму ярусу огоньки с изумрудной стороной моего накопителя. Скорее всего так выглядели в этом пространстве посетители рекреационной зоны. Даже после краткосрочного визита, каждый гость получал в награду крепкий поводок, который навсегда делал его крохотной батарейкой огромной структуры комплекса. На первом ярусе ситуация была примерно такой же, с той лишь разницей, что только крохотная часть обитавших там цепней могла себе позволить посетить знаменитый курорт третьего яруса. Но такие счастливчики все же встречались и это меня очень сильно обрадовало. Более простой способ создать устойчивый канал для передачи энергии на такое расстояние даже представить себе было сложно. Небольшим усилием воли я убрал всю лишнюю иллюминацию. Второй ярус просто стал прозрачным, а первый превратился в сплошное чёрное пятно, по краям сливавшееся с темнотой за пределами мира. Но я знал куда смотреть. Тьма всегда была разной и только далёкий от служения Предвечной человек мог сказать, что отличий в ней быть не может. Но однородном полотнище чётко выделялись две пульсирующие точки. Им пока было далеко до Источника рекреационной зоны, но я уже мог рассмотреть их даже с такого расстояния. Это было хорошим знаком. Пока запаса энергии двух осколков было слишком мало для серьёзных действий, но время у меня ещё было. Не только на подготовку, но и на поиск дополнительных источников. Тьма непрерывно двигалась, перетекая с места на место. Если осколки пульсировали равномерно и стабильно, то остальная масса свободной энергии Предвечной двигалась хаотично. Вскоре я сумел выделить на фоне волнующегося океана несколько островков неприятной стабильности. Семь точек были разбросаны по всему первому ярусу и я постарался максимально точно запомнить их расположение. Эту информацию нужно будет передать Ингвару первым делом. Материальных затрат восстановление храмов почти не требует, а подготовка служителей уже идёт. Остаётся только обеспечить их свободное перемещение между районами, но это вполне решаемый вопрос в текущих условиях. К тому же часть этой проблемы уже решена. Между двумя источниками поток энергии струился более равномерно. Он представлялся мне в виде объёмной трубы, которая соединяла собой оба храма. Возможно в будущем получится создать такие же каналы между всеми восстановленными убежищами и тогда я смогу достойно встретить любого противника на своей территории. А может и дальше. Неожиданная мысль заставила меня внимательнее присмотреться к пустоте между ярусами. В кромешной тьме можно было заметить плавное движение, почти неотличимое от фона. Я проследил за ним взглядом в поисках источника и наткнулся на осколок восточного района. Хобот портала безвольно болтался в пустоте и ему не хватало только якоря, чтобы превратиться в полноценный переход. Увиденное настолько меня потрясло, что я невольно потянулся к странной аномалии своим вниманием и она тут же отреагировала. Потянулась в ответ, жадно раскрываясь мне навстречу. В этот момент я не придумал ничего лучше, чем скормить этой трубе часть темной энергии сдвоенного накопителя рекреационной зоны. Корка силы под моими ногами вздрогнула и мгновенно истончилась почти вдвое. Я ощутил призрачными пятками жар энергии Жизни, а в следующую секунду последовал удар с другой стороны. Ещё одна труба дрейфующего в пустоте перехода, словно получив чёткий ориентир, врезалась в сферу Источника. Прямо на моих глазах бескрайняя черная равнина пошла трещинами. Вокруг расцвело зелёное зарево и поверхность подо мной пошатнулась. Я судорожно попытался что-то предпринять, но отцепить переходы не получалось, а потом и необходимость в этом отпала. Между тремя Источниками образовался правильный треугольник и состояние моей сферы мгновенно стабилизировалось. И даже больше. Вместо тонкой плёнки, над энергией Жизни я теперь ощущал огромную толщу первородной Тьмы. Возможно теперь энергия моей Покровительницы действительно занимала половину сферы, но самое важное, что я мог использовать образовавшиеся переходы по своему усмотрению. И не только я, но и все мои подчинённые. Я отчётливо понял, что теперь, после заключения союза с Источником Жизни, этими порталами я смогу переправить наверх даже обычных людей и грузы. А это в корне меняло ситуацию. Одновременно со стабилизацией каналов, я ощутил присутствие десятков Блаженных и мастера Ингвара. Хранитель последнего убежища пытался разобраться в происходящем. Я чувствовал его смятение и панику, но как только старейший в Зингаре служитель Предвечной ощутил тень моего присутствия, он сразу успокоился. Вера этого старика в своего господина поистине была невероятной. Для того чтобы окончательно оценить ситуацию и дать ответ госпоже Мелиссе, мне оставалось изучить, насколько это возможно, оставшиеся ярусы. А для этого нужно было снова изменить положение Источника. — Вверх, — мысленно приказал я и картинка перед глазами смазалась от невероятной скорости. Дно мира выглядело бледным подобием цветного хаоса верхних ярусов. Уже на четвёртом количество структур корпораций увеличивалось настолько, что рассмотреть за ними что-либо было практически невозможно. На общем фоне можно было выделить сразу три колоссальных по размеру ядра энергии. Зелёное, к которому вела от источника Ласкового утра толстая пуповина необычной структуры. Если простые энергетические нити выглядели, как тончайшие волоски силы, то эта конструкция сплошь состояла из символов древнего языка, которые будто составляли саму её суть. Мелисса была права. Создать что-то подобное никто из людей просто не мог. Хотя бы потому, что языком сил в полной мере владели только их воплощения. Выше четвёртого яруса пуповина раздваивалась, а дальше терялась в мельтешении красок. Скорее всего эта структура объединяла собой все камни Риналы также, как бродячие переходы соединились с Источником рекреационной зоны. С двух сторон от зелёной сферы находились ещё две. Красная и коричневая. Обе также имели связи с обычными людьми или, скорее, Призванными, потому что точек было в разы меньше, но светились они во много раз ярче. Настолько ярче, что я пришёл к выводу о совершенно другом уровне единения со своими стихиями их обладателей. Возможно именно там обитали Призванные более высоких рангов, которые никогда не спускались вниз. В пользу этой теории говорила в разы более плотная насыщенность четвёртого яруса свободной энергией. Скорее всего сильным владеющим просто было некомфортно находится в вакууме нижних этажей Зингара. Этот момент тоже нужно было учитывать. Служители Предвечной подобных неудобств не испытывали, хотя об этом я мог судить только по собственному опыту. Сферы выглядели отдельными конструкциями и выделить их связь с верхними ярусами я не смог. Может её просто не существовало или она была создана на таком уровне, который был мне недоступен, но я склонялся к первому варианту. Тоннели межъярусных лифтов, с каждым этажом становились толще и мощнее. Тонкие оранжевые полосы сменились объемными образованиями, способными прокачивать чудовищные потоки энергии. Логичного объяснения такой расточительности я не нашел. Кроме мелькнувшей мысли, о переброске большого количества очень сильных владеющий, в голову ничего толкового не пришло. Чтобы выполнить основную задачу, мне пришлось долго фильтровать все посторонние источники излучения, пока в пространстве не остались только ближайшие зелёные шары и множество мелких нитей того же цвета. Оказалось, что Ласковое Утро запустило свою руку не только на четвёртый, но и на пятый ярус. Однако сейчас меня интересовало другое. С каждым новым этажом количество рекреационных зон действительно становилось больше, но их потенциал стремительно падал. Верхние сферы были в несколько раз меньше самой первой, а количество их контролирующих нитей вообще снижалось почти до нуля. Видимо это было одним из условий в договоре с корпорациями. Рукодство курортов свободно действовало в пределах своих территорий, но и только. Конец грандиозной цепочки я почти не видел, но самое главное рассмотреть мне удалось. И этого было достаточно, чтобы сделать правильные выводы. Теперь оставалось понять как выбраться обратно в реальный мир. Сделать это оказалось гораздо проще, чем я предполагал. Призрачные конечности вернулись в норму, едва я захотел отпустить контроль над своей половиной источника. В этот же момент на горизонте началось движение и целые пласты чёрной поверхности стали исчезать в океане изумрудной энергии. Очень предусмотрительно. Особенно если кто-то ещё умеет проникать в это место. Видимо Источник действительно обладал зачатками разума, потому что в первую очередь позаботился о собственно безопасности и маскировке заключённого союза. Когда подо мной начала подрагивать последняя плита близкой мне энергии, тело неудержимо потянуло вверх. Скорость постоянно нарастала, но теперь это не вызывало такого беспокойства. — …тесь! — одновременно с накатившей болью от ушибленной головы, до меня долетел остаток фразы хранительницы комплекса. Я устало развернулся и оперся спиной о поверхность серой скалы. Мелисса замерла на полушаге, потрясенно уставившись на подобное святотатство. Трава и цветы по всей поляне начали стремительно меняться. Всего за несколько минут чёрный цвет занял ровно половину цветного ковра. Мне на плечо уселся крохотный Майсор, но я тут же смахнул его в сторону. — Что происходит, мистер Хан? — осторожно произнесла Мелисса, — Мы о таком не договаривались! У меня возникла к вам масса вопросов! — Да, нет, возможно, — рассеянно шаря по карманам в поисках коммуникатора ответил я. Очередной подарок Мауса, предсказуемо, превратился в кусок оплавленного пластика, который я разочаровано засунул обратно в карман, — И ещё мне нужно позвонить. У вас есть коммуникатор, госпожа Мелисса? Глава 22