— Значит, к Мейсу не подкопаешься? — Пока что нет, — ответил Лорд. — Но над ним по-прежнему висят алименты, а денежные затруднения толкают людей на непредсказуемые поступки. Во всяком случае, я намерен продолжать наблюдения. Кто знает, может быть, что-нибудь и обнаружится. — Вы стали настоящим патриотом компании, Винс, — заметил Сэм, задумчиво глядя на директора по науке. — Взялись за такое дело. А ведь оно не из приятных. Вы боретесь за наши общие интересы, и должен прямо сказать: я это искренне ценю! — Ну что ж… — Лорд даже растерялся, но при этом был польщен. — Я как-то об этом не задумывался. Все, что я хотел, — поприжать хорошенько эту гниду Мейса и добиться одобрения заявки на стейдпейс. А впрочем, вам виднее. Вспоминая позднее этот разговор, Винсент Лорд подумал: видимо, прав Сэм, называя его патриотом компании. Шел уже восемнадцатый год его работы в «Фелдинг-Рот», и, хотите вы того или нет, за такой срок вырабатывается определенная лояльность. Кроме того, теперь его не так часто одолевала бередящая душу мысль: прав ли он был, когда принял решение покинуть академический мир ради работы в компании? Куда чаще его мысли обращались к проблеме подавления свободных радикалов — он посвящал исследовательской работе каждую свободную минуту. Решение, над которым он бился, лишь едва начинало вырисовываться. Но он знал: оно существует и он добьется своего. А теперь его работа получила новый импульс. Им послужило известие, что Пит-Смит — глава института «Фелдинг-Рот» в Англии, с которым Винсент Лорд еще не успел познакомиться лично, вплотную занят решением проблемы старения головного мозга. Это уже была конкуренция. Конечно, отказ передать в его ведение научно-исследовательский центр в Англии наравне с соответствующим отделом компании в Соединенных Штатах расстроил Лорда. Но Сэм Хауторн был непреклонен, он настаивал на том, чтобы «за океаном» все шло независимо и самостоятельно. Ну что же, размышлял Лорд, может быть, это наилучший вариант. Судя по отрывочным сведениям, долетавшим из Англии, Пит-Смит зашел в тупик, уперся в проблему, непробиваемую, словно кирпичная стена. Вот уж за что Лорд не несет никакой ответственности. Тем временем на фармацевтическом фронте в Америке дел хватало. Как и надеялся Винсент Лорд, наконец появилась возможность «зацепить» Гидеона Мейса. Правда, слишком поздно, чтобы помочь стейдпейсу. После серии проволочек и всевозможных уловок со стороны ФДА лекарство наконец было одобрено и поступило в продажу в 1974 году. Однажды в январе 1975 года у Лорда состоялся необычный телефонный разговор. — Вам звонит какой-то мужчина, — сообщила ему секретарша. — Назваться он отказывается, но весьма настойчив, вы, мол, будете довольны, если поговорите с ним. — Передайте ему, пусть катится к… Впрочем, нет, подождите! — В Лорде возобладало врожденное любопытство. — Соедините-ка меня с ним. — Взяв телефонную трубку, он резко сказал: — Мне все равно, кто вы. Выкладывайте, что вам надо, быстро, иначе я положу трубку. — Вы собираете информацию о докторе Гидеоне Мейсе. У меня имеется кое-что. Судя по голосу, это был молодой человек, довольно образованный. Лорд мгновенно встрепенулся: — Что за сведения? — Мейс нарушил закон. С моими данными вы сможете упрятать его за решетку. — Откуда вам известно, что мне захочется это сделать? — Послушайте, — сказал незнакомец, — вы просили меня говорить коротко, а теперь сами начинаете ходить кругами. Отвечайте, нужны вам мои сведения или нет? Лорд осторожничал. Он понимал, что телефонный разговор, может быть, записывается на пленку. — Чем именно Мейс нарушил закон? — Он использовал конфиденциальные данные ФДА с целью личного обогащения на бирже. Причем дважды. — Доказательства? — У меня есть документы. Но имейте в виду, если вы хотите их получить, я рассчитываю на гонорар. Две тысячи долларов. — А ведь подобная торговля делает вас не лучше Мейса? — Вполне возможно, но это уже не по существу. — Голос в телефонной трубке звучал невозмутимо. — Как вас зовут? — спросил Лорд. — Узнаете, когда мы встретимся в Вашингтоне. Бар находился в Джорджтауне. Элегантный интерьер нежных тонов — красного, бежевого и коричневого — дополняли изящные бронзовые украшения. Здесь явно назначали свидания гомосексуалисты. Как только Винсент Лорд появился на пороге, несколько лиц повернулись к нему. Он почувствовал на себе оценивающие взгляды, и ему стало не по себе. Но продолжалось это недолго. Молодой человек, сидевший в отдельной кабинке, встал с места и подошел к нему. — Добрый вечер, доктор Лорд. — Улыбнувшись с хитрецой, добавил: — Я Тони Рэдмонд, голос из телефона. Лорд наскоро поздоровался и позволил пожать себе руку. Он сразу же узнал служащего ФДА. У Рэдмонда, шатена лет двадцати пяти, были короткие курчавые волосы, детские голубые глаза с длинными ресницами, он был весьма смазлив. Он провел Лорда в кабинку, где они уселись лицом друг к другу. Бокал Рэдмонда стоял на столе. — Доктор, вы мне составите компанию? — Я сам себе закажу, — ответил Лорд. Он вовсе не собирался превращать эту встречу в дружескую вечеринку. Чем скорее удастся покончить с тем, ради чего он пришел сюда, тем лучше. — Я технический работник медицинского отдела ФДА, — заговорил первым Рэдмонд. — При мне вы несколько раз приходили в наш отдел. Теперь Лорд с фотографической точностью вспомнил, где видел этого молодого человека. Он работал в той же части здания, что и Гидеон Мейс. Частично этим можно было объяснить, как он сумел раздобыть информацию, которой теперь торгует. За несколько дней до этой встречи Лорд отправился повидать Сэма Хауторна в штаб-квартире «Фелдинг-Рот». Разговор у них состоялся в президентском кабинете. — Мне необходимы две тысячи долларов, — сказал тогда Сэму директор по науке, — но так, чтобы избежать отчетности за эту сумму. Когда Сэм удивленно поднял брови, Лорд пояснил: — Деньги нужны на информацию, которая, по-моему, необходима нашей компании. Если вы настаиваете, я могу посвятить вас в детали, но мне кажется, что вам лучше оставаться в стороне. — Такой поворот мне не нравится, — запротестовал было Сэм, но потом спросил: — Какая-то сомнительная махинация? — Я бы употребил прилагательное «неэтичная». На грани нарушения закона, как сказал бы юрист. Но уверяю вас, мы никакой кражи, скажем, у другой компании не совершаем. Я ведь уже сказал: если хотите, я вам все расскажу, — напомнил Лорд Сэму, видя, что тот по-прежнему в нерешительности. — Ладно, деньги вы получите, — покачав головой, ответил Сэм. — Об этом я распоряжусь. — Когда вы это сделаете, — тщательно взвешивая слова, сказал Лорд, — желательно, чтобы об этом знало как можно меньше людей. По-моему, миссис Джордан вовсе не обязательно быть в их числе. — Это уж мне решать, — раздраженно бросил Сэм, но, чуть подумав, добавил: — Ладно, она не узнает. В тот же день Винсент Лорд получил чек на бланке компании. Указанная поручителем сумма предназначалась на возмещение «особых дорожных расходов». Прежде чем выехать из Морристауна в Вашингтон, Лорд перевел чек в наличные; с ними он и пришел в этот бар. Деньги лежали в конверте, в кармане его пиджака. К их кабинке подошел официант. Манерничал он под стать Рэдмонду, к которому обращался запросто: «Тони». Лорд заказал себе джин с тоником. — Милое местечко, не находите? — заметил Рэдмонд, когда официант отошел. — Пожалуй, даже шикарное. В основном здесь собирается публика из правительственных учреждений и университета. — Плевать мне, кто сюда ходит, — ответил Лорд. — Дайте-ка ваши бумаги. — А деньги-то при вас? — парировал Рэдмонд. Лорд коротко кивнул. — Полагаю, вам можно доверять, — сказал Рэдмонд. Открыв папку, он достал большой бумажный конверт. — Здесь все, — сказал он, передавая конверт Лорду. Схема преступления Гидеона Мейса была ясна. В общих чертах Рэдмонд описал ее еще в телефонных разговорах. Документы, с которыми ознакомился Лорд, дополняли картину. Речь шла о нарушении действующих в США законов о патентах на лекарства, а также правил внутреннего распорядка ФДА. Именно так и поступил доктор Гидеон Мейс, воспользовавшись своим служебным положением и доступом к конфиденциальной информации. Причем дважды. Доказательством тому были фотокопии, которые Винсент Лорд держал сейчас в своих руках. Они изобличали Мейса полностью. Быстро набросав карандашом на конверте предварительные расчеты, Лорд прикинул: Мейс сорвал на этих махинациях не меньше шестнадцати тысяч долларов. Возможно, даже больше. Не исключено, что он проворачивал подобные аферы и чаще — это может выясниться только в процессе уголовного расследования. Именно уголовного — иначе не скажешь. Все было так, как обещал в своем первом телефонном разговоре Рэдмонд: если Мейс будет изобличен, ему почти наверняка грозит тюрьма. Лорд хотел было спросить Рэдмонда, как ему удалось собрать весь материал, но потом раздумал. Можно было и так догадаться. Скорее всего Мейс хранил документы в своем рабочем столе в ФДА; видимо, полагал, что так безопаснее, чем дома. Однако Рэдмонд, парень явно изобретательный, умудрился найти доступ к содержимому стола Мейса в его отсутствие. Конечно, у него должны были возникнуть соответствующие подозрения, для этого было достаточно одного подслушанного телефонного разговора. Откуда берется такая фантастическая тупость, размышлял Лорд о Гидеоне Мейсе. Браться за такие дела и считать, что все сойдет с рук; держать инкриминирующие документы в собственном столе, куда без всякого труда может влезть субъект вроде Рэдмонда и снять с них копию. Поистине беспредельная тупость! Впрочем, и люди поумнее умудрялись натворить немало глупостей. Его мысли прервал раздраженный голос Рэдмонда: — Так вы берете их или нет? Тогда чего ради нам было встречаться? Ни слова не говоря, Лорд достал из пиджака конверт с деньгами и передал его Рэдмонду. Тот заглянул внутрь, достал деньги и стал их перебирать, прямо-таки сияя от удовольствия. — Вы бы лучше их пересчитали, — сказал Лорд. — Это необязательно. Вам нет смысла меня надувать. Дельце для вас слишком важное. — Веселым голосом Рэдмонд добавил: — Пожалуй, на этом можно и закончить. — У меня к вам один вопрос, — обратился к нему Лорд. — Так и подмывает спросить. — Валяйте.