" – Проклятье! Ты даже этого запомнить не можешь, Хелира! Единый, за что мне дочери тупые достались?! – раздраженно кричал отец, швырнув мне в лицо черновики с корявыми попытками научиться писать. Два дня назад мне исполнилось пять лет, и появились первые учителя. Они хвалили меня, и я думала, что папа будет мной гордиться, но... – Но, папа... – хлюпая носом от страха и расстройства, тихо заплакала я. – Я правда не понимаю, что это значит... Учитель объясняет, но я не... не могу... – Обращайся ко мне как полагает, сопля! – швырнув в стену рядом со мной чашку с горячим отваром, заорал герцог Феранийский. – И не смей реветь! Какой толк от твоих слез, только нервы треплешь мне! – Хы-ик. – давилась я слезами. – В-ваша Светлость, простите меня. Я буду больше стараться. – Если к утру не выучишь Свод, выпорю! – глядя на меня с презрением, рявкнул герцог, а после добавил: – И ужин сегодня не получишь! Будешь голодать либо пока не выучишь, либо пока не умрешь! Выметайся из моего кабинета! Единый, какой позор... И это моя наследница... До крови закусив губу, чтобы ни единого всхлипа больше не вырвалось, я собрала разбросанные по полу бумаги и выбежала в коридор.". В тот день меня еще полчаса рвало на заднем дворе от страха и обиды, а в ушах постоянно звенел крик отца: "не смей реветь". А когда вместе с обедом из меня вышел весь страх, боль и обида, пустоту заполнила решительность. Я вернулась в комнату и стала учить наизусть то, что не могла понять. Главное – выучить, а пойму потом как-нибудь. За окном ревела Теяра, которая играла с воздушным змеем, но упала и поранила коленку. Стайка служанок во главе с нянюшкой очень переживали за нее, а я... Я выучила ту часть Свода, что дал герцог. На это ушел весь день и вся ночь. Не три книги, разумеется, но... Я думала, что отец похвалит меня, когда узнает, но на следующее утро он просто швырнул мне следующую часть Свода. У меня была цель, ради которой я старалась стать лучшей по всем наукам. Я ждала одобрения. Неделя, Тиль, это щедро. У меня было только три дня. Бросив последний взгляд на солнечный день за окном, я вернулась за стол и погрузилась в бумаги. Я не умею любить, дружить, прощать, но я умею править королевством. Возможно, скоро что-то изменится. Глава 12. Турнир и его победитель Десять дней спустя... Почти две недели пролетели, как один день. С раннего утра и до поздней ночи я занималась бумагами, накопившимися за время моего похода. Бин постоянно куда-то посылался, разнося приказы, расчеты и добывая для меня сведения по разным вопросам. Так мы с ним нашли подходящих управляющих для каменоломни в одном из бывших графств, создали целый отряд гонцов, владеющих мечом на приличном уровне. Этот отряд был у меня для внутреннего пользования, чтобы обмениваться грамотами с покоренными замками, в которых сейчас заседают мои казначеи. Регулярное сообщение в моем деле очень важно, а так как Адертан – самое большое герцогство Сихейма, то и людей мне нужно больше одного. Для этого отряда была выделена личная конюшня со специально закупленными по такому случаю быстрыми и выносливыми лошадьми. Такой подход уже дал свои результаты – послания и грамоты стали стекаться ко мне со всех владений. Сейчас я заканчиваю организацию доставки камня на побережье. Нанятый зодчий оказался довольно смышленым мужчиной и сразу понял, что мне не красоту построить надо, а мощь, и предоставил чертежи, которые меня полностью устроили. Люблю иметь дело с мастерами своего дела. Наладив процесс будущей стройки, я приступила к другим задачам. С помощью Неи и Бина, а также Теволя, мы нашли подходящее здание для Немоса с его школой для простолюдин. Не знаю, что из этого выйдет, но серебро под эти нужды я выделила. По правде говоря, не особо верится, что мои подданные захотят обучаться наукам и грамоте, но шанс у них будет. Гарантирую. С учениками Елены было проще. Она вывесила объявление в крепости, попросила у Теволя одно помещение в замковом дворе, а после устроила экзамен для желающих стать ее учениками. Желающих было много, что сильно меня удивило. Так много людей интересуется медициной? Полным ходом шел процесс наладки некоторых производств, благодаря которым я смогу дать людям больше работы и заработать больше золота для казны. Была у меня и еще одна интересная идея, но для этого надо будет наведаться в какое-нибудь графство. Кандидатуру я пока еще подбирала, и даже была пара неплохих вариантов, но чтобы с этим справиться, мне нужно будет лично туда поехать, а времени на это сейчас вообще нет. Вечера я все так же проводила в склепе в компании маркиза и скрипки. Это стало для меня особым ритуалом, когда я могла очистить разум и собраться с мыслями. Все-таки нагрузка была очень большой даже для меня. На днях также должно завершиться строительство большого храмового комплекса, который я когда-то пообещала королю вместо своей армии. И пусть солдаты все же ушли на фронт, но обещание я решила сдержать. Храм почти готов. Что касается моего пленника, то через отпущенную ему неделю он взмолился о пощаде, не в силах зубрить Свод законов Сихейма целыми днями. Я устало выслушала его стоны, покивала в особо ярких моментах его пламенной речи, выслушала клятвы никогда не пытаться убить колдунью и семь горячих просьб убить его, но убрать "демоновы книги" подальше. Тиль поклялся, что приложит все силы, чтобы никто и никогда не сместил меня с места хозяйки Адертана, потому что ему самому "вот это все" даром не надо. Быть дворянином оказалось совсем не так весело, да? В тот день у меня разыгралась мигрень, поэтому, устав слушать стенания Великого герцога, отправила его кормить низших демонов. Нея рассказала, что Эстариот очень громко ржал, пока наблюдал за монахом и волками. Такой встречи ни один из них не ожидал и радости, соответственно, не проявил. А еще Тиль ходил хмурый последние три дня, потому что его люди, похоже, совсем не ищут своего господина. Из гневного шипения Его Светлости было ясно, что некоему Солею очень не поздоровится при встрече. Понимаю его. Я бы тоже огорчилась. Правда, и пленить меня – задача не из легких. Но сегодня особый день. Первый день зимы, к которому приурочено несколько важных событий. По такому случаю я решила, что этот день Тиль проведет вместе со мной. Совершив утренний туалет, я направилась в соседние покои. Однако, к моему удивлению, двери были приоткрыты, а внутри явно были посетители. И кто же решил почтить своим визитом моего пленника с самого утра? – Вейн, сколько можно? Я уже месяц здесь сижу! Надоело. – пожаловался Тиль колдуну, будто старому знакомому. Что еще за новости? Когда они успели сдружиться? Помнится мне, старик клялся, что к монаху и на шаг не приблизится, а тут такие теплые речи. Эти двое явно не первый раз видятся. Что ему нужно от моего пленника? – Ну не месяц, допустим, а всего десять дней, но помочь тебе ничем не могу, мальчик. – едко хихикал старик, хрустя яблоком. – Сам виноват, что увязался за моей дочкой. Говорили же тебе, остолопу, держись подальше. Нет же, в окна полез. Так что сам виноват. – Она меня монахом придурошным назвала. – хмуро ответил Великий герцог. – Это был вопрос чести. К тому же эта девчонка слишком грустная, я просто хотел ее развеселить. – Ну молодец, чего. Нам всем теперь очень весело. – хмыкнул дед и елейно спросил: – Полегчало? – Не особо. – буркнул монах. – Мне кажется, Хель меня ненавидит. У нее такой взгляд, аж до костей пробирает. – Ошибаешься, мальчик. Если бы моя дочка тебя ненавидела, ты бы уже давно был прахом по ветру развеян. Я думаю, ты ей нравишься. Причем довольно сильно нравишься. Тут уж мы оба подавились воздухом, проявив удивительную солидарность. Из чего такие выводы, дедушка? Ты устриц пережрал, что ли? Может, за лекарем сходить надо?.. – Ополоумел? – удивленно спросил Тиль, вторя моему мысленному вопросу. – А для чего еще ей тебя держать? – со знанием дела выдал колдун. – Пользы с тебя никакой в хозяйстве, разве что подлечить кого. Так на эти цели у нас своя лекарка имеется, не хуже многих. Нет, мальчик, тут другое. Понимаешь, Хелюшка моя девочка с очень сложной судьбой. Ей пришлось пережить тяжелый разрыв с семьей, после чего мой сын погиб... Она осталась одна, и я видел, как ей плохо. Все потому, что она не умеет отпускать людей, ставших ей близкими. Возьмем для примера ее слуг! Это ж ни в какие рамы не лезет, что она им прощает. То эта ленивая Нейка, которую и хворостиной не заставишь самой что-то сделать. То этот секретарь, который вор и мошенник. Какой лорд такое простит? А она их даже не выпорола ни разу. Если кто-то обижает ее людей, герцогинюшка наша тут же в зверя лютого обращается. Да так, что растерзать любого за своих готова. И растерзывает, мальчик. Ищет подходящий предлог и так мстит, что небу жарко становится. Мне тут Бин рассказывал, как вы в лагере с моей дочкой встретились. Ты уже тогда ей понравился, но она ж гордая у меня. Знаешь, какая она гордая? Истинная королева, не меньше. Один раз она тебя уже отпустила, так почему же во второй раз заперла в замке? Ответ очевиден, она просто не хочет тебя отпускать. Вот и науки разрешила не изучать, а ведь говорила, что только ради этого тебя держит. Мол, чтоб научился. Я вот что думаю, все это понятно, но она и себе врет. Не признается даже в мыслях, что просто не хочет, чтобы ты уходил. Эх, молодость... Похоже, ей все ж таки пора замуж снова выйти. Эй, ты чего молчишь? Так сильно обрадовался моим словам, что дар речи потерял? Не знаю, как он, а я точно на миг потеряла. Опустив голову, постояла у дверей еще некоторое время, прежде чем услышать: – Я ощущаю сгущение темной энергии. – поежился Тиль, медленно обводя комнату взглядом. – Чуешь, холодом потянуло? – Холодом? Хм... – задумался колдун. – Да, какое-то недоброе предчувствие и на душе очень неспокойно. – Это от безделья. – сказала я, поднимая голову и спокойно входя в помещение. – Хель? – занервничал старик, пихая огрызок яблока обратно в вазу с фруктами. – Ты уже проснулась? А я тут мимо проходил, дай, думаю, проведаю нашего гостя. Вдруг ему грустно одному сидеть? – И как? Грустно? – поинтересовалась я, переводя ледяной взгляд на парня, чтобы напороться на пристальный изучающий взгляд измененных карих глаз. – Уже не очень. – медленно ответил он, постепенно начиная чему-то улыбаться. – В таком случае собирайся. Сегодня со мной пойдешь. – приказала я, стараясь сохранять спокойствие. – Вейн, выйдем. Развернувшись, я покинула покои узника, а старик поспешил за мной, шепнув напоследок что-то Тилю. Немного пройдя по коридору к лестнице, я остановилась и дождалась, когда колдун поравняется со мной. – Что ты делал в его комнате? – заложив руки за спину и глядя только вперед, спросила я. – Я думал, у нас призрак завелся, так трагично кто-то стонал. Дай, думаю, гляну. Глядь, а там этот мальчик над книгами чахнет. Ну я и развлек его беседой небольшой. – нервно улыбался старик, заискивающе на меня поглядывая. – Он знает, кто ты? – Что ты! Нет, конечно. Про мое колдовство ни слова. Я просто сказал, что ты моя невестка, и все. – О чем еще говорили? – Ты же все и так слышала... – Помимо того бреда. Что еще ты ему рассказал? – Ммм... Сказал, что ты отличаешься от колдунов, к которым мы привыкли. Что твоя магия ни разу не причинила вред невиновным. Мальчик рассказал, что там на поляне ты смогла среди нескольких сотен воинов выборочно справиться только с вражескими, не задев своих. Он очень восхищался тобой, девочка. – Это все? – Про семью его немного поговорили. Антильмарий рассказал, что на самом деле он не родственник Вайхошам. Его назначили на это место. – Что? Как так? – обернувшись к старику, удивленно вскинула я брови. – Ну у них там на западе крепчает власть Святой инквизиции, и при ее епархии строится множество храмов. В этих храмах прошлый инквизитор обучал истинно верующих, чтобы использовать, когда придет время. Новый королевский астролог, Великий инквизитор и Великий герцог как раз выходцы из такого храма. Чтобы ветвь не оборвалась после смерти старшего Вайхоша, инквизитор приказал Антильмарию выдать себя за племянника Великого герцога. Король в курсе, так что это место мальчик занимает законно. Я была права. Тиль – не дворянин. А вот дела Святой инквизиции начали привлекать мое внимание. Нужно будет поразмыслить над этим на досуге. Слишком много странностей происходит в Таанахе, чтобы я могла не обратить на это внимание. – Он не рассказал, куда пропал прошлый Великий инквизитор? – немного подумав, спросила я. Может, и будет толк с их трепа. – Да я и не спрашивал особо. – почесал затылок дед. – Спросить? – Да, но позже. – кивнула я. – Сегодня у нас очень много дел. – Хель, по поводу того, что я недавно ему сказал... – немного помявшись, поднял на меня смущенный взгляд старик. – Это только твои домыслы, Вейн. – оборвала я его слезливую речь. – Я не из-за этого держу его в замке. – А уши чего покраснели? – хитро прищурился дед. – От стыда за тебя. – доверительно сообщила я ему. – Мелешь ерунду всякую... – Я готов. – вторгся в наш диалог сияющий, как новая золотая монетка, монах. Похоже, он сумел найти общий язык с высшим демоном, потому что одежда у него была вполне приличная. Белая рубашка под черным с серебром камзолом, такие же черные брюки и какие-то щегольские ботинки. Когда он был в монашеской мантии, меня больше устраивал. Но отправлять его переодеваться времени, и правда, нет. – За мной. – приказала я, отворачиваясь и продолжая путь к лестнице. – Может, скажешь, наконец, куда мы идем? – раздался совершенно невраждебный голос позади. – Скажу. От чего ж не сказать? После нашей с тобой встречи я задумалась о личной охране. Как было бы чудесно, если бы в тот день у меня был человек, способный надрать тебе уши. Именно такого человека я собираюсь себе найти. – довольно улыбаясь, ответила я. – Вряд ли найдешь. – усмехнулся Тиль непринужденно. Кажется, он совершенно не верил, что есть кто-то лучше него. – Мне импонирует твоя самонадеянность, но она должна быть чем-то подкреплена. Сегодняшний турнир расставит все по своим местам. – усмехнулась я в ответ. В замковый двор мы вышли, восторгаясь каждый сам собой. Он кичился своим мастерством боя, а я тем, что этот мастер у меня на привязи. Поймав себя на недостойной мысли, тут же отогнала ее прочь. Это слишком мелочно для такой герцогини, как я. К тому же нас ждет небольшое развлечение. Ведь турниры – это так весело. Во дворе нас уже ждали Бин и Эстариот. Там же была и Нея, подавшая мне подбитый мехом черный плащ. Первый день зимы обещает быть холодным. Карета была готова, так что, рассевшись, мы двинулись в путь.