– Напрасно. – холодно улыбнулась я, глядя на линию горизонта. – У дворян нашего круга не может быть друзей, только подданные и слуги. Дружба с равными по статусу тем более опасна, потому что дворцовые интриги никто не отменял. Каждый захочет забрать себе то, что принадлежит тебе, и шанса они, поверь, не упустят. – Почему ты считаешь, что среди слуг не может быть друзей? – задал он вопрос, который больше характеризовал самого парня, чем меня. Видимо, он любил дружить со своими слугами. Но это и не удивительно, учитывая его поведение и воспитание. – А они смогут меня понять? – вздернула я бровь и сделала еще глоток. – Когда они в детстве бегали и играли на улице, я училась ими править. На скольких языках ты говоришь? – Учебой можно заниматься по утрам и вечерам, а дни проводить со сверстниками. К тому же у тебя была сестра, она тоже могла быть твоим другом. – настаивал на своем Тиль, не ответив на вопрос. А это значит, что языков он не изучал. Святые асы, какой из него герцог? Куда он собрался со своим образованием? Да его же сожрут в столице. – Я говорю на артаханском, лаодикейском, нортанийском, островном, маори и древнесихеймском. Лорд обязан знать эти языки, потому что внешняя политика входит в круг его обязанностей. – стала рассказывать я, чтобы он лучше понимал происходящее. – К четырнадцати годам я в совершенстве владела половиной из перечисленных языков, оставшееся выучила за последние четыре года. Говорю на них без акцента и с использованием специальных терминов. Моя сестра делает в одном слове до пяти ошибок на родном языке. Она – не друг, она – моя подопечная. Я защищала ее вместо матери сколько себя помню. Всякий раз, когда она делала глупости, с последствиями разбиралась я. Это – моя ответственность, но не дружба. Я дорожу сестрой, но свою жизнь ей не доверила бы. – Откуда такое различие? Почему тебя учили всему этому, а сестру нет? – нахмурился Тиль, мало понимая трудности дворян. Но самое главное, что я заметила, это то, что он искренне задает эти вопросы. Как и предполагалось, его добродетельная натура не смогла остаться равнодушной. Сопереживание – вторая ошибка монаха, после признания возможности самообороны. Единый, похоже, пока что выигрываю я. – Я должна была управлять герцогством после отца, находясь в тени мужа, – без утайки сказала я, – а Теяру собирались отдать в семью того, за кого она пойдет замуж. – Получается, что отец возлагал на тебя большие надежды и озаботился хорошим образованием. Почему ты думаешь, что он тебя не любил? – задал один из самых опасных вопросов парень. Перед глазами встал эпизод из прошлого. Натянутая тетива, и стрела, направленная на меня. "Сверните ей шею и бросьте в овраг", – звучали в голове слова любящего отца. – Хочешь прогуляться? – после недолгого молчания, спокойно предложила я. – Куда? – насторожился монах, не ожидая от меня ничего хорошего. И, в общем-то, правильно делал. – В прошлое. – ответила я, отставляя кружку в сторону и подходя к пленнику. Антильмарий неосознанно ощущал угрозу, исходящую от меня, и стал отползать по кровати к стене. Вытащив кинжал из-за пояса, я подошла к постели и оперлась на нее коленом. В чем дело, монах? Если ты лезешь в мою постель, то это нормально, а если я в твою, то нет? Хотя и намерения мои отличаются от твоих. Сделав надрез на ладони, я призвала магию крови и создала в воздухе ряд символов из заклинания малефицистики. Они стремительно подлетели к парню и закружились кольцом вокруг его шеи. На ошейник похоже. По сути это он и был, но с дополнением. Тихие слова древнего колдовства сорвались с моих губ, заставляя кровавые символы вспыхнуть черным пламенем. Оно не обжигало, но Тиль дернулся и замер в страхе перед неизвестностью. Символы преобразовались, став единым черным узором, похожим на проклятую метку, и остановили свое движение в миллиметре от кожи служителя бога. Порез на ладони к тому времени уже затянулся, а после начала менять внешность монаха. Светлые волосы потемнели и стали казаться длиннее, а глаза из зеленых стали карими. Преобразились черты лица, став резче, и на этом магия свершилась, а ошейник стал незаметным. – Теперь тебя никто не узнает. – закончив, убрала я кинжал в ножны и отошла от постели. Несмотря на то что у меня не было сомнений в собственном могуществе, интересно было узнать, что магия сочла мою силу равной архимагу второго круга. И хоть я не разбираюсь в иерархии колдунов, но звучало обнадеживающе. – Что?! Что ты со мной сделала?! – схватился руками за голову Тиль, в ужасе глядя на темные пряди волос. Ну как девица, честное слово. – Замаскировала. – Но как?! На истинно верующего не действует колдовство! – ошарашенно посмотрели на меня карие глаза. Я с ухмылкой развела руками, мол, сам смотри, действует или нет. Вдаваться в тонкости темной магии я посчитала излишним, потому что не в ней дело. – Теперь ты можешь пойти со мной. – глядя на парня, сказала я. – Ты не сможешь никому рассказать о себе, сбежать или применить магию. Советую тебе быть послушным гостем, иначе это кольцо сожмется, а ты не сможешь дышать. Да, я преувеличила, но лучше сразу обезопасить его от необдуманных поступков. Тиль на удивление быстро совладал с эмоциями и хмуро посмотрел на меня. – Куда мы пойдем? – спросил он. – Разбираться в вопросе отцовской любви. – холодно улыбнулась я, а монах поежился. Тем не менее он послушно слез с кровати и пошел за мной. При нашем приближении черная завеса расступилась, позволяя беспрепятственно покинуть клетку темной энергии. Мне показалось, во взгляде Тиля промелькнуло что-то похожее на уважение. Ничего удивительного. В этом мире давно уважают только силу. Это я усвоила с ранних лет. Сила и деньги, а остальное ты получишь без проблем. Спустившись по ступеням, я повела парня из главной башни на задний двор замка. Время утренней тренировки стражи уже прошло, и сейчас на площадке никого не было. Тренировочное оружие, луки, мишени, соломенные манекены для отработки ударов – все лежало на местах. – Ты хочешь подраться? – насмешливо спросил он. – Солнце, боюсь, в этом сражении у тебя нет шансов. – Кто сказал, что я дам тебе шанс? – пожала я плечами, отпуская его руку. Отойдя в сторону стеллажей с оружием, я повернулась к Тилю. – Вчера ты сказал, что тот случай на охоте можно понять и простить. Ты все еще так думаешь? – Когда ты защищала семью? – чуть нахмурившись, переспросил Тиль. Я кивнула. – Да, я не одобряю убийство, но понимаю, почему ты так поступила. Неподалеку я увидела Бина, Нею и Эстара. Бин удивленно рассматривал монаха, не узнавая, а вот Эстар, похоже, смог понять, кто сокрыт под личиной. Наклонившись к секретарю, демон что-то прошептал ему, и Бин уже более осознанно стал рассматривать монаха. Они старались оставаться в тени, но внимательно смотрели на нас. Отлично. Все на месте. Можно начинать. Я обратила на монаха полный такой злобы и ненависти взгляд, что он инстинктивно шарахнулся назад и выставил руки для защиты. – Свернуть ему шею и выбросить в овраг! – рявкнула я слугам, глядя только на Тиля. – Что?! За что?! – в панике переводил взгляд с меня на слуг парень. За что? Я бы тоже хотела это знать. Почти пять лет задавалась этим вопросом. – Госпожа, – поспешил к Тилю Бин, – вы же не собирались его убивать. Давайте просто накажем его, если он вас чем-то оскорбил и... Резко развернувшись, я выхватила со стеллажа лук и положила на него стрелу. – Если этого не можете сделать вы, я сама убью его! – еще злее крикнула я и, глядя заколдованному пленнику в глаза, натянула тетиву. – Хель! Я не понимаю! За что?! Что я сделал?! – со смесью злости и страха закричал Тиль. Отшвырнув лук в сторону, я в два счета оказалась возле монаха и прошипела ему в лицо: – Потому что не важно защищаешь ты семью или нет. Ты – зло. Чудовище. Монстр, которого надо было удушить еще в колыбели. Позор и проклятие семьи. Вот что сказал мне любящий отец. А теперь ответь, монах, он правда меня любит? Как показать человеку то, через что ты прошел? Нужно поставить его на свое место. Страх передо мной не даст ему почувствовать себя в безопасности, поэтому он будет чувствовать все достаточно остро, чтобы до него дошло. Я знала, что Бин вмешается. Он довольно благоразумный парень. Демону был отдан приказ не вредить пленнику, Нея в принципе никого убить не способна, так что расчет оказался верным. – Не верю... – сипло от пережитого ужаса прошептал Тиль, глядя на меня такими глазами, что я поняла – он знает, что я чувствовала. Теперь знает. – Он же отец... Он не мог... Злость ушла из моего взгляда, уступив место усталости. Я тоже. Я тоже не верила. Ни в тот момент, ни некоторое время после. Как Вейн когда-то, маленькая герцогиня лежала ни жива, ни мертва и ждала своей участи в комнате для прислуги. – Он не выстрелил, но поверь, та стрела попала в самое сердце, разбив его вдребезги. – жестом отослав слуг с глаз, тихо ответила я. – Прошло почти пять лет с тех пор. Уехав в Даранию, я продолжала писать им письма, но ответа не было. Ни разу. Они вычеркнули меня из своей жизни. Из-за колдовства, которого я не просила. Знаешь, в чем самая большая несправедливость для меня? Ты свой дар заслужил, а я свое проклятье – нет. Но неужели из-за этого я должна умереть? Тиль? Правда должна? – Хель... – выдохнул парень, а в глазах его стояли слезы. Сделав шаг ко мне, он крепко обнял и провел рукой по волосам. – Пойми, что страх перед колдовством слишком силен, чтобы люди не наделали ошибок. Не знаю, почему ты можешь управлять этой силой, но большинство колдунов не такие. Они сходят с ума от всесильности и уничтожают целые города невинных людей. За годы войны каждый узнал их силу и передал это знание потомкам, чтобы при встрече те сразу убивали проклятых, пока они не убили их самих. – Мне нет дела до остальных колдунов. – холодно ответила я. – Я! Я ничего плохого не сделала! Он отец, он обязан был меня защищать! И ты такой же. Тебе я тоже зла не причинила, однако на благословение ты не поскупился. Вырвавшись из хватки, я отошла в сторону, разрывая дистанцию между нами. Не сразу, но до меня дошло, что в глазах парня не слезы жалости. Это страх. – Да ладно. Испугался, что ли? – жестко усмехнулась я. – Я в четырнадцать не испугалась, а ты сразу в слезы? Убери их. Лорд не может себе их позволить. Игры закончились на сегодня, время заниматься делами. Иди за мной. Пройдя мимо Антильмария, я направилась в кабинет. Ошейник делал его послушным, поэтому он безропотно пошел следом. Я не всю правду рассказала Вейну. На Великого герцога у меня не один план, но ему об этом знать не нужно. Лишнее беспокойство. Заняв место за рабочим столом, я жестом указала парню на стул у окна: – Бери его и садись рядом со мной. Тиль непонимающе нахмурился, но приказ выполнил. Поставив тот стул рядом с моим креслом, он настороженно присел, не зная, что еще можно от меня ожидать. И правильно. Хочет он того или нет, но я исполню задуманное. Слишком неосмотрительно это дитя мира ввязалось в игры больших людей. – Итак, ты знаешь, с чего начинается управление страной? – раскладывая на столе свои бумаги, начала я. – Чего? Зачем это? Страной король правит, мы просто указы исполняем же. – удивился Тиль, резко теряя страх и становясь растерянным. – Дитя природы. – издевательски восхитилась я его непроходимой тупости. – Король не страной правит. Он лордами правит. А лорды правят королевством. По сути мы – отдельные княжества, которые в важных вопросах подчиняются сюзерену. Но управление своей землей лорд осуществляет единолично. Итак, с чего начинается управление страной, Великий герцог Вайхош? – Я... Хель, это... – открывая и закрывая рот, парень просто не знал, что сказать. – Управление начинается со сведений по всем участкам земли лорда. Чтобы быть эффективным, ты должен хотя бы поверхностно разбираться во всех сферах деятельности своего народа, знать географию всей местности не из карт, а из личного знакомства. Подмечая детали, ты собираешь общую картину и трактуешь ее. Самая большая глупость, которую может допустить герцог – развитие только одного направления. Ты не станешь сильным военным герцогством, если у тебя не развито сельское хозяйство, торговля и промышленность. – Эй, у меня одна голова! Как я все это смогу выучить?! – возмутился парень, глядя на меня своими карими глазами. Я поймала себя на мысли, что хочу вновь увидеть ту дурную зелень. Мотнув головой, избавилась от этого неуместного желания, а также от мысли дать ему подзатыльник. Никогда еще мне не хотелось кого-то стукнуть. Убить – да. Стукнуть – нет. – А как ты собрался править, если ни Проклятого не знаешь? Тебя первый же торговец без замка оставит. Смотри, вон там на стене висит карта Адертана с моими личными пометками. Так как мое герцогство раньше состояло из скалистых пустошей, то сельское хозяйство развить было крайне проблематично. Теперь, после победы над изменниками, я получила поля, сады и шахты. Также я должна проконтролировать добычу камня в одном из завоеванных графств и устроить грандиозную стройку по всему побережью. – Зачем? – осоловевшим взглядом уставившись в карту, хлопал глазами Антильмарий. – После победы над пиратами Адертан получил в свое владение множество островов. Чтобы их защитить, нужны фортификационные сооружения. Своего часа у меня дожидается один талантливый зодчий, которого я поставлю главным над этим делом, но это не значит, что я не буду тщательно следить за его работой. Адертан – пограничное герцогство. Оно – щит на пути внешней угрозы с востока и юга. От крепости наших стен зависит весь Сихейм. В теории фортификации я довольно хороша, но опыта и наглядности крайне мало. Постройка новых крепостей это исправит. – А нельзя просто доверить это дело мастерам? Зачем так усложнять себе жизнь? – внимательно выслушав меня, тут же спросил Тиль. – Из-за ответственности лорда. Ты знаешь историю правления отца нынешнего короля? Теруан Восьмой был довольно жестким правителем, не чета его сыну. Лорд Элиот, мой муж, стал первым графом Дарании за долгое время, что здесь правили наместники короля. Но до того, как эти земли лишились лорда и пришли наместники, правил один граф. Земли юга тогда были еще плохо освоены, и Теруан Восьмой поручил графу постройку форпоста. Это тот самый замок, в котором мы находимся. Получив приказ, граф нанял зодчего и сделал его ответственным за все. Сам граф ни в чем не разбирался, поэтому доверился мастеру. Мастер же, решив выделиться, вместо крепостного города построил дивный дворец. Пираты Южного моря тогда были очень сильны. Прознав о богатстве лорда Дарании, они устроили набег. Дворец был разграблен, деревни сожжены до тла, а лорд бежал из графства, поджав хвост. Тот дворец, который построил мастер, был не годен для обороны. Пиратам даже стараться не пришлось, чтобы захватить его. Как думаешь, кто понес ответственность? Мастер? Нет. Король казнил глупого графа, потому что все, что происходит в его землях – его ответственность. Что бы ни произошло, Тиль, спросят с лорда. Запомни это накрепко. – Ничего себе... – взъерошив темные волосы руками, пробормотал парень. Его взгляд ошалело метался по полкам с книгами, но вдруг в нем появилась некая уверенность, которую он решил высказать: – Погоди. Великий герцог не владеет землями и не правит народом. Мне не нужно все это знать! И так он широко заулыбался, что я не смогла не ответить. Вот только от моей широкой и злой улыбки Тиль резко посерьезнел и немного отодвинулся. – Ты идиот. – глядя ему в глаза, с ухмылкой сказала я. – Несмотря на то что я считаю твой титул пустым звуком, он таит в себе угрозу. Да, если граф не справится со своими обязанностями, король его убьет, а на его место поставит наместника, пока не объявится достойный дворянин, либо наместник не выслужится до титула графа. Как думаешь, что происходит с герцогами вроде меня, которые подводят короля? После нашей казни поставить к управлению наместника невозможно. слишком обширная земля, чтобы ей правили простолюдины. Именно на этот случай у короля имеются Великие герцоги. И тогда тот, кто был пустым звуком, становится владетельным лордом. Что делать будешь, если кто-то из нас разочарует короля? Хочешь, я расскажу тебе, что произойдет, если ты сможешь сбежать от меня и донесешь о колдунье инквизиции? Да, меня казнят, но герцогство уже существует. Наследников у меня нет, Тиль. Адертаном будешь править ты. Итак, Антильмарий Вайхош, прежде чем уничтожить меня, ты должен многому научиться. Начнем с основ. Под ошарашенным взглядом монаха я встала из-за стола и подошла к ближайшему стеллажу с книгами. Поочередно выложив три тома, толщиной с мой кулак, я придвинула их к парню, ненадолго умолкнув и внимательно глядя ему в глаза. Бездумно бороться со злом легко, но почему никто не думает о последствиях? Если Вейн прав и я недооцениваю силу конкретно этого истинно верующего, то нужно сразу объяснить ему опасность победы надо мной. А еще... Нет, я буду гнать эти мысли прочь. Мое время еще не пришло. – Это Свод законов Сихейма. Первое, что ты должен выучить. – добившись тени понимания в его взгляде, пояснила я свои действия. – Наизусть, Тиль. Забирай книги и возвращайся в свои покои. У тебя неделя, чтобы изучить все это. – Хель... Но это невозможно... – растерянно глядя на стопку талмудов, произнес парень. – Жаловаться запрещено, Ваша Светлость. Если через неделю ты не выучишь это все, еды больше не получишь. Будешь голодать либо пока не выучишь, либо пока не умрешь. Выбор за тобой. А теперь забирай книги и выметайся. У меня много работы. Я ну шучу, Тиль. Пошел вон. Дернув щекой от едва сдерживаемого гнева, парень вскочил так, что стул упал, схватил книги и быстро ушел. Громко ударилась дверь о стену, а я стояла на месте. Прикрыв глаза, проследила за его движением, ориентируясь на ощущения от его ошейника. Благодаря этому колдовству я могла чувствовать, где находится мой пленник, и, когда он добрался до своих покоев, шумно выдохнула. Пытаясь восстановить нормальное дыхание, я оперлась ладонями о стол и склонила голову. Пара прядей выбилась из хвоста и тяжело свисала вниз перед лицом. Это было так похоже на мое прошлое, что картина тринадцатилетней давности моментально встала перед глазами: