Отойдя от окна, я подошла к сгустку света, что все еще освещал мою спальню. Так светло... Это дар бога? Почему он одарил этого человека? Почему одних он одаривает, а других проклинает? За что? Что такого мы совершили, что заслужили это все? Разве это справедливо? Тиль поднялся на ноги и сверкнул белозубой улыбкой. Без тени страха он подошел ко мне и притянул к себе за талию. – Солнце, ты рада меня видеть? – мягко спросил он, нежно глядя мне в глаза. Но я ничего не почувствовала. Ни. Че. Го. – Ты пришел... – эхом отозвалась я, прямо глядя в зеленые глаза. – Соскучился. – легко ответил он, улыбаясь еще теплее. Ну что, Единый? Сыграем? Если ты выбрал этого парня для своего благословения, то счел его достойным, так? Я хочу сама увидеть, в чем же между нами разница. Я положила руки на его ладони, бережно удерживающие меня, и сняла их со своей талии. Монах едва заметно напрягся, всматриваясь в мое лицо, а я взяла его ладонь и сказала: – Иди за мной. За руку выведя его из своих покоев, я вышла в коридор и пошла в соседнюю комнату. Она пустовала много лет, но там был сундук и кровать. Толкнув дверь, я завела Тиля в пыльные покои, увешанные паутиной. Здесь очень давно никого не было. Никто и не подумает сюда заходить. Закрыв за нами дверь, я подвела его к постели и отпустила руку, делая шаг назад. – Что это значит? – нахмурился монах, вглядываясь в мои глаза. Здесь было темно, и он снова создал этот дивный светлячок. Теплый свет разлился по заброшенным покоям моего замка. – Это твои покои, Тиль. Располагайся. – спокойно сказала я, без труда выдерживая взгляд буйной зелени его глаз. – Хель, я не понимаю... – растерянно произнес он, мельком окидывая взглядом запустение этой комнаты. – Ты же не думал, что можешь так легко приходить и уходить, когда тебе захочется? – холодно улыбнулась я, начиная свою игру. – Солнце, я просто... – начал он, но договорить не смог, напоровшись на мертвый холод моих глаз. – Я хотела поблагодарить тебя за спасение моего отряда. – склонила я голову набок, рассматривая оттенки эмоций на его лице. Он еще не понял, что пора начинать бояться. – В благодарность я не заберу твою жизнь, Тиль. Но уйти ты не сможешь. Я предупреждала, чтобы держался от меня подальше? Но ты тайком, как вор, проник в мой дом, когда тебя никто не звал. Это – замок Черной Вдовы. Неужели не слышал? – Послушай, Хель, я понимаю, что ты расстроилась, но я просто хотел тебя увидеть и... – попытался донести что-то до меня избранник бога, но вновь осекся, что-то прочитав в моем взгляде. – Я не расстроилась, Тиль. – честно ответила я. Я больше вообще не собиралась ему врать. В этой игре я поставлю на кон все. Столько лет скрываться, отдавать всю себя делу, отказываться от своих желаний в угоду всем, преодолевать множества препятствий ежедневно... А что в своей жизни сделал он? Почему он так свободен и счастлив? – Ты так много говорил о прощении, сострадании, дружбе и любви. Я тоже хочу все это узнать. Я хочу узнать, почему бог выбрал тебя для благословения. Ты запятнал мою репутацию, которая значила для меня больше прочего, а я заберу твою свободу. – Малыш, ты же понимаешь, что дверь меня не удержит? – все еще не веря в серьезность моих слов, немного нервно улыбнулся он. – Мне не нужна дверь, чтобы держать тебя здесь вечно. – ответила я, глядя ему в глаза. "Чтобы бороться с истинно верующим, используй пространство вокруг него, девочка." – раздался в ушах голос наставника. Я помню, Вейн. И я думала над этим. Тебе досталась способная ученица. Присев на корточки, я коснулась пальцами холодного камня пола. Проклятая метка мгновенно проступила на коже, спускаясь по пальцам к камню. Повинуясь приказу, узор продолжил свой необратимый путь, с устрашающей скоростью оплетая пол, стены и потолок. Черной завесой он повис в оконном проеме, а после скрыл под собой и дверь. – Проклятая?! – шарахнувшись назад и забираясь на кровать с ногами, воскликнул истинно верующий. Ну вот мы и определились со сторонами, дорогой гость. – Так вы называете таких, как я? – спросила я, поднимаясь с пола и оправляя подол черной юбки. – Да, Тиль. Я проклятая. Не знаю, чем ты заслужил благословение бога, но я родилась с этим проклятием. Разве это справедливо? А теперь расскажи мне о прощении, служитель бога. Я хочу послушать, как можно простить этот мир. Потому что я не умею прощать. Я не знаю, как можно простить бога за то, что он со мной сделал. – Колдуны должны быть уничтожены. – непримиримо посмотрел он на меня, поднимая руку над головой. Яркий свет разгорался вокруг его пальцев, но я лишь заинтересованно склонила голову набок. "Благословение истинно верующего смертельно для колдуна, девочка." – прозвучало в ушах наставление мастера. – Ты мало тренировался, служитель? – отстраненно спросила я. Уверена, скорость воплощения благословения тоже зависит от тренировок, как и скорость применения магии. Когда из его рук все-таки ударили лучи света, они беспомощно разбились о моментально возведенный мной щит темной энергии. Лучи били в него, а я продолжала крепко удерживать взгляд расширенных от ужаса зеленых глаз. Смотри на меня, Тиль. Теперь ты будешь смотреть только на меня. – Невероятно! – пораженно выдохнул он, когда поток его сил иссяк. Свет в его ладони померк, а рука бессильно упала на пыльное покрывало кровати. – В чем дело, служитель? – опуская щит, склонила я голову набок. – Твоя вера недостаточно сильна? Используя благословение, ты собирался уничтожить меня. Но как же всепрощение и сострадание? Почему его заслуживают все, кроме меня? В чем моя вина? Что плохого я совершила? Но монах молчал. Его потрясение было настолько велико, что он больше и слова из себя выдавить не мог, лишь неотрывно смотрел на мое безразличное лицо. – Что плохого я сделала, что ты захотел меня убить? – спросила я, делая шаг в его сторону. – Ты сам ко мне пришел. Сам захотел сблизиться. Своего ты добился, Тиль. Раньше, когда ты рассказывал о заветах бога, тебя никто не слушал. Теперь тебя буду слушать я. Но почему же ты молчишь? Давай, расскажи мне о том, что нельзя убивать людей. Моя кровь такая же красная, как и у всех остальных, но свои слова ты нарушил. Ты пытался убить меня. Должна ли я тебя простить за это? – Выпусти меня. – совладав с голосом, хрипло сказал парень. – Ты еще не понял? Ты никогда не уйдешь. Только если станешь сильнее меня и сможешь нарушить проклятые чары. Или убеди меня. Убеди, что все, что ты говорил ранее, не пустой звук. Убеди меня, что прощение и любовь действительно существуют, потому что я никогда их не видела. Я знаю, как зарабатывать золото, беречь репутацию и заботиться о жизни подданных. Мой отец всю жизнь только и делал, что заботился о своем народе, игнорируя собственную семью. Поэтому я умею заботиться о своих подданных. Моя мать никогда нас не любила, подарив свое сердце золоту из сокровищницы. Поэтому я умею зарабатывать золото. Когда встал вопрос репутации, они предпочли убить меня, но сохранить свое имя. Поэтому я больше всего ценю свою репутацию. Любой, кто навредит моим подданным, моему благосостоянию или репутации, становится врагом. Ты понимаешь, что это значит, Тиль? Взгляд служителя бога менялся с течением моей речи, теперь он смотрел на меня совсем иначе. В его глазах появился страх, а еще... что-то еще, что я не смогла определить. По виску парня скатилась капля пота, несмотря на холод в помещении. Но если даже он не сможет дать мне ответы на эти вопросы, то никто не сможет. – Ты не можешь удерживать меня здесь! – попытался он собрать всю свою гордость и мужественность, встречая мой взгляд. Я медленно изогнула губы в улыбке, и он не выдержал. Опустил глаза, сминая в кулаке покрывало кровати. – Монах... – вздохнула я, а парень неожиданно вскинулся: – Я не монах! – Знаю. – почти безразлично пожала я плечами, прекрасно понимая, какое действие на него оказывает каждое мое слово. Но почему я должна сдерживаться? Он не сдерживался, когда попытался испепелить мерзкую колдунью. – Я долго думала над этим и пришла к выводу, что ты член семьи изменников. У графов-отступников было покровительство из столицы, а тот отряд, нападение которого ты застал, очень неумело скрывал свою причастность. Обдумав это, я поняла, что ты не просто так появился на моей земле. Дай угадаю. Приказ короля? – Как ты... – пораженно выдохнул он, широко распахнув глаза. – Ты пришел, чтобы отменить приказ отряду, который послал главарь заговора – Великий герцог, убить меня, уничтожившую всех его сторонников, потому что для короля я представляю ценность. Он не поднимал шум, потому что за заговором стоял его родственник. Великий герцог. Тот несчастный случай произошел по воле короля, а ты, Антильмарий Вайхош, занял место своего дяди. И по праву наследника ты прибыл, чтобы отозвать убийц. Вот только король не учел твою неопытность и ветреность. Ты решил покрасоваться перед девушкой своими боевыми навыками, позабыв о долге и приказе монарха. Ты поставил свои желания выше блага королевства и воли короля. – Ты... Теперь ты знаешь, кто я. – сжав зубы, цедил слова зеленоглазый. – Я выше тебя по положению. Ты должна склониться. – Выше? – издевательски изогнула я бровь. – А что ты для этого сделал? Родился? Все, что ты видишь вокруг, принадлежит мне по праву лорда. Я сама превратила это бедное запустелое место в богатое герцогство. Я работала и день, и ночь, исполняя долг дворянки, а после и лорда. Все мое детство состояло из учебы и снова учебы. Я заслужила свое положение. А ты? Тиль открыл рот и... снова закрыл. Его растерянный взгляд блуждал по моему лицу, а мысли очевидно скакали беспорядочным роем в голове. Что это за титул – Великий герцог? Это титул учтивости, как я его считаю. Он не имеет земель, армии, высшей власти. Он дается тем, кто является родственником короля, но недостаточно близок, чтобы быть частью королевской семьи. В моих глазах он – пустое место. Если у него есть какая-то власть, пусть попробует ей воспользоваться. Выйдя из тени, я готова к открытой конфронтации. Почему? Потому что Тиля я считала единственным достойным соперником. У него титул выше и сила бога есть. Но еще мне нужны ответы. – Нечего сказать? – достаточно прождав его ответа, вздохнула я. – Можешь подумать еще. Теперь для этого у тебя будет много времени. Устраивайся поудобнее, Тиль. Наверное, только теперь Великий герцог осознал свое положение. Такое разнообразие эмоций бушевало в его глазах, что я не смогла не улыбнуться. – Меня будут искать. Король... – начал Великий герцог, но его оборвал мой громкий смех. Думай, Антильмарий, думай. Свет осознания зажегся в его затравленном взгляде: – Они обратятся к тебе за помощью в поисках. – В точку, Тиль. – кивнула я, усмехаясь. – И я буду помогать им. Но, знаешь, эти леса такие дикие. Даже местные не рискуют соваться туда без подготовки. Куда тебе, столичному парню, было тягаться с лесными хищниками? Все знают, что ты не носишь с собой оружия и так неосмотрительно ушел от охраны среди ночи. Сам. Я же правильно понимаю, что где-то поблизости пасется твой отряд, который и будет тебя безуспешно искать? – Король... – глотал воздух парень, цепляясь за призрачные возможности. – Король сам недавно потерял так одного из своих шпионов. – покачала я головой, рассматривая его лицо. Наверное, оно красивое. – Тот забрел в лес, где я тренировалась в колдовстве, и вместо того, чтобы бежать от меня без оглядки, решил угрожать. Его разодрала пара низших демонов. Может, видел парочку волков в тот день в лагере? – Демоны?! Ты смогла призвать низших демонов?! – будто кровать в миг обратилась шкворчащей сковородой, подпрыгнул монах. – И не только. – кивнула я, рассматривая его мантию внимательней. – Как думаешь, кем был тот слуга, с которым ты лег в мою постель? – Единый... – в ужасе выдохнул Тиль, хватаясь за голову. – Вот почему он был так силен... – Это был высший демон, Тиль. – вновь кивнула я его догадкам. – Завтра он будет наказан за свои глупые выходки. Будь то человек, истинно верующий или создание Проклятого, я всех заставлю со мной считаться. Собери свое мужество в кулак, Антильмарий. Единый тебе больше не поможет. Обдумай все, что я тебе сказала сегодня, а завтра... Завтра я вернусь. Мое обещание остается в силе. Ты либо силой отсюда вырвешься, либо попытаешься убедить меня отпустить тебя. Мне давно было интересно, чем такие, как ты, лучше меня, что вас выбирает сам бог. И я это узнаю. Доброй ночи, Тиль. Развернувшись, я пошла к двери. Мой пленник не окликнул меня, не попытался снова напасть или сделать хоть что-то. Он так и сидел на пыльном покрывале в пустой сырой комнате. Завтра отправлю Эстара прибраться там. Я ведь не зверь какой... В тишине комнат своих покоев я сняла траурное облачение, бережно вешая платье на кресло. Ему на смену пришло новое платье, ничем не отличавшееся от предыдущего. Так я и легла на кровать поверх одеяла. Сил не было звать слуг, чтобы сменили белье, которое замарали своим присутствием два наглеца. Я не считаю, что наглость – это плохо. Но за нее надо уметь отвечать. Иначе она становится безрассудством, которое должно быть наказано. Это первый урок, который должны усвоить Антильмарий и Эстариот. Заложив руки за голову, я свободно пропускала через себя холод приближающейся зимы. Сегодня слуги не топили камин в покоях, расслабившись за время моего отсутствия. Ничего, завтра напомню им, как надо служить. Я закрыла глаза и уснула, а снился мне все тот же кошмар. Ухмылка неизвестного, чье лицо я никак не могла рассмотреть, и орды чудовищ, пытающихся меня догнать. В своих снах я никогда не имела способности колдовать, и все, что я могла делать, это убегать. Даже ночью мне покоя не было. *** Когда герцогиня покинула комнаты своего пленника, Великий герцог еще какое-то время сидел, схватившись за голову. Все произошедшее просто не укладывалось в его понимании. Вдруг, что-то для себя придумав, он поспешно встал с постели и подошел к двери. Черная завеса на ней струилась тьмой, роняя пепел на пол, который тут же исчезал, будто его и не было. Тиль протянул к потокам темной энергии руку, но она обожгла диким холодом его кожу, и тот отдернул ладонь, зашипев. Вторая попытка освободиться была с применением божественной силы. Окутав свою ладонь сиянием, Антильмарий Вайхош вновь попытался коснуться завесы тьмы, но свет бессильно погас, столкнувшись с колдовством герцогини. – Не может быть. – отчаянно прошептал он, глядя на невредимое плетение, которому его благословение было совершенно нипочем. – Не бывает такого мощного колдовства. Просто не бывает... Ситуация явно выходила из-под контроля молодого дворянина. Принявшись усиленно думать, он нервно мерил комнату шагами, блуждая от одной стены до другой. Тиль успел попробовать атаковать тьму сгустками света, чистым благословением и искренней молитвой, прежде чем понял, что силой вырваться отсюда он не сможет. Парень не знал, что для своего колдовства Хель адаптировала тот самый щит темной энергии. Раз он мог останавливать благословения, значит, и монаха сможет удержать, если щит переплавить в клетку. Но не знал парень, что смышленая ученица колдуна придумала и кое-что еще специально для него. Когда Тиль понял, что силой этот замок ему не взять, он начал думать головой. Получалось не очень, но кое-что понять он смог. А именно, что все, чему его учили в монастыре – чушь. Но что ему ответить на ее вопросы? Что? Даже у него ответов не было. Если бы он только знал, чего на самом деле добивается госпожа Адертана...