– Денечек, Ваша Светлость. – выглянул из-под стола мастер, вскинув на меня взгляд круглых глаз. Такими круглыми их делали поразительной толщины линзы очков, в которых, как мне кажется, он должен видеть все, вплоть до острова Брандт. Настоящая подзорная труба, а не очки. – Вы только посмотрите, что эти шакалы нам прислали! Это же не дерево, это мусор какой-то! Подойдя к столу, я с интересом стала рассматривать причину негодования Арифеля. На полу стоял таз с водой, а на дне его лежал небольшой деревянный брусок. Если из такого дерева построить корабль, то угадать его судьбу будет несложно. – Это симирика, если я не ошибаюсь. – задумчиво потерла я подбородок, а из-за моего плеча выглянул любопытный демон. – Знать не знаю, что это такое, леди, но мои корабли из такого никто строить не будет! – встопорщил кустистые брови мужчина. – Не будьте так категоричны, мастер. – мягко улыбнулась я. – Симирика по крепости может сравниться с металлом, а горению и вовсе не подвержена. Если сделать из нее внешнюю обшивку корабля, то ему будут не страшны атаки ядрами и зажигательными снарядами. Это из Лаодикеи привезли, да? – Да, леди. А я и не знал, что этот мусор окажется полезным. – по-новому посмотрел на утонувший кусок дерева мастер. – Стоит узнать малую толщину доски, которая будет выдерживать атаку. – произнесла я, начиная в уме подсчитывать примерное количество досок, необходимых для обшивки новых кораблей. Легкие узкие суда, обитые симирикой, будет очень сложно потопить. Проще взять на абордаж. – Почем лаодикейцы ее продают? – Три серебрушки за погонный метр, госпожа. – с готовностью ответил мужчина, смешно моргая круглыми глазами. – Это потому что они не ожидали, что мы это купим. – довольно заулыбалась я. – Отличная цена, надо заключать договор. Пусть корабелы рассчитают нужное количество древесины после испытания на прочность и используют в расчетах эти бумаги. Повинуясь жесту, Бин вытащил из сумки мои бумаги и передал их мастеру. Закусив губу, мужчина углубился в чтение грамот, и уже через две минуты мы приступили к детальному обсуждению будущих кораблей, а также необходимых улучшений наших верфей. Из судостроительного бюро мы вышли, когда солнце уже почти скрылось за морем. Высший был на удивление задумчив, а Бин совершенно невозмутим, так как давно привык вот так проводить со мной дни. Наша карета неспеша катилась в сторону замка, а я совсем не ожидала неприятностей. Но те уже подстерегали нас за углом. В одном из переулков, неподалеку от замка, из раздумий меня выдернул странный шум снаружи. – Это еще что такое? – удивилась я, отодвигая занавесь окошка. – Похоже, драка, Ваша Светлость. – также выглянув наружу, сделал предположение Бин. – Точно драка. – с видом знатока кивнул демон. Карета остановилась, и Эстар вышел, чтобы узнать причину беспорядков. Вернулся он очень быстро и был подозрительно доволен. – Госпожа, ничего серьезного, можем ехать дальше. – весело ухмылялся демон. – В чем дело, Эстар? – нахмурилась я, собираясь лично сойти и разобраться во всем. – Да там того святошу толпой пинают. Видать, не по нраву пришлась народу его проповедь, хе-хе. – зло улыбался парень, потирая руки. Свя... Святошу? Тиля, что ли? Прям пинают? – А ну с дороги. – засобиралась я, спускаясь на мостовую. – Нельзя ему в моем герцогстве помирать. Никак нельзя. Оправив подол юбки, я чинно зашагала в сторону потасовки. Впереди меня, расправив плечи, шел Бин и, когда мы достаточно приблизились к группе вечернего досуга, громко объявил: – Разойтись! Приветствуйте леди Хелиру, герцогиню Адертанскую! Нарушители спокойствия тут же раскатились в разные стороны, поспешно преклоняя колени и опуская головы. За их спинами я заметила что-то шевелящееся и взывающее к любви и состраданию. Пришлось напомнить себе, что герцогини не должны пинать монахов. Даже если очень хочется сделать это лично. Куда занятней было то, что нападавшие не торопились просить прощения и молить о снисхождении. – Поднимитесь. – после недолгого молчания приказала я. Один за другим мужчины встали и хмуро посмотрели на меня. Вот это номер... Сложно не узнать лица тех, с кем провела два месяца бок о бок, и сейчас я отчетливо видела, что на монаха напали мои собственные солдаты. Но... зачем? Неужели... за меня мстили? Пройдя мимо них к лежащему на земле свертку, я с удивлением обнаружила, что Тиля обмотали сетью. Обычной рыбацкой сетью. Поэтому он не смог выпутаться, чтобы дать отпор солдатам. А это они хорошо придумали! Похоже, здесь были те, кто в том бою не пострадал и не получал лекарскую помощь от монаха. Думаю, остальные предпочли просто закрыть глаза на дела своих сослуживцев, памятуя о благодарности. Из сети на меня смотрели два невозможно зеленых глаза, и я присела рядом, с притворным участием вздохнув: – Неудачный день, Тиль? – Привет, Солнце. – несмотря ни на что жизнерадостно ответил монах. – Да вот прилег отдохнуть с дороги, а братья укрыли сетью, чтобы не замерз. Очень мило с их стороны. А ты тут какими судьбами? Гуляешь? – Государственными делами занимаюсь. У меня, знаешь ли, нет времени прилечь и отдохнуть, как у прочих простолюдин. – пожала я плечами, а после встала и сказала всем: – Что ж... Не буду вас отвлекать. Продолжайте отдыхать. И пошла обратно к карете, где меня ждали озадаченный Бин и веселый демон. – Что?! Куда?! А я?! Эй, Солнышко, я с тобой-ой-ой-ей! – очередное хамство монаха потонуло под ударами недовольного народа. Видать, не так уж и сильно слово божье? Крепкий солдатский сапог все ж сильнее. Мы сели в карету и продолжили свой путь. Мое сопровождение сохраняло молчание, не мешая мне благоденствовать. Откровенно говоря, после сегодняшнего я сочла себя отомщенной и собиралась отозвать теневого Короля. Ни к чему убивать этого придурошного, он свое сегодня уже получил. Вернувшись в замок, я направилась в кабинет, где планировала продолжить изучать бумаги, которые скопились у меня за два месяца похода. И я совсем забыла, что вчера велела Елене прийти ко мне для серьезного разговора. А вот она не забыла. – Ваша Светлость? – постучавшись, приоткрыла дверь лекарка. – Разрешите? – Елена? Входи. – моргнув уставшими глазами, повелела я. Женщина вошла в кабинет и встала напротив меня. – Вчера вы сказали, что хотите о чем-то поговорить со мной. – нахмурившись, начала женщина. – Да? – на миг задумалась я. -.Да. Расскажи мне о своей работе. Большая ли у тебя занятость? – Нет, госпожа. Люди в нашем замке болеют нечасто, и чаще всего это какие-то мелочи вроде порезов, ожогов или простуды. В свободное время я читаю лекарские трактаты и занимаюсь приготовлением лечебных пилюль. – Вот оно как, значит... – выслушав, покивала я. – Скажи, много ли ты знаешь лекарей на нашем побережье? – Лекарей не много, но в деревнях есть травники и знахари. – Как считаешь, их знания могут хотя бы в половину сравниться с твоими? – Что? Разумеется, нет, Ваша Светлость! – удивленно фыркнула Елена и даже немного нос задрала. – И это проблема. – подытожила я, отодвинув писчий камень в сторону и положив руки на стол. – Людей много, а лечить их некому. – Вы... хотите сослать меня? – тихо и с трудом спросила женщина. – Единый упаси, нет, конечно! – удивилась я. – Я хочу, чтобы в нашем герцогстве стало больше таких образованных и талантливых лекарей, как ты. Поэтому тебе стоит взять учеников. Устрой небольшой экзамен среди горожан и возьми на обучение тех, кто хоть немного проявит способности. Возраст и пол не важны. – Набрать учеников? – задумчиво потерла подбородок женщина, переводя взгляд в ночь за окном. – Но разве я справлюсь? Я никогда никого не учила. – Уверена, ты справишься. – ободряюще кивнула я. – Передай Теволю, чтобы подготовил место для размещения твоих учеников, и скажи Нее, если понадобится что-то еще. Королевские лекари всегда имеют при себе подмастерий, а ты лекарь герцогини. Надо соответствовать и расти. – Будет исполнено, Ваша Светлость. – шумно выдохнув, решительно сжала кулаки лекарка. – Славно. Ступай. – благодушно улыбнулась я. Нахмурив брови от усердия размышлений, Елена удалилась из кабинета. Одной проблемой меньше. Еще во время похода я задумалась над тем, что у Адертана как у пограничья непростительно мало лекарей. Тем более, что мы – военный форт. Чем больше будет образованных врачевателей, тем лучше. Лишним уж точно не будет. Засидевшись среди бумаг до глубокой ночи, я отложила грифель в сторону только тогда, когда замерцала догорающая свеча. Буквы уже плыли перед глазами, а значит, разумно будет отправиться отдыхать. Аккуратно сложив бумаги по краям стола, я вышла из кабинета и заперла за собой дверь. В пустынных коридорах эхо не разносило звуки моих шагов. Мягкие туфли гасили стук подошвы о камень пола главной башни, а сквозняк едва заметно колыхал пламя в настенных факелах. Хорошее новое масло совсем не чадило, но пятна копоти на стенах остались еще со времен моего пятнадцатилетия, которое я встретила здесь. Уже четыре с половиной года прошло, как этот замок стал моим домом, но я все еще помню каким он был вначале. Я не так много изменила, лишь улучшив то, что здесь имелось. Порой меня посещала мысль: а не разочарован ли маркиз Элиот тем, что я не стала вносить существенные изменения в его быт? Может, он как раз и ожидал того, о чем говорил Вейн? Занавесочки, половички, цветочки и гобелены... Может, из меня просто не могла получиться хорошая жена? Ответ на этот вопрос я уже никогда не узнаю. Поднявшись на свой этаж, я увидела нечто странное. Некто крался по коридору, со спины очень похожий на моего демона. Занятно... Бесшумно ступая позади, я пошла следом. Долго гадать, куда направляется мой слуга, не пришлось. Остановившись возле двери в мои покои, он тихо приоткрыл дверь и скользнул внутрь. Не поняла. Что ему там понадобилось? Внутри горели свечи, создавая область тени за дверью, где я и остановилась, решив посмотреть, что будет дальше. Тихо ступая, Эстар подкрался к моей опочивальне и... – Ваш слуга пришел усердно служить вам, моя госпожа. – сладко пропел демон, нащупав в потемках одеяло и ныряя под него. Мои брови начали ползти вверх. Остановились ненадолго они тогда, когда в свете полной луны я различила за окном чей-то силуэт. Силуэт тихо кряхтел и пытался взобраться на подоконник. Перевалившись через него в комнату, он оправил монашескую мантию и стал красться к... моей постели. Продолжили свой путь мои брови в тот момент, когда недобитый монах также полез под одеяло. – Солнце, скучала по мне? – тихо прошептал истинно верующий, укладываясь к демону в постель. Нестандартность ситуации вызвала некое затишье под одеялом, где, видимо, шел усиленный мыслительный процесс. – Свобода ваших нравов поражает, парни. – в полной тишине прозвучал мой недобрый голос от дверей. Мои слова произвели эффект пушечного выстрела. Поняв, что под одеялом лежит совсем не тот человек, парни скатились с кровати и уставились друг на друга бешеным взглядом. Движением руки монах подбросил в воздух комок искрящегося света, осветившего мои покои. Сила бога? Интересно... Я ощутила, как дернулась нить связи с демоном, а от меня к нему пошел ток силы. Интуитивно я поняла, что Эстар собирается напасть на монаха, и сжала кулак, мысленно останавливая передачу энергии, а следом блокируя и все способности демона. – Ах ты!.. – воскликнул Эстар, не заметив неладного в пылу возмущения, и бросился на светловолосого. Не знаю, что творилось в головах этих парней, но они покатились по полу, вцепившись друг в друга и пуская в ход кулаки. На краткий миг у меня появилось ощущение, что муж застукал любовника в постели жены, но кто тут муж, кто любовник и какого демона я оказалась втянута во все это, даже думать не хотелось. Устало прикрыв глаза, я потерла пальцами переносицу. Единый, причины твоей ухмылки множатся с каждым днем в моей голове. И раз уж оставлять меня в покое ты не намерен, то... уверен, что не пожалеешь? Я устала от твоих выходок. Посмотрим, сможешь ли ты выдержать последствия. Возле сундука потасовка ненадолго остановилась. Тиль удерживал демона в захвате, прижимая того лицом к полу и вывернув ему руку за спину. На лице его все еще не было понимания произошедшего, он будто и сам не осознает, как оказался в такой ситуации. Но вот Эстар с силой отталкивает монаха и вновь наваливается на него, ударяя кулаком в челюсть. Клянусь, я слышала хруст костей. Спокойно пройдя мимо дерущихся парней, я подошла к столу и налила в стакан воды из кувшина. Что я сделаю с демоном дальше, мне уже известно, а вот Тиль... Задумчиво отпив немного воды из стакана, я повернулась к наглецам и выплеснула на них остатки жидкости. Вскрикнув от неожиданности, они отцепились друг от друга и откатились в разные стороны, отплевываясь. Зря. Хорошая же вода. Холодная. – Эстар. – обратилась я к демону, решив начать с него. Высший вскинул на меня темный взгляд, моргая от попавшей в глаза воды. – Спускайся в замковый двор и встань на колени. Утром я решу, что с тобой делать. Интересно то, что Тиль вдруг притих, сверкая из угла своими невозможно зелеными глазами. Зло сплюнув, демон поднялся и быстро вышел из опочивальни. Настал черед монаха, но я не торопилась. Вернувшись к столу, поставила стакан и подошла к окну. Как он смог забраться сюда? Стены в замке очень толстые, мне пришлось почти лечь на подоконник, чтобы выглянуть наружу. Под окном на внешней стене росла лоза винограда. Надо же, а я и не знала. Много же тебе ползти пришлось сюда...