Неловко признавать, но монах стал мне интересен. Дух захватывало, когда пришлось колдовать, стоя за спиной истинно верующего. Это как балансировать на грани поражения. И не могу не признать, что его лояльность успокаивает. Все обернулось бы трагедией, если бы он был настроен враждебно и имел цель навредить мне. Сейчас я могу признать, что обычные методы против него бесполезны. А сколько еще в мире существует таких мастеров боя? А если одного из них наймут избавиться от меня? Мне нужен кто-то, кто будет превосходить их по силе и навыкам. Кто-то, кто будет верен мне безоговорочно. Мне нужен телохранитель. Но сейчас идет война. Почти все боеспособное население королевства было отправлено на фронт, а иностранцам я не доверяю. Среди крестьян искать умельца смысла нет. Что остается? Альмалон и Теневая гильдия. Или... демонология. Верность наемников и гильдии не доказать. Им доверять было бы абсурдно. А демоны... Не знаю. Колдовство заставит их подчиняться, но и защита мне нужна не от простого человека. Что станет с демоном, сошедшимся в бою с верующим? Если одно лишь его благословение имеет шанс уничтожить колдуна, то демонам, наверное, и вовсе придется несладко? Вейн еще ничего не рассказывал об этом. Думаю, мне стоит воспользоваться всеми возможностями. По прибытии в крепость объявлю по всему герцогству турнир, победитель которого станет моим телохранителем, а Вейна отправлю искать пустое тело. Выбросить розу рука не поднялась. Цветок красив и невиновен, поэтому поставила его в кружку с водой. Записку же поднесла к пламени свечи и уничтожила. Может ли оказаться так, что появление Короля и Тиля связаны? Могут ли они оказаться одним человеком? Да нет, бред какой-то. Истинно верующий Король Теневой гильдии? Это почти так же разумно, как и герцогиня с вором распивающие эль в лесу. Эта мысль заставила замереть на полуслове, поразив своей неожиданностью. А ведь абсурд тоже случается... Кто бы мог подумать, что герцогиней юга станет колдунья, владеющая правом лорда? Нет... Ничего нельзя исключать. И если так, то... Герцоги Сантонские тоже могут оказаться предателями? Отсюда мне не разобраться с этим. Нужно сообщить королю. Забавно, но он единственный, кому я теперь могу доверять в этих вопросах. Только Теруан совершенно точно не связан с изменниками. Ну и еще герцог Феранийский. Тщеславие, которое сподвигло графов на измену, не даст ему предать корону. Мы – герцоги – соправители королевства, от измены мы в любом случае все потеряем. Но среди герцогов совершенно точно есть предатель. Что получается? Кто-то находится в такой опасности, что даже свое положение готов поставить на кон. Беда в том, что я давно не была в столице и понятия не имею о расстановке сил на данный момент. Но даже так я не могу представить себе герцога, готового пойти на такую глупость и предать короля. Надеюсь, узнав, где искать, король быстро разберется с этим вопросом. Сменив облачение на другое черное платье, я откинула бурую шкуру в сторону и села на ложе. За тонкой тканью шатра все еще слышались голоса моего отряда – сегодняшнее происшествие всех взбудоражило. Я легла, накрывшись шкурой, но сон не шел. Открыв глаза, слепо уставилась в пространство и стала думать. Опять. Во всей этой стройной теории про герцогов есть кое-что, что кажется мне странным. Если поставить себя на место главного заговорщика, то я бы не стала вооружать свою гвардию таким примечательным оружием. Чем обычная сталь плоха? Ничем. Но нортанийские мечи были у каждого из их отряда. А может... Это был обман?! Воспользовавшись неразберихой на севере нашей страны, кто-то мог попытаться устроить диверсию и прикрыться северянами. Лаодикея или Артахан? Помимо сихеймских изменников в заговоре могут быть замешаны другие страны. Или же это никак не связано с заговором и... личная месть? Что я должна сообщить королю? По факту я имею признание преступников, причисляющих себя к гвардии Сантона. Если я сообщу только это, король может начать сомневаться в своем единственном талантливом генерале, что посеет смуту среди рядов союзников. Если я сообщу свою первую догадку про приближенного герцога, это тоже спокойствия в столице не добавит, да к тому же не является проверенными сведениями. Но если все это дело рук других держав, то любое мое слово может принести вред Сихейму. Так стоит ли мне сообщать королю о случившемся или надобно промолчать? Теруан Девятый уже давно не молод. Северный конфликт и без того не лучшим образом должен был сказаться на его здоровье. Известие о предательстве среди ближнего круга может стать последней каплей. Если король падет, Сихейм будет повержен в хаос. Даже я не верю в существование наследника престола. Случись что с королем, кто займет престол? Наверное, я преувеличиваю. Король не первый день на троне, он давно закален духовно. Подобное известие не должно пошатнуть его душевное равновесие, но предупредит об опасности поблизости и заставит стать более осторожным. Решено, я сообщу королю все что знаю, включая догадки и домыслы. Моего опыта и разумения не хватит, чтобы самостоятельно с этим разобраться. Но он точно сможет. Осталось дождаться Кергала. Так, за размышлениями, я незаметно для себя уснула. Гул мужских переговоров и редкие взрывы смеха не мешали мне совсем. За два месяца я научилась даже сидя спать. Последнее время меня часто мучили кошмары, в которых видела ухмылку неизвестного мужчины, но этой ночью ничто не потревожило мой мирный сон. Мне было тепло и спокойно, а накидка из шкуры горностая бережно обнимала меня, укрывая от холода осенней ночи. Потом накидка погладила меня по волосам, прижалась крепче и задышала в затылок. Сонно улыбнувшись, я окончательно погрузилась в мир сновидений. Давно я так не высыпалась. Наверное, я проспала. Очнулась от того, что за тонкой тканью шатра громко переговаривались солдаты. Кажется, они решили устроить маленькое состязание на мечах друг с другом. Такие развлечения среди них не были редкостью, но сопровождались изрядной долей шума. Вряд ли они начали бы этим заниматься ранним утром. – Ох, Единый, сколько же я проспала? – пробормотала я, сладко потягиваясь на шкуре. – Точно не скажу, но долго. – раздался рядом ласковый голос. – А?! – взвилась я, шарахаясь в сторону от источника звука и продирая сонные глаза. Упав с ложа, я успела передумать ВСЕ. Вообще все. Вплоть до того, что с утра меня успел навестить сам Единый! Но меньше всего я ожидала увидеть разлегшегося на моем ложе монаха! – Выспалась? – улыбнулся Тиль, ласково глядя на меня. – ЭТО ЧТО ТАКОЕ?! – громыхнула я так, что воины в лагере драться перестали. За пределами моего шатра установилась оглушающая тишина, а я огромными глазами смотрела на зеленоглазого самоубийцу. – Где? – делано удивился он, совсем не чувствуя угрозы. – ЧТО ТЫ ДЕЛАЕШЬ В МОЕМ ШАТРЕ, НОГУ ПРОКЛЯТОГО ТЕБЕ В ГЛОТКУ, ПЕС БЕШЕНЫЙ?!! – поднявшись на ноги, еще громче закричала я, сжимая кулаки. – Так это... спал... – озадаченно почесал он затылок, мило покраснев. – ТЫ ЧТО СЕБЕ ПОЗВОЛЯЕШЬ?!! – схватив с сундука, заменявшего мне стол, подсвечник с огарком свечи, швырнула его в монаха. – КТО ПОЗВОЛИЛ ТЕБЕ ВОЙТИ В МОИ ПОКОИ?!! – Хель, постой, успокойся, я не хотел тебя обидеть, правда... – пригнувшись и пропустив подсвечник над головой, поднял он руки в примирительном жесте. – ОБИДЕТЬ?!! – неистово бушевала я, без разбора швыряя в монаха все, что под руку попадалось. Тот даже не всегда успевал уворачиваться, знатно получив шкатулкой в плечо. – ОБИДЕТЬ?!! ТЫ ОПОЗОРИТЬ МЕНЯ РЕШИЛ!!! Я – ЖЕНЩИНА!!! ЛЕДИ!!! ВДОВА!!! КАК СМЕЕШЬ ТЫ ПРОВОДИТЬ НОЧИ В МОИХ ПОКОЯХ?!! ДА Я НА ЧАСТИ ТЕБЯ СЕЙЧАС РАЗОРВУ ЗА ЭТО УНИЖЕНИЕ!!! Меня понесло с такой силой, что я вспомнила не только гуляющие среди солдат крепкие выражения, услышанные за время нашего похода, но и ругань знакомых из теневой гильдии, а также матросов с "Дочери морей". Тиль даже слова вставить не мог, все силы бросив на спасение своей никчемной жизни. А когда у меня закончились предметы (не слова) для метания по скачущей цели, я бросилась к сундуку, откинула тяжелую крышку и вытащила на свет меч маркиза. Ярость придала достаточно сил, чтобы я смогла махать им двумя руками. Не помня себя от гнева, я бросилась на Тиля с оружием. Что шутки кончились, он понял сразу, поэтому стал, уклоняясь, отступать к выходу. Вывалившись из шатра, он стал пятиться назад, а следом вылетела и я, настолько багровая от злости, что даже пятнами пошла. Снаружи собрался едва ли не весь лагерь. Солдаты с вытянутыми лицами и огромными глазами взирали на доброе утро герцогини, а двое охранников возле входа в мой шатер упали на колени и склонили головы. – Простите, госпожа. Мы не смогли его остановить. – едва ли не шепотом произнес один из них. Я остановилась, шумно дыша и глядя на охрану полубезумным взглядом. – От вас никакой пользы. – в последний момент сдержалась я, чтобы не сплюнуть им под ноги по-альмалонски. Принятый среди наемников жест презрения никак не подходил леди. И без того я опозорена на всю вечность. Опустив меч на землю и больше ни на кого не глядя, пошла прямиком в лес за пределы лагеря, чтобы успокоиться. Солдаты спешили убраться с моего пути, потому что я перла вперед, подобно нортанийскому тяжеловозу. Не знаю, где спрятался Бин, но его я по пути не встретила. Уйдя на достаточное расстояние от нашей стоянки, я дала волю гневу, пиная в ругая низкие заросли орешника. А когда силы кончились, я отошла в сторону и прислонилась спиной у широкому стволу дуба. Это конец. Просто конец всей моей репутации. Траур еще не окончен, а у меня в покоях мужчины ночи проводят. Солдаты за считанные дни разнесут эту благую весть по всем трактирам Адертана, а торговцы ославят по всему королевству. Все пропало. Все. Я опозорена и обесчещена. – Не дергайся. Я не наврежу. – раздался за спиной тихий мужской голос, а на глаза упала черная повязка. Затылка коснулась чужая рука, завязывая узел на плотной ткани. – Снимешь, когда уйду. Поговорим? Я даже не дернулась. Хотя бы потому, что мне не нужны глаза, чтобы использовать магию. Злость отняла все моральные силы, поэтому я осталась стоять и ничего не ответила. – Моя редкая Роза оказалась еще и очень смелой. – раздался за спиной тихий смешок. Не злой, не едкий и даже немного удивленный. – Отчего же сейчас молчишь? Еще и так далеко от своей стражи ушла. Совсем одна. Без оружия. Не страшно? Моя редкая роза... Ну здравствуй, король Теневой гильдии. – А я все думала, когда ты появишься. – тихо хмыкнула я, опускаясь на землю и прислоняясь спиной к дереву. – Или мне называть тебя "Ваше Величество"? – Узнала. – тихо и довольно рассмеялся Король. Судя по звуку, он тоже сел рядом и облокотился о ствол дуба. – Ты можешь звать меня Ветром, Роза. Не обижайся на повязку. Простая мера предосторожности. – Не обижаюсь, Ветер. – холодно улыбнулась я. – Она не помешает мне узнать тебя при встрече. – Совсем смелая. – присвистнул он. – Уверена, что узнаешь? – Без сомнений. – Странно. Вроде и приятно, что девушка меня запомнит, а вроде и прибить охота. Во избежание проблем. – задумчиво произнес низкий мужской голос. – Не искал бы проблем – не стал бы Королем и уж тем более не пришел бы ко мне лично. – насмехалась я, как бы невзначай вытянув из-за ворота цепочку с золотым кольцом, которое всегда носила при себе. Перстень теневого короля – не та вещь, которую можно свободно оставлять в личных вещах. Кто знает, какие слуги там прибираются? Но сейчас был подходящий момент, чтобы он его увидел. – Даже так? – медленно протянул он, заметив вещицу. – И где же ты взяла мое колечко? – Уж ты-то должен был узнать такое. Что? Не донесли? Странно. Но тут секрета никакого нет. Меня попросили о помощи и отплатили этой вещью. – Серьезно? Герцогиня помогает гильдии? – Гордиться мне тут нечем, признаю. Отчаянное время вынудило искать помощи в свой час. Вполне логично, что однажды помощь понадобилась тому, кто помог мне ранее. – Эх, а я только хотел поругаться, что ты заставила весь мою южный отдел работать на корону, как оказалось, что эта связь работает в два конца. А ты хоть знаешь, что это за кольцо? – Еще бы. – недобро ухмыльнулась я, пряча вещицу назад. – Кольцо Одного Желания – так мне его назвали. Его обладатель имеет возможность обратиться со своим делом к самому... тебе. – Ты носишь его у сердца. Это так трогательно. – насмехался голос. – Не принимай слишком близко. – отмахнулась я. – Простая предосторожность. Будет неловко, если его найдет кто-то посторонний. – Итак, у тебя мое кольцо. Может, у тебя уже есть желание? – низко протянул главарь теневой гильдии возле самого уха. – Я во многих вещах хорош. – Желание есть. – ледяным тоном ответила я. – Я так понимаю, ты в курсе того, что произошло сегодня в лагере? – Допустим. – отодвинулся в сторону мужчина, и я даже без глаз ощутила на себе его заинтересованный взор. – Отлично. Я хочу, чтобы ты убил его. – коротко бросила я. – Понимаю. А о последствиях ты подумала, моя кровожадная Роза? – вздохнул Ветер, и мне почудилась улыбка в его голосе. – Что? – чуть повернула я голову, хмурясь. – Какие еще могут быть последствия? – Ну так он же не лось с горы... – пожал плечами мужчина, а потом пораженно замер: – Погоди-ка. Так ты не знаешь, кто он такой? – Ну, допустим, он лось с горы. – мрачно ответила я, предчувствуя грандиозную подлянку. – Пхах! – то ли закашлялся, то ли засмеялся гильдиец, но быстро взяв себя в руки, начал испытывать судьбу на прочность: – Как можно было не догадаться? Он же прямым текстом тебе сказал, что его зовут Тиль. Имя созвучное с твоим, Хель. Хель – сокращение. Тиль, значит, тоже. Чье имя можно сократить до Тиля, Роза? Кхе... Кровь отхлынула от лица и прилила к мозгу, так усердно я принялась вспоминать имена всех, от кого могут быть проблемы. Но раз за разом никто не подходил. Совсем никто. Этот насмешник просто издевается надо мной. Или нет? Тиль не простой человек, тут я согласна. Но чтобы настолько... Да кто же он?! – В общем, думай. И мой тебе совет: будь с ним осторожней. Если я его убью, пока он на твоей земле, у тебя начнутся большие неприятности. Потерпи немного, пока он уедет. Хорошо? При слове "потерпи" у меня отчетливо скрипнули зубы. Но после слова "немного" немного попустило. – Хорошо, Ветер. – кивнула я и добавила искренне: – Спасибо. – Не будь такой милой, моя южная Роза. – дыханием коснулся он моей щеки. – А то ведь не сдержусь. – Не подходи так близко, а то у меня камень под рукой. Тоже могу не сдержаться. – прошипела я, отстраняясь.