Райлин Потрясенно застыв, Райлин стояла перед величественным входом в колледж с высеченной надписью «Беркли-скул». Неужели она, Райлин Майерс, взаправду пришла в этот понедельник сюда, в блузке и клетчатой юбке, чтобы начать учебу в престижном частном колледже? Казалось, это происходит с кем-то другим, в чужом сне. Переминаясь с ноги на ногу, она поправила на плече сумку-тоут. Вокруг светлело – все благодаря лампочкам, синхронизированным со временем суток: яркость постепенно менялась, обозначая нужный час. Райлин почти забыла об этом замечательном эффекте. Как-то она сидела на крыльце перед домом Корда, когда на улице всходило солнце, и просто любовалась, как медленно менялся свет ламп на потолке. Люминесцентные лампочки на тридцать втором всегда были одного оттенка. Если, конечно, кто-нибудь из детворы их не разбивал. Что ж, сейчас или никогда. Следуя по ярко-желтым стрелкам в планшете, который забрала здесь на прошлой неделе, Райлин направилась к главному офису. В отличие от ее планшета «Макбэш», этот работал в пределах техсети, окружавшей территорию школы, и поддерживал лишь несколько разрешенных операций: проверить школьную почту, сделать заметки. Но на время экзаменов устройства блокировались, чтобы никто не мог списать. Райлин знала, что взломать техсеть невозможно, но студенты не отчаивались. Идя по коридорам, Райлин старалась не пялиться по сторонам. Студенческий городок выглядел именно таким, каким она его представляла: с широкими, залитыми светом проходами и каменными колоннадами. Голоуказатели появлялись всякий раз, когда она заворачивала за угол. В школьном дворе покачивались на искусственном ветру пальмы. Мимо прошла группа студентов в такой же форме, как и у нее. Райлин уже видела эту форму – в прачечной, когда работала на Корда Андертона. Кстати, что же сказать ему при встрече? А может, они и не увидятся, со слабой надеждой подумала Райлин. Вдруг колледж настолько велик, что в следующие три семестра встреча с Кордом ей не сильно угрожает? Но интуиция подсказывала: зря она мечтает об этом. – Райлин Майерс, – сказала она юноше за столом в главном офисе. – Я к куратору. Ей до сих пор не верилось, что на должности куратора здесь человек. На нижних этажах школьные инструкции и домашние задания рассылали компьютерным способом. Наверное, эти люди высокого о себе мнения, раз решили, что могут справиться лучше компьютера. Парень застучал по планшету. – Конечно. Вы новая стипендиатка. – Он взглянул на Райлин с непроницаемым выражением. – Вы знаете, в Беркли Эрис Додд-Рэдсон очень любили. Мы все скучаем по ней. Странно он ее поприветствовал. Зачем говорить о той, чья смерть позволила Райлин оказаться здесь? Она не знала, что и сказать на это, но парень, похоже, не нуждался в ответе. – Присаживайтесь. Куратор примет вас через минуту. Райлин опустилась в кресло и окинула помещение взглядом: на бежевых стенах красовались учительские награды в рамках и мотивационные голограммы. Интересно, чем заняты сейчас ее друзья – настоящие друзья, на нижних этажах. Люкс, Амир, Бронвин, даже Индиго. В Беркли Райлин тоже кое-кого знала, но эти люди уже успели ее возненавидеть. И в эту секунду в офис вошел не кто иной, как Корд Андертон. Словно она своими мыслями притянула его сюда. За минувшие недели Райлин не раз повторяла себе, что не скучает по нему, что и без него ей отлично. Но сейчас, при виде Корда, все попытки забыть его свелись к нулю. Рубашка оксфорд не заправлена, темные волосы взъерошены… Он казался родным и одновременно недосягаемым. Райлин замерла, любуясь Кордом и страшась мига, когда он заметит ее и вынудит отвернуться. Как жестоко вселенная посмеялась над ней – первым человеком, которого она встретила в новой школе, оказался Корд. Сначала он посмотрел мимо нее – видимо, лишь отметив очередную девушку азиатской наружности в школьной форме, – но потом узнал. – Вот как, Райлин Майерс! – протянул Корд. Так он обычно делал, общаясь с чужими людьми. Сердце Райлин сжалось. В ночь их знакомства, когда Корд нанял ее на подработку, он говорил с ней именно в такой манере. Потом она украла у него легальные наркотики, а еще позже – влюбилась в него, и все вышло из-под контроля. – Не поверишь, я не менее потрясена, – сказала Райлин. Прислонившись к стене, Корд скрестил руки на груди. Он улыбался, но в глазах радости не было. – Признаюсь, совершенно не ожидал увидеть тебя здесь. – Сегодня мой первый учебный день. Я пришла к куратору, – пояснила Райлин, словно в этом не было ничего странного. – А ты? – Прогуливал, – легкомысленно ответил Корд. Райлин знала, что иногда он пропускал занятия, чтобы наведаться в родительский дом в Лонг-Айленде и покататься на запрещенных старых автомобилях. В памяти всплыл тот день, когда Корд взял ее с собой, а завершилось их свидание на пляже в разгар шторма. От этих мыслей Райлин покраснела. – Можем мы поговорить наедине? Она не готовилась к разговору с Кордом. Уж точно не сегодня. Но куда было деваться? Райлин вторглась в его мир – или это теперь и ее мир? Ей совершенно так не казалось. Корд замешкался, разрываясь между злостью на Райлин и любопытством – что она здесь делала и что собиралась сказать? Очевидно, интерес перевесил. – Иди за мной. Он вывел Райлин из офиса и двинулся по коридору. Перед первым звонком там стало многолюдно, школьники сбились в кучки, оживленно общаясь и размахивая руками, на которых сверкали золотые браслеты и наручные компьютеры. Райлин ловила на себе любопытные взгляды – ребята рассматривали незнакомое лицо, ее остроконечные серьги с бисером, короткие ногти с голубым лаком, старенькие балетки, которые она стянула у Криссы, поскольку у нее не оказалось подходящей обуви из категории «простых черных туфель на низком каблуке». Она вскинула голову, принимая вызов и перебарывая желание взглянуть на Корда. Иногда с ним здоровались, но он лишь кивал в ответ и не думая представить Райлин. Наконец Корд повернул и прошел сквозь двойные двери в абсолютно темную комнату. К удивлению Райлин, стоило им перешагнуть порог, как появилась голографическая надпись. – У вас в школе и кинозал есть? – спросила она, больше ради того, чтобы нарушить тишину. Корд повозился с пультом управления, и через секунду вдоль ступенек включились рельсовые светильники. Намного светлее не стало. Среди темноты Корд напоминал тень. – Да, его используют для занятий по кинематографии, – нетерпеливо ответил Корд. – Ладно, Майерс, что там у тебя? Райлин сделала глубокий вдох: – Я сотни раз представляла себе этот разговор, но ни в одном сценарии он не происходил в твоей школе. – Правда? – Зубы Корда сверкнули в подобие улыбки. – А где ты его представляла? «В постели, правда это были лишь фантазии». – Не важно, – поспешила ответить Райлин. – Дело в том, что я хочу перед тобой извиниться. Корд отступил назад, к верхнему ряду сидений. Райлин пришлось поднять голову, чтобы посмотреть ему в лицо. – После той ночи я все хотела поговорить с тобой. В объяснениях Корд не нуждался: он знал, о какой ночи шла речь. – Хотела позвонить тебе, но понятия не имела, что сказать. К тому же это больше не казалось столь важным. Ты был наверху, я – на тридцать втором, поэтому я решила, не стоит копаться в случившемся. «А еще я трусиха, – подумала Райлин. – Боялась встретиться с тобой, зная, что будет больно». – А теперь мы, похоже, учимся в одной школе – я получила стипендию… – Которую учредили родители Эрис, – зачем-то добавил Корд. Райлин вздрогнула. Почему все кругом говорят ей об Эрис? – Так и есть. И раз уж мы будем иногда видеться, я хотела все прояснить. – Прояснить, – ровным голосом повторил Корд. – Ты притворилась моей девушкой, чтобы обокрасть. – Я не притворялась! И не хотела ничего красть – по крайней мере, потом, – возразила Райлин. – Позволь, я объясню. Корд кивнул, но ничего не сказал. Райлин все ему рассказала. О своем бывшем парне Хайреле и пакетиках «Споук» – как на первой рабочей неделе своровала из дома Корда сделанные по рецепту препараты, чтобы избежать выселения. Райлин чуть приподняла подбородок и старалась не запнуться, рассказывая, как Хайрел шантажом заставил ее обменять наркотики на деньги для выкупа. Как Ви угрозами вынудил ее вновь украсть у Корда. Райлин выложила все, но промолчала о том, как его старший брат Брайс загнал ее в угол – пообещал отправить за решетку, если она не порвет с Кордом и не скажет, что встречалась с ним ради денег. Она знала, что Корду дорог его старший брат, и не хотела портить между ними отношения. По этой причине она переложила всю вину на Хайрела. А еще Райлин не сказала Корду, как сильно любит его. Он молчал, пока она говорила. Но вот последние слова Райлин упали в тишину, пуская по ней рябь, словно камешки по воде. Первый урок уже начался, и они оба пропустили свои встречи в главном офисе. Но Райлин совсем об этом не думала. Их разговор казался важнее. Как бы наладить отношения с Кордом? Если честно, ей хотелось намного большего. – Спасибо, что все мне рассказала, – медленно проговорил Корд. Райлин инстинктивно шагнула вперед: – Корд, как думаешь, мы могли бы когда-нибудь… – Нет. Корд отпрянул прежде, чем она закончила вопрос. Райлин словно получила удар под дых. – Почему? Она распахнула свою душу и вытряхнула содержимое наружу, как опилки, а Корд небрежно прошелся по нему. Райлин чудом сдержала волну слез, грозившую ее захлестнуть. – Райлин, – вздохнул Корд, – после случившегося я не знаю, как тебе верить. Ты понимаешь, что это для нас значит? – Прости, – проговорила она, зная, что извинений недостаточно. – Я ни на секунду не хотела ранить тебя. – Но ты это сделала.