Эф посмотрел в зеркала заднего вида: — Наверно, они поехали другой дорогой. Пока не выехали на магистраль… Василий взял рацию, пытаясь найти Нору, но у него ничего не получилось. — Черт! — выругался он. — Место встречи она знает, — сказал Эф. — С ней Гус. Все будет в порядке. Фет вернул ему рацию: — По крайней мере, топлива у них хватит. Теперь наша задача — дожить до света. На обочине у пустого экрана автокинотеатра под открытым небом стоял стригой с бесстрастным лицом. Он проводил машину взглядом. * * * Владыка раскинул свою телепатическую сеть. Хотя и могло показаться, что это нелогично, но взгляд с разных сторон давал ему возможность сосредоточиться на своих мыслях и смирить гнев. Глазами одного из своих рабов Владыка увидел, как зеленая машина, за рулем которой сидел доктор Эфраим Гудвезер, пронеслась по неосвещенному перекрестку в сельской местности в штате Нью-Йорк; громадный джип шел по центральной желтой линии. Они все время двигались на север. Вампир видел «эксплорер», его вела Нора Мартинес; машина проехала мимо церкви в небольшом городке. Гангстер Августин Элисальде высунулся из переднего окна, потом последовала дульная вспышка, и Владыка потерял их из виду. Они тоже двигались на север по другую сторону автомагистрали, с которой начали свой путь, — автомагистрали, по которой теперь мчался Владыка. Он видел мальчика, Закарию Гудвезера. Тот сидел в вертолете, пересекающем штат по диагонали. Мальчик поглядывал в окно, не обращая внимания на доктора Эверетта Барнса — тот страдал от морской болезни, его старческое лицо приобрело синюшный оттенок. Мальчик и, возможно, Барнс помогут отвлечь или иным образом убедить Гудвезера. Еще Владыка видел мир глазами Келли Гудвезер. Езда в машине несколько притупила ее чутье, но Владыка знал, что она идет по следу доктора Гудвезера, своего прежнего человеческого самца. Ее привязанность давала королю-вампиру еще одну точку опоры, с ее помощью он следил за перемещениями доктора Гудвезера. Поверни здесь. Автомобиль свернул на выезд с магистрали; за рулем сидел главарь гангстеров Крим, вел нервно, агрессивно. — Черт! Крим увидел придорожную заправку в огне. Бензиновая гарь просочилась в вентиляционную систему машины. Налево. Крим следовал указаниям. Не теряя времени, он свернул в сторону от взорванной заправки. Они проехали афиши кинотеатра под открытым небом и дозорного вампира. Владыка снова включил телепатическое зрение и увидел себя на дороге, трясущегося в черном автомобиле. Они догоняли Гудвезера. * * * Эф мчался по сельским дорогам, петляя, но неуклонно продвигаясь на север. Он постоянно изменял маршрут, чтобы запутать преследователей. Вампиры-часовые стояли на каждом повороте. Эф понимал, что слишком долго едет по одной дороге, когда на ней начинали появляться баррикады: другие машины, тачка, сельскохозяйственные машины из магазина. При скорости в восемьдесят километров в час на черной, как ночь, дороге эти препятствия неожиданно появлялись в свете его фар и представляли серьезную опасность при объезде. Несколько раз вампиры пытались таранить их другой машиной и гнались за ними, и тогда Фету приходилось высовываться с пулеметом в люк на крыше. Эф обогнул город Сиракузы с востока. Владыка знал, где они находятся, но пока не знал, куда направляются, именно это беглецов пока и спасало. В противном случае он бы отправил своих рабов на берег реки Святого Лаврентия, чтобы поймать Эфа в ловушку. Если бы хватило бензина, Эф ехал бы вперед до самого полуденного просвета, но останавливаться на заправку было слишком опасно. Придется рискнуть и дожидаться рассвета на берегу в виде потенциально легкой добычи. Но чем дальше они продвигались, тем меньше стригоев попадалось на дороге. Малонаселенность сельской местности была им на руку. * * * За рулем сидела Нора. Гус не был силен в картографии. Нора уверилась, что в общем они движутся на север, но при этом время от времени забирают слишком далеко на запад или восток. Они проехали Сиракузы, но вдруг ей показалось, что Уотертаун — последний более или менее крупный городок перед канадской границей — слишком далеко. Рация у ее ноги иногда потрескивала, но сколько она ни старалась вызвать Эфа, ответом было молчание. Спустя какое-то время она оставила попытки. Не хотела сажать аккумуляторы. Фишерс-Лэндинг. Место, где они должны встретиться, как сказал Эф. Нора потеряла счет времени — она не знала, сколько часов прошло после захода, через сколько часов рассветет. Она знала лишь одно: до полуденного просвета еще далеко. Она так отчаянно ждала солнца, что не отваживалась доверять собственным инстинктивным прикидкам. «Нужно добраться до места, — думала она. — Добраться — а там уж будет видно». — Вон они, док, — сказал Гус. Нора оглядела улицу впереди, но ничего не заметила. Она аккуратно ехала в темноте, напрягая глаза. И вдруг увидела: луч света, мелькнувший сквозь голые ветви деревьев. Двигающийся свет. Вертолет. — Нас ищут, — проговорил Гус. — Пока еще не засекли, кажется. Нора одним глазом смотрела на луч, другим — на дорогу. Они миновали указатель на автомагистраль, а это означало, что они снова приблизились к федеральной трассе. Плохо. Вертолет, заложив вираж, полетел к ним. — Я выключаю фары, — сказала Нора. Они ползли по темной дороге, наблюдая за приближающимся вертолетом. Свет стал ярче, когда вертолет начал спускаться в нескольких сотнях метров к северу от них. — Стойте, стойте, — зашептал Гус. — Они садятся. Луч прожектора приближался к земле. — Они, вероятно, садятся на магистраль, — предположила Нора. — Кажется, они вообще нас не видели, — кивнул Гус. Она поехала дальше, оценивая ширину проезжей части по чернеющим на фоне темного неба верхушкам придорожных деревьев. Нора пыталась понять, что делать дальше. — Может, рискнуть? — спросила она. — Рвануть отсюда? Гус пытался разглядеть через лобовое стекло, что происходит на автостраде. — Знаете что? Думаю, они вообще не нас искали. Нора не сводила глаз с дороги. — Что же им тогда нужно? — Если бы знать. Вопрос в другом — хватит ли нам духу посмотреть, что они там задумали. Нора хорошо изучила Гуса и знала, что для него это уже не вопрос. — Нет, — отрезала она. — Мы должны ехать. Нельзя останавливаться. — Может, там что-то занятное затевается. — Например? — Не знаю. Нужно посмотреть. Кровососов на дороге мы уже несколько километров не видели. Думаю, если взглянуть одним глазком, вреда не будет. — Только одним глазком, — сдалась Нора, словно ее слова могли как-то на него повлиять. — Идемте вместе, — сказал Гус. — Вам ведь тоже любопытно. И потом, они светили прожектором. Значит, с ними люди. Нора прижалась к левой обочине, заглушила двигатель. Они вышли из машины, забыв, что при открывании дверей включается освещение в салоне; постарались побыстрее, но без хлопка, закрыть их и замерли, прислушиваясь. Винт все еще вращался, но было слышно, что он замедляется. Двигатель вертолета только что выключили. Гус, карабкаясь по каменистому, заросшему сорняками склону, держал пулемет в вытянутой руке. Нора шла сзади и немного левее. Они остановились наверху, чуть высунув головы над дорожным ограждением. Вертолет стоял на трассе метрах в ста. Машин они не видели. Лопасти остановились, но прожектор освещал противоположную часть дороги. Нора различила четыре силуэта — один ниже остальных. Она не могла сказать с полной уверенностью, но ей показалось, что пилот — человек, иначе зачем бы ему понадобился свет, — остался в кабине и ждет. Чего ждет? Команды ко взлету? Они нырнули за дорожное ограждение. — Рандеву? — предположила Нора.