— Что? — переспросила Нора. Гус открыл багажник «эксплорера», вытащил два фальшфейера, потом отбежал назад, подальше от паров бензина, и поджег их. Один он швырнул на парковку перед рестораном «Уэндис» на другой стороне дороги. Красная вспышка высветила трех стригоев, стоящих у здания на углу. Другой фальшфейер он кинул к брошенным автомашинам на парковке перед зданием фирмы по прокату автомобилей. Прежде чем упасть на асфальт, фальшфейер ударился о грудь вампира, который даже не шелохнулся. — Черт, — выругался Гус. — Квинлан, почему же вы ничего не сказали? Они были здесь все время. — Господи Иисусе! — воскликнул Гус. Он бросился к зданию прокатной фирмы и открыл огонь по вампиру. Эхо выстрелов звучало еще долго после того, как вампир упал на асфальт, не убитый, но надолго выведенный из строя. Из ран сочилась белая кровь. — Нужно убираться отсюда, — занервничала Нора. — Далеко без бензина мы не уедем, — сказал Эф. — Как дела, Фет? Фет усердно качал, топливо теперь текло ровной струей, наполняло бак. Гус дал очередь в сторону парковки перед «Уэндис», пытаясь распугать вампиров, но они остались на месте. Эф увидел какое-то движение за автомобилями на парковке по другую сторону и вытащил меч. К ним бежали. — Тачки! — закричал Гус. Эф услышал рев двигателей. Машины ехали с выключенными фарами — вынырнули из темноты под виадуком и остановились. — Фет, хочешь я?.. — Не подпускай их. Василий качал без устали, стараясь не вдыхать ядовитые пары. Нора залезла сначала в одну, потом в другую машину, включила все фары, осветила прилегающее пространство с запада и востока. На востоке против автомагистрали у кромки света сгрудились вампиры, их красные глаза светились, как стекляшки. На западе с дороги съехали два минивэна, из них появились фигуры. Местные вампиры были призваны к исполнению долга. — Фет? — окликнул Эф. — Перекинь шланг, — велел Василий, не переставая качать. Эф вытащил шланг из почти полного бака джипа и перекинул его в бак «эксплорера», расплескав немного на корпус машины. Он услышал шаги, но не сразу определил их источник. Они доносились сверху, с навеса. Вампиры окружали их и смыкали кольцо. Гус открыл стрельбу по машинам, зацепил одного-двух вампиров, но серьезного вреда не причинил. — Отойди от заправки! — закричал Фет. — Только огня мне тут не хватает! Мистер Квинлан вернулся с дороги и держался теперь рядом с Эфом. Рожденный чувствовал, что главное — защитить его. — Они наступают! — завопила Нора. Вампиры надвигались толпой, координируя свои действия. Сначала бросились на Гуса. Четыре вампира — по два с каждой стороны. Гус расстрелял одну пару, потом уложил двух других, правда в последнюю секунду. Пока он был занят, несколько темных фигур воспользовались возможностью прорваться с соседней парковки и побежали к заправке. Августин развернулся и дал очередь в их сторону, уложил двух-трех, но ему тут же пришлось отразить атаку кинувшихся на него стригоев. Мистер Квинлан с необыкновенной резвостью бросился навстречу трем собратьям и голыми руками свернул им шеи. Скок! На крышу джипа с навеса прыгнул вампиреныш. Нора замахнулась на него, и тот зашипел, отпрянул, джип слегка закачался. Эф обежал машину в свете фар, намереваясь прикончить гаденыша, но не увидел его. — Здесь его нет! — крикнул Эф. — И здесь тоже. — Он снизу! Нора нагнулась и сунула меч под днище. Длины клинка хватило, чтобы выгнать вампиреныша назад к Эфу, который перерубил ему правое ахиллесово сухожилие. Но искалеченный вампиреныш не отступил, он выбрался из-под машины и прыгнул на обидчика, но на полпути встретил меч, который рассек жаждущего крови стригоя в воздухе. Эфу это далось труднее, чем когда-либо прежде. Усилие спазмами отдалось в мышцах. Боль от локтя стрельнула в поясницу, руку скрутила судорога. Он знал причину — недоедание, он совершенно изголодался. Он питался очень мало и плохо, без минералов, нервные волокна без электролитов постоянно пребывали в напряжении. Ценность его как бойца почти равнялась нулю. Эф упал, выронил меч, словно столетний старик. Он вздрогнул, услышав чавканье и хруст за спиной, повернулся и увидел мистера Квинлана в ярком свете фар: в одной руке он держал голову второго вампиреныша, в другой — его тело. Тот, воспользовавшись моментом, бросился было на Эфа, но Квинлан спас его. Рожденный бросил сочащиеся белой кровью части тела на асфальт и развернулся, готовый к новой атаке. Рядом грохотал пулемет Гуса, поражая все новых вампиров, наступающих из темноты. Эф разрубил еще двух взрослых стригоев, выскочивших с тыльной стороны бензозаправки. Он волновался за Нору, предоставленную самой себе по другую сторону машины. — Фет! Кончай! — закричал он. — Еще немного! — прорычал в ответ крысолов. Мистер Квинлан нанес очередной удар и бросил на асфальт останки стригоя-камикадзе, с его рук сочилась белая жидкость. Вампиры все наступали. — Они пытаются задержать нас здесь, — сказал Эф. — Остановить. Владыка уже в пути. Вместе с другими. Я это чувствую. Эф нанес удар в шею ближайшему стригою, потом уперся ногой ему в грудь, извлек клинок и бросился на другую сторону машины. — Гус! — окликнул он. Тот уже отходил назад, его дымящийся автомат молчал. — Патроны кончились. Эф раскромсал двух вампиров, бросившихся было на Нору, потом вытащил шланг из бака «эксплорера». Фет увидел это и наконец бросил качать. Он выхватил запасной меч Эфа из его рюкзака и разобрался еще с одной тварью, выбежавшей из-за капота «эксплорера». Гус запрыгнул на переднее сиденье «форда», схватил другой ствол. — Поехали! Уходим отсюда! Времени закинуть насос в машину не было, и они оставили его, бензин все еще вытекал из шланга, поливая кузов. — Не стреляй здесь! — крикнул Фет. — Взорвешь нас! Эф бросился к двери джипа. В окно он увидел, как мистер Квинлан схватил за ноги вампиршу, размахнулся и ударил ее головой о стальную колонну. Фет сел на заднее сиденье за Эфом, отбиваясь от вампиров, пытающихся подобраться к двери. Эф захлопнул водительскую дверь и повернул ключ зажигания. Взревел двигатель. Эф увидел, что Нора села в «эксплорер». Последним влез мистер Квинлан — забрался на заднее сиденье джипа, к окну которого подбежал стригой. Эф включил передачу и вырулил на улицу, скосив по пути двух стригоев. Он увидел, как Нора остановила машину, прижавшись к краю дороги. Гус выскочил, пригнулся и дал очередь вдоль машины по растекающейся бензиновой луже. Она вспыхнула, и Гус запрыгнул на сиденье, после чего обе машины рванулись с места, а пламя поползло к открытой горловине танка, на одно краткое прекрасное мгновение воспламенило пары, вспыхнувшие крылатой огромной бабочкой, после чего резервуар взорвался злобным оранжево-черным грибом, вздрогнула земля, с заправки сорвало навес, и все стригои вокруг превратились в угольки. — Ни хрена себе, — сказал Фет, смотревший в заднее окно поверх укрытой брезентом атомной бомбы. — И это еще цветочки по сравнению с тем, что тут у нас. Эф нажал газ, минуя машины на дороге, некоторые вампиры спешили занять место за рулем. Его не беспокоило, обгонят они их или нет. Его беспокоил только Владыка. Припозднившиеся вампиры бросились на улицу, они практически кидались под джип, пытаясь задержать его. Эф продирался сквозь толпу, глядя на эти жуткие лица, на миг выхватываемые светом фар перед ударом. Белая кровь проедала резинки на дворниках, стоило два-три раза пройтись ими по стеклу. На въезде, ведущем на 81-ю федеральную магистраль, собралась целая толпа стригоев, но Эф не поехал туда, а свернул на темную трассу к городу. Он отдал карту Фету и помчал по главной дороге, поглядывая в зеркало заднего вида. Фар «эксплорера» не было видно. Он потерял их. Эф нащупал рацию на сиденье рядом с бедром. — Нора, вы прорвались? С вами все в порядке? Ее возбужденный голос раздался несколько секунд спустя: — У нас все в порядке. Мы выбрались. — Я вас не вижу. — Мы… я не знаю. Вероятно, мы за вами. — Держитесь направления на север. Если потеряетесь, встречаемся на Фишерс-Лэндинг, как только сумеете туда добраться. Поняла? Фишерс-Лэндинг. — Фишерс-Лэндинг, — повторила она надтреснутым голосом. — Ясно. — Где сможете, езжайте с выключенными фарами. Но только там, где сможете. Нора? — Мы едем… вверх… дальше. — Нора, ты пропадаешь. — …Эф… Фет подался вперед с заднего сиденья: — У этой рации диапазон около полутора километров.