Сильный удар сзади сбил его с ног. Эф поднял голову и успел увидеть, как мистер Квинлан во всю мощь замахивается на атакующий его воздух. Меч рассек пустоту, но благодаря этому движению мистер Квинлан переместился, чтобы отразить несущуюся на него угрозу. Столкновение было жестоким, хотя мистер Квинлан и имел преимущество — он стоял на месте. Рядом с Эфом с жутким грохотом рухнул на устланный ковром пол стальной книжный стеллаж. Потеряв скорость, Владыка проявился — он отскочил от конструкции. Эф успел увидеть лицо повелителя тьмы (всего на миг, но этого было достаточно, чтобы разглядеть червей, неистово копошащихся под кожей), а мгновение спустя тот сумел выпрямиться. Классический «роп-э-доп».[27] Мистер Квинлан сделал вид, что отступает, завлекая вампира в сторону беззащитного Эфа, только для того, чтобы нанести удар во время его атаки с неожиданной стороны. Стригой, для которого положение обманутого было в новинку, разгадал этот финт одновременно с Эфом. УБЛЮДОК. Владыка рассвирепел. Он выпрямился и замахнулся на мистера Квинлана, чей меч держал его на расстоянии, однако ему удалось пригнуться и снизу толкнуть Рожденного на книжный стеллаж. Он отпрянул черным пятном и понесся прочь по круглому помещению. Мистер Квинлан быстро выпрямился, свободной рукой поднял Эфа, и они вдвоем бросились за Владыкой и на поиски Фета. Эф услышал крик — это явно был голос Норы — и метнулся в примыкающую комнату. Он увидел ее, высветив фонариком. С противоположной стороны появились вампиры, один из них угрожал броситься на Нору с верхнего стеллажа, другая пара стригоев швыряла в Фета книгами. Мистер Квинлан взгромоздился на стул и прыгнул на вампира, оседлавшего стеллаж, ухватил его свободной рукой за шею, пронзил мечом и упал вместе с ним на следующий ряд стеллажей. Это позволило Норе заняться тварями, швырявшими книги. Эф чувствовал Владыку, но не мог нащупать его лучом фонарика. Он знал, что вампиры, сеющие хаос, являются одновременно и отвлекающим маневром, и серьезной угрозой. Он бросился по проходу, параллельному тому, где находились Фет и Нора, и столкнулся с еще двумя стригоями, появившимися из дальней двери. Эф взмахнул мечом, но это их не остановило. Они бежали на него, а он несся прямо на них. Зарубил он их легко, слишком легко. Их задачей было отвлечь его. Эф увидел еще одного стригоя, появившегося через эту дверь, но прежде, чем покончить с ним, рискнул оглянуться и посмотреть в конец прохода на Фета. Тот отбивался мечом, закрывая лицо и глаза от летящих в него книг. Эф повернулся, уклонился от вампира, который уже было бросился на него, и вонзил меч ему в горло. В дверях появились еще два стригоя. Эф подготовился отразить их атаку, но получил удар в левое ухо. Он пошарил лучом фонарика и увидел вампира, который стоял наверху стеллажа и кидал в него книги. В этой ситуации ему ничего не оставалось, кроме как выбираться отсюда. Зарубив двух стригоев-камикадзе, Эф увидел мистера Квинлана, промелькнувшего в другом углу комнаты. Мистер Квинлан уперся плечом в стеллаж и скинул с него стригоя, швырявшего книги через всю комнату, но вдруг остановился. Он смотрел в сторону Фета, и Эф проследил за его взглядом. Он увидел, как широкий клинок рассек еще одного беснующегося вампира. Это случилось в тот самый момент, когда Владыка спустился со стеллажа за спиной крысолова. Василий каким-то образом почувствовал Владыку и попытался развернуться, нанести удар. Но тот ухватил рюкзак Фета и резко дернул его вниз. Ремни соскочили с плеч, заведя ему руки за спину. Василий мог бы высвободиться, но ценой рюкзака. Мистер Квинлан спрыгнул со стеллажа и бросился к Владыке, а тот тем временем когтем на среднем пальце перерезал ремни и сорвал рюкзак с Фета, хотя тот и сопротивлялся. Крысолов бросился на Владыку в надежде отобрать рюкзак, нимало не думая о себе. Вампир перехватил его одной рукой и швырнул (с такой легкостью, будто это была книга) прямо на мистера Квинлана. Они столкнулись со страшным грохотом. Эф увидел в руке Владыки рюкзак с книгой. Нора, вооруженная мечом, набросилась на него с другой стороны. Чего она не видела (но видели Владыка и Эф), так это двух вампирш, бегущих по стеллажам у нее за спиной. Эф закричал, но Нора была словно парализована бормотанием Владыки. Эф с воплем ринулся на повелителя вампиров, выставив перед собой меч. Владыка повернулся, предвидя атаку, но не ее цель. Эф ударил не в тело Владыки, а в срезанный рюкзак. Ему был нужен «Люмен». Он ударил по ремням, и рюкзак упал на пол. Эф по инерции пробежал мимо Владыки, и этого оказалось достаточно, чтобы вывести Нору из транса. Она повернулась и увидела над собой стригоев. Они изготовили жала, но серебряный меч Норы не позволял им приблизиться. Король-вампир со свирепым отвращением посмотрел на Эфа, уязвимого из-за потери равновесия. Но тут на ноги поднялся мистер Квинлан. Владыка ухватил рюкзак, прежде чем это успел сделать Эф, и понесся к выходу в дальнем конце библиотеки. Мистер Квинлан уже стоял на ногах. Он кинул взгляд на Эфа, потом бросился за вампиром. Нужно было непременно вернуть книгу. * * * Гус разрубил кровососа, с которым столкнулся в туннеле, ударил его еще раз, когда тот падал, и побежал наверх, в комнату, где остался Хоакин. Парень лежал на столе, голова его покоилась на сложенном в несколько раз одеяле. Он, вероятно, пребывал в глубоком наркотическом сне, но его открытые глаза смотрели в потолок. Августин все понял: хотя очевидных симптомов не наблюдалось (было еще слишком рано), но он признал, что мистер Квинлан прав. Сочетание бактериальной инфекции, наркотиков и вампирского укуса погрузило Хоакина в ступор. — Adios. Гус убил его одним быстрым ударом меча, а потом некоторое время смотрел на нечестивую смесь, вытекавшую на стол. Наконец возня в здании вернула его к действительности. Опять затрещал вертолет. Гус услышал выстрелы и решил выбираться наружу. Но сначала он побежал в подземные туннели, убил там двух невезучих вампиров, попавшихся ему на пути в аккумуляторную. Гус отключил все батарейки от зарядных устройств, сунул их в рюкзак вместе с лампами и приборами ночного видения. Теперь он остался один, совсем один. И его логово было засвечено. Он пристегнул одну лампу ультрафиолетового света к свободной руке, подготовил меч и пошел наверх мочить кровососов. * * * В поисках выхода Эф добежал до лестничного пролета. Нужно было выбраться наружу. За дверью он увидел погрузочную площадку, почувствовал влажную прохладу вечернего воздуха. Эф выключил фонарик, попытался сориентироваться. Вампиров нигде не было, по крайней мере в этот момент. Вертолет находился где-то по другую сторону библиотеки над двором. Эф припустил к гаражной мастерской, где Гус хранил оружие помощнее. Противник имел подавляющее численное превосходство, и рукопашная работала на Владыку. Нужно прибавить огневой мощи. Эф перебегал от здания к зданию, ожидая атаки с любой стороны, и в какой-то момент засек существо, бегущее следом за ним по крышам кампуса. Эф уловил только неясные его очертания, но большего ему и не требовалось. Он был уверен, что знает, кто это. Он подбежал к гаражу, увидел свет внутри. Там горела лампа, следовательно, там человек. Эф подбежал поближе — дверь гаража была открыта. Он увидел навороченную серебряную решетку радиатора на желтом «хаммере» Крима. Эф считал, что предатель давно бежал, но, завернув за угол, увидел легко узнаваемую бочкообразную тень Крима, который загружал инструмент и аккумуляторы в заднюю дверь своей машины. Эф двигался быстро, но бесшумно, надеясь застать врасплох более сильного противника. Но бандит был начеку, и что-то заставило его резко развернуться. Он ухватил Эфа за запястье, обездвижив руку с мечом, и прижал его к «хаммеру». Крим приблизил свое лицо к лицу противника, и тот ощутил запах собачьей еды в его дыхании, увидел крошки, прилипшие к серебряным зубам. — Ты думал, какому-то чертову докторишке удастся переиграть меня? Бандит занес огромную руку, его пальцы в серебряных кольцах сжались в кулак. Но в тот момент, когда эта кувалда уже двинулась к лицу Эфа, из-за капота машины выскочила тонкая фигура, ухватила его руку и отбросила гораздо более мощного Крима к задней стенке гаража. Эф отодвинулся от «хаммера», ловя ртом воздух. Крим боролся с тем, кто напал на него, в затененной части гаража. Эф нашел фонарик и нажал кнопку. Это был вампир, он рычал и царапал Крима, которому удавалось держаться только потому, что серебряная цепь на его шее отпугивала противника. Стригой шипел и вертелся, скреб своим когтем ногу Крима, рассекал его кожу, вызывая такую боль, что Крим рухнул под грузом собственного веса. Эф направил луч на лицо вампира. Это была Келли. Она спасла его от Крима, потому что хотела оставить для себя. Фонарик напомнил ей об этом, и она зарычала, ослепленная светом, оставила раненого Крима и метнулась к Эфу. Эф обшаривал цементный пол гаража в поисках меча, но не мог нащупать его. Он потянулся было к рюкзаку, чтобы взять запасной, но потом вспомнил, что отдал его Квинлану. Он был безоружен. Он отступил назад, надеясь, что нога его наткнется на упавший меч, но этого не случилось. Келли приблизилась к нему в полуприседе, ухмылка предвкушения искривила ее вампирское лицо. Наконец-то она добралась до своего близкого. Внезапно это выражение сменилось испугом — она, прищурившись, смотрела куда-то за спину Эфу. Появился мистер Квинлан. Рожденный встал рядом с Эфом, держа в руке серебряный меч, с которого капала белая кровь. Келли переключилась в режим громкого шипения, тело ее напряглось, готовое к прыжку и бегству. Эф не знал, какие слова или звуки Рожденный посылал ей, но они отвлекали и бесили ее. Он посмотрел на вторую руку мистера Квинлана — рюкзака Фета в ней не было. Книга исчезла. Эф, оказавшийся теперь у передней двери «хаммера», увидел внутри автоматическое оружие, поставленное Криму. Пока Рожденный занимался Келли, Эф ухватил ближайший автомат, накинул ремень себе на плечо, потом сделал шаг назад и мимо мистера Квинлана выстрелил в Келли — автомат вдруг ожил в его руках. Первая очередь не задела вампиршу. Она запрыгнула на крышу «хаммера», спасаясь от огня, а Эф быстро обошел машину и попытался выгнать прыгающую Келли из гаража беспорядочной пальбой. Он стрелял в ее сторону, и она понеслась к ближайшему зданию, забралась на крышу и пропала из виду. Эф тут же вернулся в гараж и прошел вглубь, где Крим уже поднялся на ноги и теперь пытался добраться до «хаммера». Эф направился к нему, целясь еще дымящимся автоматом в обширную грудь гангстера. — Это что еще за хрень? — завопил Крим, глядя на кровь, сочащуюся из его разодранной ноги. — Сколько этих сраных кровососов сражается на твоей стороне? Эф повернулся к мистеру Квинлану: — Что случилось? Владыка бежал. Далеко. — С «Люменом». В гараж вломились Фет и Нора; они согнулись пополам, переводя дыхание. — Не сводите с него глаз, — бросил Эф мистеру Квинлану. Он выбежал на улицу проверить, не гонится ли кто за Норой и Фетом. Никого. Когда Эф возвратился, Фет осматривал Нору на предмет кровяных червей. Они так еще и не отдышались от испуга, от бега, от осознания, что живы. — Нужно убираться к чертям, — выругался Фет. — Владыка заполучил «Люмен», — сказал Эф. — У нас все живы? — спросила Нора, увидев в задней части гаража Крима под присмотром мистера Квинлана. — Где Гус? — Ты меня не слышала? Владыка выкрал «Люмен». Книги у нас нет. Все кончено. Нора посмотрела на Эфа и улыбнулась. Фет сделал круговое движение пальцем, она повернулась к нему спиной, и Фет расстегнул ее рюкзак и вытащил оттуда что-то, завернутое в старые газеты. Внутри был «Люмен» без серебряных накладок.