— Не забывай, что у нас есть шпионы среди агов высших чинов. — Да, стоило догадаться. Но как моё первое поручение связано с Эсмой-султан? — К нам поступила информация, что кузина султана через своих слуг тайно контактирует с австрийскими дипломатами. Есть подозрения, что это как то связано с их недовольством Ясским мирным договором. — Эсма-султан? — очень удивилась Нимфодора, — Митя, она же моя ровесница! Как-то с трудом вериться, что она способна на какие-то политические интриги. — Вот это ты и должна проверить. — Что ж, я что-нибудь придумаю. — Нимфа старалась не показывать страх, но её голос всё равно звучал неуверенно. — Я в этом уверен. — Митя положил руку на плечо девушки, — Нимфа, ты, наверное, сама не представляешь, как ты умна и находчива! У тебя всё получиться, по-другому быть и не может! — Спасибо. — Нимфодора улыбнулась, и на её лице появился лёгкий румянца, — Мне ещё никто никогда таких слов не говорил. Я имею в виду среди русских. — И очень зря! Обсудив задание, подростки спустились на землю. Прежде чем расстаться, Митя показал девушке тайник. Опустившись на корточки к корням дерева, юноша слегка смахнул землицу, под которой пряталась круглая медная крышка. — Я сам придумал. — когда Дмитрий снял крышку, Нимфа увидела длинную стеклянную банку, зарытую в яме, — Если у нас не получиться встретиться, то свои отчёты ты будешь оставлять тут. — Хорошо придумано! — Спасибо. — прежде, чем расстаться со шпионкой, Митя, нежно положив руки ей на плечи, произнёс, — Береги себя! Молча кивнув, Нимфодора убежала обратно во дворец. В покоях Эсмы-султан Возможность проникнуть в покои султанши появилась два дня спустя. В тот день Сюзен после занятий мыла полы в коридоре. Она долго канифолила его, делая вид, будто грязь не получается отереть, в коридоре возле двери покоев госпожи, выжидая момента. Наконец, Сюзен дождалась, когда Эсма-султан вместе со своими личными джарийе покинет покои, и, убедившись, что в коридоре больше никого, проникла в комнату с помощью отмычек, которые Митя отдал ей на одной из встреч. Покои сестры султана были намного роскошнее, чем у любой другой кадын, однако у Сюзен не было времени восхищаться великолепием помещения. Русская джарийе сразу же принялась обыскивать письменный стол. В одной из полок она нашла письмо от австрийского посла, однако в нём не было ни слова о Ясском договоре. Более того в нём не было ни слова о политической обстановке. В письме шла речь о подарках, которая юная султанша получила от посла. Ничего особенного, только украшения и красивые шёлковые ткани. Однако Сюзен чувствовала, что с этим письмом явно что-то было не так. “Эсма-султан не производит впечатления интриганки, но всё же… Почему австрийский посол так хочет заполучить её внимание?” — призадумавшись, Сюзен вдруг осенило, — “А может дело между строк?” Во время тайных встреч Дмитрий рассказывал Варе о невидимых чернилах, которые русские использовали для переписки с высокопоставленными шпионами. Сюзен не исключала, что такой трюк входу и у австрийцев. Наложница подбежала к камину и аккуратно подняла письмо над пламенем. Языки пламени оттенили другое послание… «Султанша, я понимаю ваше волнение, но пока рано предпринимать какие-то действия. На данный момент влияние России слишком велико, и мы не можем нарушить союзнические договорённости с ней. К тому же в Европе уже есть опасный очаг виде Франции, и не ясно, насколько сильна будет взрывная волна от него. Но у меня есть для вас и хорошие новости. Если судить по вашему последнему письму, Низам-и-Джедид вбил клин между Султаном Селимом и янычарами, так что султанат вашего брата является лишь вопросом времени. Не теряйте надежду! Пока султан не имеет детей, шехзаде Мустафе ничего не грозит». Прочитав послание, Сюзен поспешила убрать письмо от огня. Убедившись, что письмо не пострадало и тайный текст не виден, наложница положила письмо на место и поспешила покинуть покои султанши. Однако стоило девочке закрыть за собой дверь, как она столкнулась с Зейнеб-хатун. Её вечно глупое выражение лица стало очень удивлённым. Сюзен же в этот момент покрылась холодным потом, а её руки сильно сжали ручку ведра. — Сюзен-хатун, — наконец, Зейнеб своим заторможенным голосом задала логичный вопрос, — Что ты делала в покоях Эсмы-султан? — Я убираюсь. — тихо произнесла Сюзен, дабы её голос не выдал волнения. — Вообще-то, я должна сегодня убираться в её покоях. — Да? — в этот момент русская джарийе начала лихорадочно соображать, — Я хотела у неё прибраться, но… Я смотрю, вода в ведре очень грязная. Хотела сходить поменять. Ну… Если ты должна прибраться в покоях Эсмы-султан, то не буду тебе мешать, Зейнеб-хатун. Сюзен поспешила удалиться. Девочка чуть не задохнулась от накатившего волнения. Ей повезло, что в этот момент она столкнулась с недалекой Зейнеб. Конечно, грузинская джарийе поверила объяснению русской наложницы, но будь на её месте более старший и умный обитатель гарема, у неё могли быть большие проблемы. “Я избежала ужасной беды! Будь это кто-то другой, меня бы ждал страшный конец!” — думала Сюзен, идя по коридору. Отчёт она смогла составить только следующей ночью. Войдя в тайный туннель, где были заранее оставлены бумага и карандаш, Нимфодора написала отчёт и, выйдя наружу, оставила его в тайнике у дерева. На грани провала После очередного трудового дня, Сюзен, Увлие и Пакизе, как обычно, перед сном отправились в хаммам. Этот вечер мало чем отличался от предыдущих: наложницы во время мытья обсуждали с подругами прошедший день. Когда Увлие и Пакизе собрались в общую комнату, Сюзен сказала, что хочет ещё чуть-чуть помыться. Обливая своё лицо тёплой водой, девочка вспоминала своё первое поручение от посольства. Впервые она почувствовала серьёзную опасность, ибо ночные побеги к Мите, по сравнению с этим, были лишь безобидной шалостью. Юная Нимфодора, наконец, поняла, насколько серьёзна та игра, в которую её втянул Дмитрий Львович. И было неизвестно, сколько лет ей ещё предстояло быть пешкой в большой политической игре королей и королев. Находясь внутри этих размышлений, Сюзен не заметила, как быстро пролетело время. Быстро поправив мокрое полотенце на своём теле и накинув халат, наложница поспешила покинуть хаммам, пока Пелин-калфа не отругала бы её за несоблюдение режима. Коридоров в Топкапы было так много, и они, соединяясь между собой, напоминали настоящий лабиринт. За четыре месяца, что Сюзен жила в гареме, она не смогла ещё полностью выучить, где находится каждая комната. Поэтому она в хаммам ходила вместе с подругами, ибо Увлие уже успела выучить, путь от общей комнаты до бани и обратно. Бродя по коридорам, Сюзен пожалела, что в этот вечер она решила рассчитывать на свою память. “Молодец! И почему, когда надо, я не могу найти в коридоре ни одного евнуха или ночную калфу? Надо было пойти…” — вдруг девочку с мысли сбили странные звуки вперемешку с мужскими возгласами. Несмотря на страх, Сюзен решила разузнать, что происходит, пойдя на звук. Добежав до конца коридора и свернув за угол, юная наложница в тусклом освещении увидела, как Мирза-ага лежал на полу, прижатый чёрным евнухом, сидящим спиной к девочке, который пытался его задушить. Сюзен, видя, что у почти задушенного евнуха, не получается отбиться, она подбежала к убийце и накинула на его лицо халат. Такого трюка хватило ненадолго. Чёрный евнух встал на ноги и отшвырнул наложницу. Упав на пол, девочка увидела злые глаза убийцы. Однако чёрный евнух не успел с ней что-либо сделать. Быстро пришедший в себя, Мирза, воспользовавшись моментом, схватил сзади евнуха за голову и за одну секунду сломал ему шею. Сюзен в испуге хотела встать на ноги, но Мирза схватил её за горло и прижал к стене. Глаза девочки испугано заморгали. Джарийе понимала, что оказалась в не нужном месте в не нужное время, но всё же она прекрасно осознавала то, что Мирза не мог игнорировать того факта, что Сюзен только что спасла ему жизнь. — Хатун, — наконец, сквозь зубы произнёс евнух, — Забудь о том, что видела. Иначе мешок станет твоим саваном, а дно Босфора могилой! Ты поняла? Сюзен всхлипнув нервно кивнула, и Мирза-ага её отпустил, после чего обратил внимание на труп. — М-м-мирза-ага. — девочка боялась, что одно слово может разозлить евнуха, который снова злобно зыркнул на джарийе, — М-мне на-айти к-комнату. Евнух глубоко выдохнул и жестом руки указал направление. Едва получив ответ, девочка убежала как ошпаренная. Наконец, она нашла общую комнату. Дойдя до порога, Сюзен собралась к своему спальному месту, но Пелин-калфа, стоявшая у входа, схватила наложницу за руку. — Ты где пропадала, Сюзен-хатун? — возмущённо спросила калфа. — Я… — на краткий миг в голове наложницы предстала картина убийства, свидетелем которого она невольно стала, — Я заблудилась, Пелин-калфа. — Я так и знала! — в дальнем конце комнаты раздался возглас Увлие, — Пелин-калфа, я же говорила! — Живо спать! — приказала калфа, затем она снова обратилась к Сюзен, — Почему ты такая бледная? Не уж то заболела? — Нет, со мной всё в порядке! — улыбнулась девочка, — Просто нужно поспать. Удовлетворившись ответом, Пелин отпустила наложницу. Дойдя до своего спального места, Сюзен рухнула на свою постель. Девочка была настолько вымотана, что не обратила внимание на то, как на неё смотрит Накши. Сверля девочку взглядом, грузинка вспоминала слова Зейнеб о наглости Сюзен. — Всем спать! — приказала Пелин, после чего вместе с ночными калфами потушила свет в общей комнате. Романтическое свидание Последующие семь месяцев для Нимфы прошли относительно спокойно. За этот период у пятнадцатилетней девочки не было поручений от посольства, ибо внимание всех крупных держав было устремлено на революционную Францию, которая недавно казнила своего короля. Так что Нимфа могла полностью посвятить себя службе в гареме. И всё же, несмотря на отсутствие поручений от посольства, Нимфодора продолжала встречаться с Митей по ночам. Он был для девочки ниточкой, которая соединяла её с родиной. И если бы была её воля, она с юношей не расставалась бы вообще. В одну из ночных встреч на ветке дерева, Митя принёс мясные пирожки и флягу с квасом. — Благодарю, — Нимфа взяла один пирожок, — Я так давно не ела чего-нибудь такого… Русского! — Я смотрю дело не только в этом. — Дмитрий не мог не смотреть на девочку без улыбки, — Такое чувство, будто вас в гареме перестали кормить! — Не совсем. — немного глотнув квасу, Нимфодора продолжила, — Сейчас месяц Рамадан, поэтому нас кормят только после заката. — Понятно. — в этот момент Митя заметил, что Нимфа стала печально задумчивой, — Что такое? — Просто… Моя матушка любила меня баловать мясными пирожками. — девочка опустила свой взгляд на откусанный пирожок, — Я скучаю по ней. — Ты же знаешь, что с ней всё хорошо. Дмитрий Львович получает известия из имения господина Измайлова. — Я знаю! Просто я помню, как она была против того, чтобы меня увезли в Стамбул. Пока Нимфодора продолжала плакать, Дмитрий обнял девочку за плечи.