«Наверное, это и к лучшему. Мне тоже не особо хочется его видеть», – подумала я, уныло ковыряясь вилкой в омлете за завтраком. Делать всё равно было нечего, и я решила познакомиться со всеми, кто работал в поместье. Начала с повара, которого звали Филипп Шувье. Мужчина средних лет довольно пухловатой наружности и, что было ожидаемо, высокого о себе мнения, так как раньше работал в известных ресторанах Франции. Я поблагодарила его за завтрак и за все остальные блюда, которые мне посчастливилось здесь испробовать. Я подумала, что же его здесь держит в Шотландской глуши, пока не познакомилась с экономкой Марией, те кто здесь работал звали ее миссис Андерсон. Это была добродушная женщина, которая всегда была вежлива со мной и старалась угостить различными вкусняшками с кухни. Она мне сразу понравилась, как только я с ней познакомилась и похоже не только мне. Месье Шувье, видимо, тоже питал к ней нежные чувства, но никак не мог их реализовать, так как Мария об этом даже не догадывалась. Именно поэтому он работал в этом доме, это давало ему возможность общаться с ней. Как я это поняла? По разговору с месье Шувье, по тому, как часто он говорит о миссис Андерсон и восхищается ею. Я подумала, что мужчины – странные существа, ведь нужно сделать всего один шаг в сторону любимой женщины, чтобы признаться ей и получить желаемое. Но он, как и многие, боялся отказа, ведь после этого ему придется либо работать бок о бок с женщиной, которая его не любит, либо уехать от нее подальше. Я вышла прогуляться в сад и стала бродить по дорожкам между кустарников и цветов, названия которых я не знала. В горной местности Шотландии почва в основном каменистая, но здесь были привозные цветы, которые высаживались специально. Вместе с ними были также и те, что растут на местной территории. Я остановилась у клумбы с цветами невероятного оттенка. Лепестки соцветий были небесно-голубыми, что меня поразило. Я ни разу в жизни не видела голубых цветов! Наклонившись к одному из них, я стала его рассматривать и в этот момент услышала голос из-за спины: – Это голубой мак. Я обернулась и увидела молодого человека, который стоял в перчатках и с садовыми ножницами. – Спасибо, теперь буду знать, – отозвалась я. – Красивые правда? Как небо, – парень улыбался, глядя на меня. – Я – Эрик. Смотрю за садом. – Рэйчел. Я тут в гостях, – также дружелюбно ответила я. – Я знаю, видел вас в первый день. – А, кстати, разве маки не запрещены законом? – Я понял, о чем вы, – усмехнулся парень. – Не беспокойтесь, из этих не делают опиум, только из сорта Папавер Сомниферум, но их, естественно, тут нет. Если хотите, могу показать, что здесь еще растет. Симпатичный и улыбчивый парень располагал к общению. На его худощавом теле рабочий фартук выглядел как-то странно, хотя на каком мужчине фартук будет выглядеть, как родной? Я согласилась прогуляться. Мы вместе шли по тропинкам, и я слушала его рассказ о местной природе, кустарниках и цветах в этом саду. Мы останавливались, чтобы я смогла почувствовать аромат некоторых из них. – Сейчас еще рано, а вот ближе к осени многие холмы станут лиловыми из-за цветения вереска, это местное растение, можно сказать национальное. – Наверное, очень красивое зрелище, – сказала я, – Жаль меня здесь не будет. – Вы скоро уезжаете? – спросил он. – Я не знаю когда я уеду, но точно не останусь надолго, – улыбнулась я. – Жаль, – вдруг сказал парнишка. – Почему? – Мне понравилось с вами общаться. Я сам учусь в городе, а во время каникул приезжаю сюда помогать отцу, он тут работает садовником. Платят хорошо, скопленных сбережений хватает на долгое время. Я посмотрела на парня и попыталась понять, о каком учебном заведении он может говорить? Меня смущали его светлые кудряшки, такой ангельский вид и внешняя субтильность, хотя он был довольно высок и строен, а очертания его фигуры выглядели очень жилистыми, как у спортсмена. – Прости за вопрос: ты же не в школе учишься? Просто ты молодо выглядишь, и я не могу определить твой возраст, – смутилась я, – Тебе уже есть восемнадцать? – Всё в порядке. Мне двадцать два, я учусь в университете Эдинбурга и через год заканчиваю, – улыбнулся парень. Улыбка ему шла, с ней он становился невероятно обаятелен. «Уже наверное разбивает женские сердца», – усмехнулась я. – А давно ты здесь подрабатываешь? – Уже третье лето приезжаю. Я решила спросить о Мэган. – Скажи, ты был знаком с прежней хозяйкой? – Да. Я застал миссис Маклейн, – ответил он, но, судя по всему, вопрос ему показался странным. – Какой она была помнишь? – не унималась я. Парень, после некоторой паузы, спросил: – А почему вы интересуетесь? Да, действительно. Надо что-то срочно придумать, а то мои допросы и правда кажутся подозрительными. – Я слышала она погибла в аварии, это было в газетах. Мистер Маклейн попросил написать ее портрет по оставшимся у него фото, и я решила узнать какой она была, чтобы лучше понять ее характер и отразить на полотне, – соврала я и порадовалась, что вроде бы моя выдумка развеяла сомнения. – Понятно. Ну, пожалуй, она была довольно привлекательной и приветливой. Ничего плохого сказать про нее не могу, только хорошее… Вернее я ее почти не знал, мы только пару раз обмолвились за всё время, которое я здесь был. Больше ничего узнать не удалось, и я поблагодарила молодого человека за хотя бы эту информацию. Мы вернулись к тому месту, с которого начали свой путь. – Приятно было познакомиться, Эрик. Спасибо за компанию, – с этими словами я его оставила и поднялась на крыльцо. – Если вам будет здесь слишком скучно, обращайтесь в любое время, буду рад составить компанию, – услышала я за спиной и остановилась на пороге. Оглянувшись, я увидела, что он не ушел, а продолжал смотреть мне вслед, прищурившись и хитро улыбаясь. «Похоже, мальчишка со мной заигрывает…» – усмехнулась я и зашла в дом. Глава 11 – О, дорогая, мисс Пирс, не поможете мне? – мимо меня на кухню прошествовала экономка Мария, держа в руках пакеты с продуктами. Один из них я у нее взяла и, пройдя через столовую на кухню, поставила на столешницу. Повара-француза нигде не было видно, и я поинтересовалась, где он. – Филипп… то есть месье Шувье заказал часть продуктов на сегодняшний ужин, которые уже привезли, но рыбу предпочитает выбирать сам, так что отправился за форелью, – закончила свой рассказ розовощекая миссис Андерсон. – А где ваш муж, Мария? Или вы в разводе? – спросила я, выкладывая свежие спелые овощи из пакетов. – Я вдова, – ответила она. – Извините, невежливо с моей стороны вот так напрямую спрашивать, – смутилась я. – Ничего, дитя, – она улыбнулась, – это было давно. У нас с Рупертом было небольшое хозяйство и несколько овец, но, когда он заболел, а потом скончался, я не смогла одна за всем этим ухаживать и содержать, поэтому продала всё оставшееся имущество и нашла работу здесь. – Понятно. А снова замуж вы не думали выйти? – не унималась я. – Ой, в моем-то возрасте, девочка моя. Не шути так! Тут тихо, спокойно и красиво, всегда есть еда и крыша над головой, да и хозяин – дай Бог каждому. Главное дом держать в чистоте и следить за порядком, а это я умею! – подмигнула мне Мария. Я нисколько не сомневалась, что экономку и домоправительницу, миссис Андерсон, все в этом доме слушались. Несмотря на ее добродушную внешность и кажущийся мягким характер, она была сильной женщиной, которая умела организовать работу слуг так, чтобы каждый занимался своим делом и все выполнял вовремя. – Ты не проголодалась, милочка. Может тебе налить чаю? – Да, спасибо, было бы неплохо. – Хорошо, сейчас всё устрою! Только вот миндальный кекс у нас уже закончился…, – заглянув в холодильник сказала Мария. – А давайте я сама что-нибудь приготовлю, – предложила я. – Сама? – удивилась женщина. – Да, я чудесно готовлю выпечку, особенно булочки! Всё остальное мне удаётся гораздо хуже, уверяю вас, но мои булочки с корицей рекомендую попробовать. После такой саморекламы сложно было ожидать, что миссис Андерсон мне откажет и я, завязав волосы в хвост, чтобы не мешали при готовке, принялась собирать ингредиенты. – Погоди, я дам тебе муку, – женщина поднялась со стула, на котором сидела и наблюдала за мной. – Не надо, я знаю, где она, – уверенно ответила я и, ни минуты не сомневаясь, открыла нужный ящик и достала оттуда то, что искала. Потом также ловко я нашла корицу в верхнем шкафу и сахар, точно помня, что они должны быть именно там. Миссис Андерсон изумленно следила за моими действиями и тем, как я хозяйничала на кухне, а потом спросила: – А откуда ты знаешь, где что лежит? Я остановилась. Ну да, вполне ожидаемый вопрос. Не скажу же я, что запомнила всё это еще с прошлого раза, когда была в теле Мэган и готовила на этой кухне. Надо что-то придумать на скорую руку.