– Ну… просто у меня на кухне всё расположено почти также, вот я и… можно сказать догадалась, – попыталась успокоить я рядом сидящую женщину, вышло как-то натянуто, но так как другого объяснения не было, она похоже мне поверила. Спустя какое-то время чай миссис Андерсон уже был заварен и разлит по чашкам, а мои горячие булочки горкой лежали на тарелке и источали аппетитный аромат корицы и ванили. – Ммм, чувствую мелиссу… – я поднесла чашку к носу и сделала глубокий вдох. – Ты права, дорогуша, но там не только мелисса, есть ещё несколько полезных травок и сушеных ягод. Но даже не думай выведывать рецепты моего чая, всё равно не скажу, – с важным видом кивнула экономка и улыбнулась. Она попробовала мою выпечку и похвалила меня, чем доставила мне большое удовольствие. – Мистер Маклейн не сказал, когда вернется? – решила спросить я. – Нет, в этот раз не сказал, обычно он предупреждает, но тут он спешно покинул поместье еще засветло, наверное, что-то срочное. Ох, лишь бы этой мисс Стокхёрст подольше бы не было. Не нравится она мне, не самая приятная особа, уж не знаю, за что её мистер Маклейн выбрал. Ну она-то понятно, за что уцепилась, – кажется, миссис Андерсон нашла во мне хорошего слушателя и решила посплетничать. – Как только миссис Маклейн погибла, так и начала вокруг него крутиться и себя навязывать, прости Господи, – женщина презрительно фыркнула. – Похоже она вам совсем не по душе. А прежняя хозяйка была какой? – спросила я. Мария отхлебнула чая и задумалась. – Поначалу все было замечательно. Она была светлой, веселой и болтала со мной, вот как ты сейчас. Хозяин ее очень любил, называл нимфой, она и правда была немного, как бы сказать… витала в облаках. Ну знаешь, как тепличное растение, ничего не умела, кроме как быть красивой, да ему, наверное, больше ничего от нее и не надо было. Ну а потом что-то случилось и ее как будто подменили… При этих словах на лицо женщины упала тень грусти, но она продолжала: – Она вдруг стала устраивать истерики и скандалы, ее всё раздражало. Могла даже начать бить посуду или вообще всё, что попадется под руку, швыряла в мужа его подарками прямо вон там в гостиной, – Мария показала рукой в сторону выхода с кухни. – При мне было дело как-то, мистер Маклейн привез ей откуда-то маленькую красную коробочку, попросил открыть, а там – серьги изумрудные! Так она вместо того, чтобы обрадоваться, разозлилась… Уж не знаю, в чем дело было, но только на весь дом слышно было, так что все, кто здесь работает были в курсе, что между ними разлад произошел. Говорила, что ей от него ничего не надо и видеть она его больше не хочет. Я даже от горничной Элис, которая у нее убирала, слышала, что миссис Маклейн хвасталась мужу о том, что изменяет ему, но я думаю, она это в пылу ссоры и несерьезно, просто позлить хотела, не верю я в это, не такой она была. Миссис Андерсон замолчала, погрузившись в воспоминания. А меня тема невероятно увлекла, и я решила узнать побольше: – Как, по-вашему, в чем причина такой перемены? – Не знаю, деточка. Но однажды, она поехала кататься на своей машине и, говорят, не справилась с управлением на наших горных дорогах, да так и упала в ущелье. Хозяин очень горевал по ней несмотря на то, что они уже не жили вместе. Он оставил ей дом и уехал надолго, думал, наверное, может она остынет и всё придет в норму. – А как она себя вела пока его не было? – Ну временами обычно, а временами в неё, как бес вселялся. В его отсутствие она большие вечеринки устраивала и приглашала кучу народа. Уж простите, но после этого сброда, который она «бомондом» называла, еще несколько дней всё вычищать приходилось, – Мария снова презрительно фыркнула. – Понятно, – заключила я, хотя мне было совершенно непонятно, что происходило с Мэган. Мы еще какое-то время сидели разговаривали и пили чай с моими булочками, но вдруг из холла послышалась французская речь. «Месье Шувье вернулся», – догадались мы и поняли, что пора расходиться с кухни. – Мон шер! – Филипп Шувье распахнул двери нашего с Марией секретного прибежища и оказался крайне удивлен, увидев на кухне не только миссис Андерсон, но и меня. Усики на его полном лице немного съехали вниз от такого разочарования. – О, я хотел сказать Мари… то есть миссис Андерсон… Вы тут не одна? Но женщина быстро успокоила его своим мягким тоном в уже знакомой для нее ситуации. – Ох, не сердитесь, дорогой месье Шувье. Мы уже собирались уходить и освободить вам ваше рабочее место. Прошу вас, приступайте к ужину и непременно попробуйте вкусные булочки мисс Пирс, она сама приготовила, я даже не помогала, честно-честно, – женщина улыбнулась, и француз растаял, стал очень добрым и со всем согласился. Я про себя усмехнулась такой реакции. Наверное, также чувствует себя Стив, когда я с ним говорю. Вспомнила про Стива и тут же в голове возникли другие воспоминания – поцелуй, неистовый и жаркий, виновника которого я половину ночи сравнивала со своим женихом. Интересно, где он сейчас? – Какой чудесный запах! – донеслось со стороны двери, и я мгновенно обернулась на голос. В дверях стоял Адам, он закрывал собой большую часть проема и приветливо улыбался собравшимся. У меня вдруг ноги стали ватными, а сердце упало в пятки, поэтому я присела на ближайший стул. А миссис Андерсон сначала пожурила своего молодого хозяина за то, что он не предупредил о приезде, потом начала активно нахваливать меня. – Это от сдобы мисс Пирс. Она, оказывается, чудесно готовит! Вам обязательно нужно попробовать. Мужчина подошел к тарелке и взял булочку. – Ну раз вы рекомендуете, Мария, – сказал мужчина. – И правда объеденье! Очень знакомый вкус. Мне кажется, я где-то уже пробовал точно такие же, – проговорил он с набитым ртом и полез в холодильник. – Сюда не хватает ежевичного … Адам запнулся, не донеся руку до банки с конфитюром. – А впрочем, и так тоже неплохо, – его голос перестал быть веселым, вдруг стал сухим и бесцветным. Он закрыл холодильник, сказал спасибо и вышел из кухни. Воцарилась минутная тишина и только я одна понимала, о чем он сейчас вспомнил. Как бы мне хотелось крикнуть ему вслед: «Это была я! Я хочу, чтобы ты знал!», но я не могла и это меня очень расстраивало. Конечно, он не поверит и не поймет, да я сама бы себе не поверила и точно отправила бы в психушку. Мне стало грустно, Мария и Филипп заметили это и предложили пока пойти к себе отдохнуть перед ужином. Я побрела к себе в комнату и, проходя по коридору на своем этаже, увидела, как закрывается дверь, которая располагалась прямо перед моей. Я вспомнила, что это спальня Адама и поняла, что он тоже только что вернулся к себе. Закрыв за собой дверь своей комнаты, я решила подумать, как мне вести себя с хозяином поместья дальше. Я заметила, что после того, как он вернулся, он избегал смотреть мне в глаза и как будто не замечал меня. Может мне показалось, а может он жалеет о том, что между нами произошло в библиотеке. Но в этом же не было моей вины, для меня самой это было неожиданностью. Нет, конечно, я не была жертвой обстоятельств, я отвечала на поцелуй, сама себя не помня и, более того, хотела продолжения несмотря на то, что у меня есть жених дома… очень далеко дома. «Стив, прости меня, я не знаю, что со мной», – мысленно извинилась я, считая, что этого достаточно. Эти противоречия не дают мне покоя. Как бы выразилась моя сестра: с чего Адам вообще на меня клюнул? Что во мне такого особенного? Я подошла к зеркалу и оглядела себя. Раньше я видела в этом зеркале рыжеволосую красавицу, невысокую ростом и хрупкую. Сейчас здесь была только я. К себе самой в зеркале я уже привыкла за двадцать шесть лет и не замечала ничего особенно выдающегося. Ну да, фигура у меня стройная и ноги длинные, это, пожалуй, самые частые комплименты в мой адрес. Темные волосы сейчас чуть ниже плеч, такая прическа всегда казалась мне удобной: и убрать, если мешают можно быстро, и с распущенными ходить легко, потому что ничего не путается. Мои ресницы дрогнули и, обратив внимание на глаза, я невольно задержалась на них. Глубокий темно-синий цвет, в который погружаешься, как в таинственную бездну посреди океана, если смотреть долго и не отрываясь… «Он сказал, что видит между нами с Мэган связь», – вспомнила я. Возможно, в этом всё дело. Я устала ломать голову и пошла в душ, мне это всегда помогало расслабиться. Теплая вода стекала по моим волосам, плечам, груди и дальше вниз. Многие женщины любят нежиться в ванной, подолгу оставаясь там, но я никогда этого не понимала. Мне была необходима струящаяся вода, которая сбегает по телу смывая весь негатив. Ощущение, что стоишь под водопадом, который уносит все эмоции, что накопились за день и выходишь из душа, обновлённая в полной гармонии с собой. Такой я и вышла с полотенцем на голове, в тот момент, когда в дверь постучали. – Да, войдите. Если это насчёт ужина, то скоро буду, – ответила я, набрасывая на себя халатик. Дверь открылась и на пороге оказался Адам. – Надеюсь, не возражаете, если зайду я. Я оцепенела. В голове были только мысли о том, прилично ли я выгляжу и какого чёрта он делает в моей спальне? – Простите, что внезапно уехал, ничего не сказав, мне нужно было подумать. Я обычно так себя не веду, – он виновато опустил глаза и провел рукой по своим волосам. Я решила воспользоваться ситуацией и изобразить оскорбленную невинность. – Как так? Не целуете малознакомых девушек, приглашенных в гости? – скрестив руки на груди, я с вызовом посмотрела на него. – Ну да… Это, наверное, алкоголь. Я прошу меня простить и забыть о произошедшем, – он протянул мне руку в знак примирения. Я медлила прежде, чем ответить на этот жест, но всё же сделала тоже самое и наши руки соединились. Как только я почувствовала тепло его кожи дрожь прошла по всему моему телу, начиная от его руки. Рукопожатие было скорее мягким, рассчитанным на ладонь хрупкой девушки, таким не здороваются с мужчинами, да и вообще ни с кем. Так аккуратно берут за руку женщину. «Я его не хочу… Не должна…», – повторяла я себе. Но в этот момент я почувствовала, как его большой палец гладит мою кожу на тыльной стороне ладони, и я неосознанно глубоко втянула в себя воздух. Он это заметил и наши взгляды встретились. Мне бы следовало отнять у него свою руку, но я этого не сделала. Я просто смотрела в его глаза и не могла оторваться. Похоже он тоже чувствовал, что наше примирение затянулось, но продолжал сжимать мою ладонь, неотрывно наблюдая за мной. – У вас нежная кожа… – сказал он, потом спохватился и медленно отпустил мою руку. – Кажется, нам и касаться другу друга не стоит. Я покраснела от того, что выдала себя с головой. – Впредь, я буду осторожней, – сказал он и вышел из моей спальни, а я осталась стоять и размышлять, что значили его слова. «Осторожней, в смысле, он больше не будет меня трогать или будет это делать осторожней?» Так, надо срочно успокоить мою нервную психику прежде, чем я спущусь на ужин. Глава 12 Сидя за столом, я естественно, не могла больше ни о чем думать и пыталась найти отвлечённые темы для разговора. – Я бы всё же хотела отблагодарить вас за гостеприимство и написать картину на ваш выбор. Мне неловко бездельничать целыми днями. Скажите, какого портрета не хватает вашей галерее? Я могу написать вас, например в роли Людовика XV или Ричарда «Львиное сердце», а может что-то из сюжета времён сухого закона или дикого Запада? Такие портреты очень популярны сейчас. Вы сможете разместить полотно в гостиной на видном месте, – предложила я. – Хм… Дайте подумать… Какого портрета не хватает… – мужчина принял задумчивый вид и на переносице появились морщины. Потом ему будто пришла в голову блестящая идея и он бодро выпалил: – Пожалуй, да, не хватает вашего. Вилка из моей руки гулко упала на стол, но Адама это нисколько не смутило, и он продолжал, как ни в чем не бывало, есть форель запивая белым вином, а я тем временем молча уставилась на него. – Простите? – не получив разъяснений, начала я. – Вы же сами предложили. Вашего портрета у меня точно нет, – невозмутимо сказал мужчина и отправил в рот маленькую помидорку черри из салата. Я не могла понять шутит он или говорит всерьез. Зачем ему мой портрет? Моё лицо выражало явное недоверие. Во что он играет? Наконец, он посмотрел на меня, его глаза излучали веселье. – Вы предоставили мне выбор. Я выбрал. Ну как согласны? – Что ж, хорошо. Желание заказчика – закон, – ответила я и дерзко взглянула на него, отчего мужчина только усмехнулся и продолжил: – А чтобы вам не было здесь очень скучно, завтра я покажу вам некоторые достопримечательности Шотландии. Так что сегодня лучше лечь пораньше, нам предстоит долгий путь. И кстати, можете собрать самое нужное в дорогу из своих вещей, ночевать мы будем не тут, – всё было сказано уверенно, как будто он уже давно всё решил за нас обоих.