Я подняла взгляд. И впрямь. Также быстро, как появились несколько минут назад, тучи разошлись. Аккуратная радуга, мерцая, аркой повисла на небе. — Ничего себе, — подивилась я. — И что же, Святилище под всех так подстраивается? — Не знаю. Ведь здесь не было никого, кроме меня и тебя. Признаю, мне слегка обидно, — усмехнулся он. — Не помню, чтобы местная погода ориентировалась на меня. — Новичкам везет. Как и дуракам, — я отмахнулась. — Позвольте, продолжу свой импровизированный допрос? — Да, конечно. — Расскажите, как именно черная краска взаимодействует с унни. Принц легонько улыбнулся, заставив ямочки на щеках проявиться еле-еле. Скорее обещание, чем ямочки. Но уже неплохо: — Как я уже сказал, черная краска улавливает свободные частички унни, которых полно в мире, и стягивает их к одному месту. Такими свободными частичками наполнены, в том числе, наши мысли, если мы специально не сосредотачиваемся на чем-то одном. Поэтому я и говорю, что «от краски нельзя оторвать глаз». Большинство людей не думает. Почти никогда не думает, представляешь? Они делают все по привычке, механически, по накатанной. Живут на рефлексах, упуская суть. Унни гуляет в их головах, как перекати поле. Искра не контролирует эту унни, светясь еле-еле. Конечно же, краска заставит таких людей увлечься картиной. Поэтому я и любил свою «Черную серию». Помогает сразу определить тех, кто не живет по-настоящему: они мгновенно начинают пускать слюни перед полотнами, никакого сопротивления, никакой собственной оценки… Это очень грустно. — И действительно, — цокнула языком я. Что же, получается, наш маньяк выбирал для своих жертв наиболее…хм…не думающих людей? Чтобы заграбастать побольше энергии? Как-то странно. Я спросила: — Лиссай, а что происходит с этой притянутой краской унни? Куда она девается? И если краска стягивает свободную энергию людей, то, что же, она и энергию всяких там предметов вокруг забирает? Энергию воздуха? Ох, — заприметив, что Лиссай безуспешно пытается спрятать усмешку, я окончательно застопорилась в своих рассуждениях. И чистосердечно призналась: — Вы знаете, я не очень разбираюсь в теоретических тонкостях. Всегда была практиком с точки зрения магии. — Как и большинство, — пожал плечами принц. — Что очень печально, потому что использовать волшебство, не понимая, как что устроено, — крайне опасно. Ты ведь знаешь, что унни, брома и искры — это основа мира? Унни — энергия, которая вечно течет и меняется. Благодаря ей мы в состоянии познать время. Боги-хранители — ты когда-нибудь задумывалась, что они хранят? Как раз унни. Ее свободный поток. Они следят за тем, чтобы все развивалось, двигалось. Вперед или назад — это уже наш, обладателей искры, выбор, главное, чтобы ничто не стояло на месте. Не будет унни — не будет ничего. Искра, помещенная в мертвую брому, не даст жизни, сразу потухнет, как потухнет огонь без воздуха. И наоборот, когда живое существо лишается искры, его унни покидает хозяина и быстро находит новый дом. — А если убрать брому? — А как ты уберешь брому? — поднял брови Лиссай. — Ты не можешь заставить материю просто исчезнуть. Рвать, жечь, плавить, перемещать — да. Аннулировать? На это способны только драконы. У меня потихоньку начала пухнуть голова от теории, но я не сдавалась. Сосредоточилась и уточнила: — Я правильно понимаю, что, когда человек умирает, его унни освобождается? И быстренько липнет к черной краске? — Да, в момент смерти унни покидает владельца. И, пока она не найдет себе новое пристанище — живое или нет — она свободна. А еще растеряна. Черная краска — как клейкая лента для мух. Но, на самом деле, энергию только что умершего можно просто забрать. Для этого даже не придется вступать в классический поединок с унни — она слишком слаба, сама идет в руки. Просто забираешь и все. Я аж подпрыгнула: — Вы хотите сказать, что, даже если у меня нет магии, я могу кого-то угрохать и после этого использовать всю его унни, как захочу? Прямо колдовать? Лиссай ощутимо забеспокоился от подобных высказываний. Святилище начало наполняться цветными клочками тумана. Они хаотично метались по полянке туда и сюда, звеня при столкновениях. Настоящее воплощение взбудораженности. Но мне было не до этого. Я чувствовала, что дело о маньяке обрастает новыми потрясающими гипотезами. Принц понизил голос: — В теории да. Если успеть поймать унни ровно в тот момент, когда угасает искра. Но я от всего сердца не советую тебе этого делать, Тинави. Я махнула рукой: — Я и не собираюсь, не бойтесь. А вот кое-кто другой, видимо, позарился на подобную добычу. И, получается, чем больше человек ты убьешь, тем больше унни, готовой к сотрудничеству, у тебя будет… А черная краска… Хм. Я правильно понимаю, что, если разрисовать человека черной краской, потом его убить, то какое-то время унни останется в теле, как в клетке? А если это будут не просто рисунки, но специальные формулы… — я начала лихорадочно ходить по беседке. — То унни сразу отправится в нужное маньяку место. Верно? — Да, — осторожно подтвердил Лиссай. Я вспомнила о смерти торговца Бундруми, предшествовашей магическому нападению на Мелиссу. Все еще оставалось неясным, как убийца свернул ей шею, будучи невидимым, но хотя бы понятно, откуда он взял необходмую для колдовства унни: это было энергия почившего ювелира. А когда он убивал по ритуалу, с краской, то всю унни отправлял в некое строго определенное место, и не мог мгновенно потратить. Поэтому и Айрин убита на середине моста — в тот момент у него и впрямь не было магии, так как унни пошла «впрок»… У меня ноль доказательноств, но, теоретические выкладки подтверждают: у маньяка нет магии! Кажется, только что я нехило сузила список подозреваемых. — С ума сойти. Почему об этом никто не знает? Эта же настоящий клад для всяких психопатов! — Наверное, именно поэтому Дом Ищущих и держит эту информацию в секрете, вовремя беря обет молчания с тех, кто додумался сам и жаждет обнародовать открытие, — пробурчал Лиссай. — Вот только я такой балабол в Святилище… — Так это же просто прекрасно, что балабол, Лиссай! Вы сегодня мне очень помогли! — неожиданно для себя я звонко чмокнула принца в щечку. Он мгновенно запунцовел, как это бывает только со светлокожими рыжиками. Между тем, погодные метаморфозы продолжались. Яркое солнце воссияло над Святилищем. Из леса вокруг нас выходили, как из древних легенд, диковинные животные, и лениво расползались по полянке, устраиваясь поудобнее. Цветные птицы, по внешнему виду больше подходящие тропическому Никадарагэ, чем Лесному королевству, распушили хвосты и запели. Лиссай покачал головой: — Никогда Святилище не устраивало таких зрелищ для меня. Никогда. Только для тебя. Обидно. — По-настоящему обидно то, что мне пора бежать, — вздохнула я, прикинув, сколько уже прошло времени. Святилище, будто подслушав мою реплику, поспешило попрощаться. Какое-то время безумных разноцветных спиралей по и против часовой стрелки — и вот я в покоях младшего принца. Сам Лис ошарашенно сидит на кровати — видимо, тоже не так просто переносит перемещения, а в углу на подоконнике примостился Марах, виновато сжимающий в когтях какую-то потустороннюю мышку. Наткнувшись на мой суровый взгляд, филин совсем по-человечески потупил взор. Да ладно. Пусть себе охотится. — Лиссай. Еще раз — благодарю! Вы очень сильно помогли расследованию, правда. Принц, кажется, даже не услышал этой реплики. Он ошарашенно смотрел в никуда. Наконец произнес, еле размыкая губы: — Святилище слушается вас больше, чем меня. Оно подчиняется вам больше. Впускает и выпускает без моего одобрения. Но вы узнали о нем столь недавно… У вас нет даже нет магии… К-как так? Почему? — он поднял на меня свои огромные зеленые глаза, и я искренне поразилась, увидев в них боль. Ой-ой. Лис что, по-настоящему ревнует меня к этому странному месту? Только этого не хватало. Он и в Святилище упоминал о том, что беседка предпочитает ему меня, но там, видимо из-за опьяняющего местного воздуха, это звучало далеко не так растроенно. А вот после укола реальностью Лиссай — было видно — обиделся не на шутку. Причем на меня. Класс. Я открыла рот, надеясь, что честный утешительный ответ найдется сам собой. Но нет. Вместо этого пришлось с распахнутой пастью наблюдать за тем, как побледневший Лиссай резким прыжком слетает с кровати по направлению ко мне, сжимая в тонких пальцах шелковую подушку. Он хочет меня удушить, что?! Принц приземлился аккурат у моих ног, подушкой в пол. Я замерла. Секунду спустя Лиссай поднял свое шелковое оружие и с омерзением скривил губы. Я так и вовсе отскочила на метр назад. У моих ног, размазанные в грязь благодаря Лисову нападению, валялись трупы нескольких мохнатых пауков. — Сколько же здесь пауков… — пробормотала я, пятясь. — Тут нет пауков, — странно посмотрел на меня Лиссай. — Ник-когда не было. — Я пойду, — промямлила я. — Приходите еще, — выдавил он. Мне показалось, что прощаемся мы не на очень хорошей ноте. Это было, мягко говоря, грустно. Ничего глупее, чем размолвка по поводу того, кому отдает предпочтение Святилище, и случится не могло. Но что я сейчас сказала бы Лиссаю, чтобы исправить ситуацию? Хей, прости пожалуйста, мне вообще по-барабану на твою беседку, забирай на здоровье? Это только еще сильнее задело бы его чувства. Никогда — я знаю это точно — никогда нельзя высказывать пренебрежение к тому, что важно и дорого другому человеку. Особенно если вам этот человек симпатичен. Наверное, можно было бы остаться и поговорить по душам о том, что важно художнику: вместе порассуждать о причинах, почему же Святилище так мною прониклось, откуда вообще принц столько знает про унни и т. д. и т. п. Поболтать, снова найти общий язык и потом разойтись довольными друг другом, в ожидании новой встречи и все с тем же приятным мандражом у внутри, который предшествует каждой моей встречи с Лиссаем. Но как-то я так по-дурацки устроена, что ни одна романтическая перспектива для меня не сравнится с тайнами и загадками. С возможностью где-то и как-то победить. Насладиться чьим-то одобрением. Поэтому, хотя я и была раздосадована, в крови бурлило радостное желание скорее сообщить добытые новости куратору… Очень сильное, нестерпимое желание, которое уже само по себе — счастье. Когда ты натянут, как стрела, и разрываешься от легкости внутри. Иноземное ведомство притягивало меня, как та черная краска — свободную унни. Сопротивляться невозможно. Поэтому я, больше ничего не говоря, вышла из покоев принца. И сразу же взвизгнула. Вся противоположная стена подвальной аркады была покрыта густым слоем мотыльков. Мотыльков, прах их побери. Мерзкие создания покрывали метра два-три метра стены, сплошняком, замерев со своими противными белесыми крыльями врастопырку. Какая мерзкая компания при любых обстоятельствах! Я тяжело сглотнула, вспомнив об армии насекомых, участвующих в «яблоневом» показе о Карле, и бегом кинулась к выходу. Как-то слишком много разных вещей требуют моего внимания одновременно. Как успеть со всем разобраться? Почему в жизни так всегда — то унылое затишье, то такой дурдом, что голова пухнет? Но ничего. Справлюсь. ГЛАВА 31. Полынь доволен 60 % имен жителей Лайонассы уникальны. Родители вольны придумать такое имя, какое им нравится, будь то просто благозвучное сочетание звуков или слово из своего или чужого языка. Оставшиеся 40 % — многочисленные производные от имен хранителей. Например, Тэни, Нет, Теннетилус, Теннас, Тин — от Теннета; Карл, Карлин, Карлайл, Ланон, Арли — от Карланона; Ава, Ева, Ана Вена — от Авены и т. д. Энциклопедия «Доронах» под авторством Дахху из Дома Смеющихся, черновик первый В Иноземное Ведомство я зашла под звук гулких ударов обеденного гонга. С ума сойти! Всего сутки назад в это время мы разбирались с гибелью Мелиссы от таинственного сквозняка… Сколько же всего успело произойти. Говоруны и Ловчие, Ищейки и Указующие, Архивариусы и почтовые мальчишки, дружно, как в мюзикле, начали хлопать дверьми и стучать о мраморные полы подбитыми каблуками: все спешили на обед. Радостное возбуждение накрыло Ведомство: свобода, долгожданный перерыв! Все стремились на улицу, к солнцу и свету, набережным и верандам, плеску воды и шелесту древесных крон. Даже главный администратор холла-колодца, больше похожая на манекен, нежели на человека, с удовольствием покрутила головой, разминая шею. Мой путь лежал против движения толпы. Ловко уклоняясь от столкновений с чужими папками и перьями, я лавировала среди чиновников так успешно, что настроение взлетело до небес. Как мало надо для счастья! Всего лишь почувствовать себя юркой ящеркой, движущейся к цели, вопреки преградам. Всего лишь заслышать музыкальный смех незнакомого человека и улыбнуться солнечному зайчику, прыгнувшему тебе на нос благодаря огромному маятнику Иноземного ведомства.