Одна часть моей души цвела буйным цветом, веря в то, что Карл скоро покажет мне некую истину. А вот другая часть уже заранее начинала ныть и оплакивать провал, а заодно глобальное унижение: мол, ну ты и даешь, дура, поверила в историю про «ручеек» под авторством неизвестного малолетки! Не знаю, случается ли с вами такое, но для меня подобные душевные терзания — чуть ли не основа бытия. Помню, родители дико бесились оттого, что я на пустом месте могу развернуть эпичнейшую драму. Сейчас страсти немного поутихли, но страх «понадеяться» и «разочароваться» все еще преследует меня. Так что, пожалуй, я буду браво изображать, что мне глубоко по барабану на едва-едва приоткрывшиеся волшебные возможности… Авось, закон подлости отвернется от меня, заскучав, и тут-то я и проверну свою операцию по возвращению магии. За такими путаными рассуждениями я потихоньку собиралась во Дворец. Нацепила свое лучшее платье из повседневных: шифоновое, насыщенного желтого цвета, с юбкой-солнцем, перехваченное лентой у груди — в сочетании с бирюзовой летягой смотрится обалденно! Потом распутала вечно торчащие во все стороны каштановые пряди и с удовольствием убедилась, что они отросли до того уровня, что прикрывают грудь. Ляпота. Еще густоты бы им прибавить. Затем я немного подумала, покривлялась перед зеркалом и подкрасила губы. А потом с тяжким вздохом каторжницы прицепила ко всей этой девичьей красе биту, лассо и рюкзак-тяжеловес с амулетом Полыни. — Лучше штаны надеть, да? — тоскливо спросила я Мараха, оценив свой облик целиком. Филин тоже сосредоточенно прихорашивался: чистил крылышки и что-то тихо гудел себе под клюв. Но из вежливости он все-таки глянул на меня: — Уххху. — Вот и я так думаю. Гармония общего важнее красоты частного, — я вздохнула и начала переодеваться. — Кстати, Марах. Ты сегодня со мной. Сегодня и отныне, хей-хей. — Уххху? — Уху-уху. Зря тебя Карлу показывала, что ли? Все, теперь ты ученый птыц. А ну-ка, полезай! — приглашающе похлопала по плечу я. Филин с недовольным клекотом подлетел и тяжело опустился на вышеозначенную часть тела. Тяжелый! Да уж, со всеми эти нововведениями в плане обмундирования я рискую нехило так накачать ноги… Оно и к лучшему. *** Покои Лиссая сегодня буквально дышали счастьем. Войдя, я даже на секундочку замешкалась — то ли это место? До нездоровости радостное ощущение! Будто ты объелся ягод-хохотунчиков и теперь валяешься на зеленой лужайке, посмеиваясь над схожестью солнца и яичного желтка. — Лиссай? — обратилась я к принцу, спиной ко мне малюющему нечто восхитительное. Высокая (не ниже Мелисандра, минуточку!) фигура обернулась. Младший сын Дома Ищущих засиял, как медный таз: — Тинави! К-как здорово! О, да вы с питомцем! К-как же зовут эту гордую птицу? — Марах, — представила филина я. Тот самоуверенно раздулся и резко перестал помещаться у меня на плече. Я шикнула. Марах недовольно повернулся в профиль, быстро потеряв в объеме и пушистости. Я продолжила: — Лиссай, прошу прощения, а здесь что-то изменилось? Какое-то совершенно иное ощущение от ваших покоев. Принц, снова одетый в свободную шелковую пижаму с вышивкой — правда, на сей раз кораллового цвета — вдохновленно подошел ко мне и сграбастал мои влажные от волнения ладошки. — Это все Святилище! У него к-какое-то слишком хорошее настроение! После того, как мы с вами побывали в нем, оно будто лик-кует! — в глазах молодого человека скакал безумный огонек, и я бы напряглась из-за этого, но… Мир закружился и завертелся безумным хороводом, как и во время прошлой нашей встречи. Ох уж эти принцы. Один взгляд — и пиши пропало. Ладно бы в романтическом смысле, ан нет, сразу почву из-под ног норовят выбить, причем в прямом смысле этого слова. *** Изумленное «УУУУУХХХХХХ!» было первым, что я услышала, когда внизу снова появилась твердая поверхность в виде потусторонней изумрудной травы. Звук этот, как ни странно, исходил от Мараха. Эм, филина тоже перенесло в Святилище? Интересно… Питомец, не склонный к рефлексии, тотчас сорвался с моего плеча и рванул куда-то в туманные дали этого таинственного места. Ни сомнений, ни жалости, ни последнего «прощай». Только осторожный взгляд оранжевых круглых глаз и прижатые от стыда уши. Я тут, типа, сваливаю, пока-пока, хозяюшка, бывай. Я встала (перемещение подло уронило меня на землю), огляделась и снова обнаружила Лиссая сидящим на перилах белой беседки. — Вы очухиваетесь быстрее, чем я, или умудряетесь сразу оказаться в этой позиции? — уточнила я, отряхивая штаны от налипшей травы. Принц легко спрыгнул вниз, подошел и заботливо присоединился к глобальной чистке: — Сразу. Раньше оказывался на земле, но теперь научился. Как и в прошлый раз, в Святилище Лиссай чудесным образом переставал заикаться. Я глубоко вздохнула. Местный воздух можно пить, как мед, чувствуя, что тебя уволакивает в пучину сладостного спокойствия. Толстые стволы неведомых деревьев — нет, не секвой, для этого они слишком голубые и мшистые, — упорядочивали расползающееся во все стороны пространство. Я легонько коснулась пальцами проплывающего мимо облачка тумана — косматое и клочковатое, оно было похоже на дворового пуделя. Облачко зазвенело, как колокольчик в волосах моего куратора, и с негодованием помчалось прочь. Сила моей воли слабела перед жизнерадостностью Святилища, и с облегчением от самого этого осознания я радостно позволила себе упасть обратно в траву. Да еще и покаталась с боку на бок, испытывая ни с чем не сравнимый детский восторг. Лиссай, кажется, немного замешкался от этого моего жеста. Как так? Чистил-чистил прекрасную даму от зелени, а она опять во все тяжкие… Принц задумчиво поскреб свои светло-рыжие вихры, потом широко улыбнулся, заставив веснушки на лице занять наступательные позиции, и плюхнулся рядом. Я заставила себя строго произнеси, хотя это было непросто: — Лиссай, вообще-то я к вам по делу. Мне нужно расспросить вас о черной краске. Ищущий повернулся ко мне с искренним удивлением на лице: — О краске? Здесь?… — Где угодно. Это моя работа, — сурово свела брови я. Мысль о том, что на моем лбу в этот момент появилось две вертикальные складки, показалась мне смешной. Но я сдержалась и продолжила хмуриться. Все-таки что-то тут не так с воздухом. — Ладно, — Лиссай перекатился на живот и подпер ладонями подборок. — Что именно ты хочешь знать? Он продолжил упорно общаться на «ты». Я же проигнорировала этот факт и максимально деловым тоном спросила: — Что вы имели ввиду, когда говорили, что от «черной краски не отвести взгляд»? Лиссай почесал нос и внимательно, чуть сощурившись, посмотрел на землю перед собой. Как по заказу, наверх потянулись стебельки, а затем и цветы нескольких ромашек. Когда цветы полностью раскрылись, Лиссай сорвал их и начал гадать. Хм, на что могут гадать мужчины? Неужели тоже на любовь? Закончив первый цветок, принц пожал плечами: — Я имел ввиду, что краска из Мудры улавливает унни и направляет ее в определенное место. Работает как проводник. Побочным эффектом является то, что она тем самым захватывает человеческое внимание. Я поперхнулась: — Простите. Вы знали, что краска — магический проводник? — перед глазами у меня мелькнуло неприятное видение: мертвое лицо госпожи Мелиссы. Информация о проводнике была последним, что она успела нам сказать. — Да. А что? — удивился Лиссай. — Может быть, то, что о существовании таких проводников в принципе никто не знает? А вы не сообщили мне о них сразу, как только я заинтересовалась краской? — чересчур дерзко заявила я. В Святилище поднялся неприятный холодный ветер. Лиссай поморщился: — Тинави, при всем моем уважении, я тебе ничем не обязан. Какие вопросы задаешь — такие ответы и получаешь. — Вам не кажется, что в случае преступлений умничать — это не лучшая затея? — Тинави, вы все-таки разговариваете с принцем крови, пожалуйста, потише. Я аж захлебнулась от негодования. Что? Эта рыжая каланча кичится своим происхождением? Тотчас Лиссаю на нос упала огромная холодная капля дождя. А мимо пролетавшая птичка — не Марах, какая-то разноцветная пичуга — сделала свое черно-белое дело прямо на шелковую пижаму Ищущего. В Святилище стало еще неуютнее: разгулявшийся ветер стал уносить клубы тумана, и оказалось, что земля меж деревьев абсолютно голая, даже без травы. На небе, и без того низком, стремительно стягивались тучи. Принц растерялся: — Тинави, боюсь, Святилище подстраивается под ваше настроение. Я резко сбавила обороты: — Такое может быть? — В теории, да. Лиссай поднялся с земли, с отвращением стер листом папортника кляксу на шелке, и мы поспешили скрыться в беседке от начавшегося дождя. Там художник задумчиво облокотился о перила, глядя на унылую серость, которой быстро заволокло его волшебный потусторонний мирок. — Если что, я уже передумала на вас злиться, — осторожненько пробормотала я. — Хотя не ожидала комментариев про принца крови… — Прости. Меня так воспитали. Ударили — бей в ответ. Иногда рефлекторно вырывается, — повинился он. — Смотри, небо очищается. Удивительно.