— А я знаю. Сейчас восстановим твою физиономию. Подожди минутку, — я ушла на кухню, к серванту. Как же я раньше не догадалась! Чудесное золотое яблоко показывает правду об одном человеке, если покатать его по блюдцу. Это наш шанс выяснить, кто же такой Карл. Может, даже вернуть ему память? Пару минут спустя все было готово для ритуала. Подросток, как и я, волновался. — Так, сейчас твоя задача — прокатить это яблоко против часовой стрелки по каемке, — раздавала последние указания я. — Скажи «мирарсовердайойо», и, если чудом не запутаешься в слогах, узнаем твое происхождение. — Ладно, — сосредоточенно кивнул Карл и с содроганием взял у меня плод. Марах с опаской ухнул и осторожно отлетел подальше, на книжные полки. Я же говорю, предатель. Карл покатил яблоко. Я напряженно сощурилась, глядя в самую сердцевину блюдца. Неожиданно за окнами раздался грозовой гром. Весь дом будто бы вздрогнул. Моя спальня заполнилась призрачными образами, по плотности и тягучести похожими на кольца от дыма. Тут и там возникали и рушились города с диковинными зданиями — глиняными, каменными, стеклянными… Появлялись и исчезали люди в необычных одеждах. Холодные свинцовые волны набрасывались на нас с Карлом, и какой-то мужчина на деревянном кресте тихо плакал перед толпой. Горели костры. Обезображенные трупы гнили на полях военных действий. Маленькая девочка сбривала волосы у себя надо лбом. Мужчина в седом парике задумчиво подкидывал яблочко. Женщина улыбалась и в то же время будто бы вовсе не улыбалась. Кузнечик размером с человека мерзко шевелил шапками. Перед нами взрывались круглые черные ядра. Над нами синело вечернее небо, и по нему летали странные железные птицы. Бокки с фонарем готовился сбросить свой капюшон, но его отталкивала в сторону женщина в изумительной короне, похожей на оленьи рога. Великий Мастер народа Шэрхен преклонял колени перед Шепчущим морем. Грустный мужчина шел по пляжу под дождем, сжимая завернутый в ткань кулек, а за ним плелся другой человек — с каштановыми кудрями, в алом плаще до земли… Призрачный маленький мальчик Карл висел, распятый, посреди комнаты, и будто растворялся, становясь прозрачнее и прозрачнее, посреди черного звездного неба. Из-под его сочащихся кровью ногтей вылетали маленькие шарики, которые, увеличиваясь, превращались в планеты. Неожиданно из дальнего угла комнаты на нас погнали мириады черных, отвратительных насекомых — мухи, слепни, саранча, богомолы… Они все нацелились на дымный призрак Карла, и кровожадный гул становился все громче. Все остальные образы начали стремительно таять. Я, не выдержав, резким ударом сбила яблоко с блюдца: — Это что за хрень была?! Карл, на сей раз настоящий, лежащий на боку на моей кровати, утер выступившие слезы: — Видимо, правда… Какая-то ее часть. Я задохнулась от возмущения: — Какая-то часть? Это яблоко должно было показать ВСЮ правду! А вместо этого запутало нас еще больше! И что это за «насекомокалипсис» в конце?! Карл горестно покачал головой: — Иногда вся правда — это слишком. Не знаю, как тебе, а мне хватило. Я не хочу продолжения. И я тоже не понимаю финала… Это слабость, но сейчас мне куда больше нравится быть просто подростком по имени Карл, нежели ЭТИМ. Я должен вспомнить все сам, без чьей-либо помощи. Дай мне время. И прости. Если б я стояла, то колени бы подогнулись, наверняка. В мыслях забегали злостные подозреваки-червяки. Слишком очевидные, чтобы их уничтожить. Проще заглушить — разговорами, делами, музыкой… Я кашлянула, выдержала паузу, а затем трусливо пробормотала: — Ну, посмотрели, и ладно. Ты мне вот чем помоги, чудо-ребенок. Ты сказал, птицы и прочие любят тебя. Ты можешь уговорить Мараха, кхм, носить мои письма другим людям? Ну, как бы голубем работать? Карл явно опешил от столь резкой перемены темы. Но послушно смахнул остатки слез и издал странный чирикающий звук. Марах тут же слетел со своего убежища с книжных шкафов и сел мальчику на предплечье. — Могу. И сделаю, если ты просишь, Тинави. Но лучше скажи мне, почему ты так боишься сама попробовать колдовать? — Пфффффф! — я даже захлопала в ладоши от возмущения. — Ты что, серьезно, дитя мое? Ты хоть представляешь, сколько раз я это пробовала? Каждый раз, небо его разорви, с надеждой и полной благих намерений головой. Каждый раз попусту. Падение, падение, падение, падение. Ноль успеха. — Сколько именно раз ты пробовала? — терпеливо, по-взрослому, спросил меня Карл. Совсем осмелевший Марах уселся ему на плечо, подхалимски ухнув. Ну гаденыш! Я насупилась: — Сразу после моего инцидента — раз пятьдесят подряд. Потом реже, конечно. Раза два в месяц. Каждый раз с полной уверенностью в успехе, не волнуйся. Я читала много книжек по мотивации, — саркастически добавила я. Что есть, то есть. — Два раза в месяц… — прикинул Карл. — То есть всего раз пятнадцать. Один мой знакомый — вот, смотри-ка, новое воспоминание подоспело, — говорил, что нужно предпринять не менее двадцати попыток на пути к серьезной цели, чтобы все удалось. Это средний показатель. — Мои шестьдесят пять, включая первые попытки, — это уже больше двадцати, — резонно возразила я. Карл покачал головой: — Если я правильно понимаю, ты делаешь одно и то же, надеясь при том на разный результат. Это очень, очень глупо. Никакой чистоты эксперимента. Пожалуйста, попробуй по-другому. — Как именно? — Я покажу. И знаете, что самое удивительное? Он действительно показал. Наверное, мне стоило предварить этот факт какими-то объяснениями и дальнейшим пересказом нашего долгого спора, сводящегося к двумя противоположным тезисам: «я не смогу» и «ты сможешь», но… Он выиграл. Карл выиграл, и от этого выиграла и я. Рискну даже заявить, что само мироздание выиграло, если мы примем за данность, что оно заботится обо всех нас и любит нас. Многочисленные шолоховские куранты повсеместно пробили три ночи. Время с Карлом пролетело в мгновение ока. Мальчик сначала долго вдалбливай мне свою точку зрения — то, что против унни не нужно бороться, унни — друг, унни сама хочет играть, расслабься, попробуй почувствовать унни и все такое. И, в конце концов, у меня это по-своему получилось. Когда я полностью отпустила весь свой гнет проблем, сомнений, отчаяния и обид, в душе как будто зазвенел едва слышимый тоненький ручеек. — Чувствуешь, да? — радостно шепнул мальчик, все это время державший меня за руку. — Представляешь, а для меня этот ручей — как море. Он сбивает с ног и приходится собирать всю свою волю в кулак, чтобы противостоять ему. Я не слушала его бормотание. Этот серебристый поток глубоко внутри заворожил меня. Мне хотелось плакать от счастья. Это ни на что не было похоже. Та магия, которую мы все применяем — она совсем другая. В ней мы — борцы, соперники, герои, мчащиеся вперед и сносящиеся преграды. Упоительно и утомительно одновременно. А этот ручеек… В нем была тишина и покой, радость и грусть, хрупкость и глубина. Мне казалось, что он соединяет меня со всем огромным миром вокруг, как невидимая нить, обнявшая само бытие. — Попробуй сделать что-то. Попробуй позволить унни сделать то, что ей хочется. Вот с этим пассажем нам пришлось хорошенько поработать. Нащупать ручеек было сложно, но возможно, а вот дальше — ступор. — Оставим на следующий раз, — наконец-то сдался Карл. — Ты молодец. Я не ошибся. Ты из наших. — Из кого — из наших? — с волнением спросила я. Меня легонько трясло от всех этих открытий. Карл поморщился: — Вот тут я все же не уверен… Я пойду, хорошо? Марах готов, кстати. Я кивнула: — Спасибо тебе. Карл улыбнулся: — Вместо благодарности лучше пообещай, что ты не расскажешь обо мне Кадии и Дахху. Не надо, пожалуйста, — попросил мальчик. — Я не хочу, чтобы кто-либо знал. Они тоже наверняка захотят отдать меня в Башню магов на опыты. — Я не расскажу. Но ты будешь и дальше учить меня своей… странной магии. — Договорились. Я с бьющимся сердцем закрыла за ним дверь и пошла умываться и готовиться ко сну. Когда я вернулась, Марах тихо, но удовлетворенно ухал в своей клетке. Я осторожно легла в кровать и выключила свет. Старательно подоткнула одеяло со всех сторон, чтобы было тепло и уютно, как в гнездышке. Глубоко вздохнула, еще раз попытавшись нащупать внутри себя волшебную тишину, разрываемую лишь переливами текущей воды времени… Пусто. Я была слишком взбудоражена для этой таинственной магии. Зато перед внутренним взором услужило вставали невиданные картины, порождения золотого яблока… Больше всего меня поразили стеклянные многоэтажные здания. Как они вообще держатся? И эти странные люди, не похожие ни на кого в Лайонассе… Волшебные супер-способности… Кто такой, прах его побери, этот Карл, мальчик с одним только именем, без фамилии? Дрожь пробежала по моему телу, потому что мысли, против моей воли, перескочили на Зверя. Зверь… Я в темноте нашарила на прикроватной тумбочке пустырник. Закинула в себя три таблетки, морщась от их горечи, и наконец-то вырубилась. ГЛАВА 30. Когда угасает искра По всем важным вопросам принимать решения нужно самостоятельно. Вы можете проконсультироваться со всеми, с кем считаете нужным. Но окончательная ответственность — ваша. Никто не знает всю ту информацию, которая есть у вас. Никто не заинтересован в успешном исходе так, как вы. Открытая пятничная лекция «Как избавиться от стресса» в таверне «Устрица на море» Будильники, будьте вы прокляты! Механическая садомазохистская игрушка (патент принадлежит Дому Внемлющих, конечно же) отчаянно трещала на дальней от моей кровати тумбочке. Я обреченно встала, сомнабулически дошла до цели, вырубила эту жуткую штуку и уныло поперлась в ванную. Там, за умиротворяющим процессом чистки зубов и массажа ног, мир постепенно приобрел прежние краски. На повестке дня разыгрывалась нешуточная борьба между хорошими и плохими новостями. На светлой стороне поля играли: два успешно закрытых при помощи Кадии дела; новоявленное приятельство с Мелисандром (мне станет не так стремно верить его отчетам о перемещениях — друзья не врут!); сногсшибательная новость о том, что мне, возможно, доступна некая разновидность магии (вот это просто конфетка); а также грядущая встреча с Лиссаем. За силы зла выступали: «яблоневые кошмары» Карла; Зверь; недобрые идеи рыбьеголового о некоей «совершенной ошибке»; волнения о Дахху и его снах. Вроде все. Ярко-выраженный консенсус. Я бодрилась, но при том понимала, что мне ужасно боюсь. В первую очередь, как это ни парадоксально, из-за мысли о том, что мне доступна магия. Понимаете, надежда — это великая ответственность. Если ты, не дай небо, начинаешь на что-то исподтишка надеяться (пусть даже и говоришь всем вокруг, что это несерьезно), то рискуешь в итоге заиметь разбитое сердце.