— Мда? А мне казалось, вы меня все время в чем-то подозреваете. С профессиональной точки зрения… — наигранно улыбнулся Кес. Я бросила быстрый взгляд на его слишком ухоженные для мужчины ногти и выправку бойца. Широко улыбнулась: — Что вы! Вам показалось. Асеринец пожал плечами: — Ну, тогда, дамы, предлагаю отвлечься от преданий прошлого. Повеселите бедного чужестранца, расскажите, что хорошего есть в современном Шолохе? — О, это мы можем! — с азартом потерла ладони Кадия. Подруге уже давно не терпелось сорваться с места — пребывание в одном и том же заведении более сорока минут выводит ее из себя. — Только рассказывать — скукота. Лучше я вам устрою экскурсию! Такую, что закачаетесь! И, да, она сдержала свое слово. Если Кадия решает кого-то развеселить — пиши пропало. Живым не уйдет никто! За следующие пару часов мы успели объездить такое количество самых разнообразных закутков столицы — как благообразных, так и откровенно бандитских, залезть во столько закрытых к посещению мест и выбесить столько мирно спящих граждан, что я только диву давалась, как нас троих не арестовали… Но в какой-то момент я осознала, что это прелестное безобразие надо срочно прекращать — завтра рабочий день, как-никак! С трудом распрощавшись с жаждущими продолжения банкета Кадией и Мелом (под влиянием Кад мы с асеринцем быстренько подружились и перешли на «ты»), я на случайном перевозчике рванула в Мшистый квартал. Шолоховские часовые башни уже восторженно отбивали час ночи, когда я, поковырявшись в замочной скважине, попала к себе домой. И с удивлением поняла, что из-под двери, ведущей в спальню, пробивается тонкая полоска света. О-оу. Взялась покрепче за биту. Пинком ноги отворила дверь и с громким воплем «Иййййя!» впрыгнула в некое подобие боевой стойки. Карл, сидевший на кровати в обнимку с филином и кормивший его лютиками (лютиками, прах побери!), поднял на меня свои огромные ореховые глаза: — Ой, здравствуйте… Мне Дахху сказал покормить Мараха, и я что-то задержался… А ведь точно, я же сама просила. Я с максимально возможным достоинством выпрямилась после своей раскоряченной позы на полусогнутых и строго сказала: — Вот и здорово. Нам с тобой следует серьезно поговорить, мальчик. ГЛАВА 29. Зазвенел ручеек Всегда велик соблазн забыть прошлое и налегке пойти вперед. Но для начала нужно извлечь все необходимые уроки. Ее Величество Аутурни Карл нехило напрягся, когда я заявила, что пришло время для тяжелого разговора. Марах почувствовал мой настрой и испуганно заухал. Скосил круглые глаза на мальчика, что-то для себя решил и сделал два аккуратных птичьих шага вбок от него. Нейтральная территория, что. Уже не с Карлом, но еще не на моей стороне. Хитрец. Гость, между тем, тяжело сглотнул. Кадык на его худой ребяческой шее истерически взметнулся вверх. Он поглядывал на меня с опаской. Я, скрестив ноги, плюхнулась перед кроватью на ковер. Буду смотреть на оппонента снизу-вверх — зато сижу в любимой позе Полыни из Дома Внемлющих. Считай, на удачу. Если есть для меня на данном этапе жизненного пути пример уверенного в себе человека, то это Полынь. Так что стану зеркалить куратора по максимуму, и, надеюсь, это придаст мне сил и важности в чужих глазах. Я ждала, что Карл что-то скажет или спросит в ответ на мое предложение поговорить, но не тут-то было. Мальчик молчал. Ох уж эта позиция «ответного удара»! Ты теряешь преимущество инициативы, зато никогда не выдашь лишнего и точно знаешь, в чем будет суть борьбы. Сама люблю так делать. Доведи соперника до белого каления, пусть выскажет наболевшее, — и тогда уже будем оправдываться. Возможно, обвинение окажется куда легче, чем могло бы. Ведь кто знает, какую из твоих тайн разворошили? Помню, была у меня такая ситуация: я разбила дорогущий хрустальный шар магистра Орлина, годами пылившийся на дальней полке шкафа, и весь день ходила на цыпочках, ожидая скорой расправы. Вечером наставник вызвал меня к себе. Очень хотелось раскаяться в содеянном с самого порога (вдруг за добрую волю уменьшат наказание?), но я сдержалась. И правильно. Оказалось, магистр Орлин просто был недоволен результатами моей контрольной и назначил дополнительные занятия. А насчет шара он так никогда и не завел разговора. Чую, вообще не заметил пропажи. Королевские подарки — они такие. Дорогие, но бессмысленные. Что ж… Как мне вести себя с Карлом? И ночью у Дахху, и в Лазарете он творил абсолютно нереальные вещи. Недоступные не то что ребенку, но и самым сильным магам Лесного королевства. Пожалуй, стоит отбросить сантименты и говорить начистоту. Я глубоко вздохнула: — Карл, я знаю, что ты не тот, за кого себя выдаешь. Дважды я видела твое волшебство. Ты можешь снова стереть мне память, но ты не можешь избавиться от тех писем, которые я успела сострять на этот случай. Стирай-не стирай, снова узнаю правду. В общем, выкладывай. Кто ты, что тебе надо, и что это за магия. Карл помедлил. Он посмотрел на Мараха, будто бы ища одобрения, и мой филин, предатель эдакий, сочувственно ему кивнул. Мальчик поплотнее ухватил собственные колени, сворачиваясь в тугой клубок. Веселый красный комбинезон Карла плохо сочетался с его кислой физиономией. — Я действительно не помню, откуда я, — наконец тяжеловесно признался он. — Мое первое воспоминание — о том, как я очнулся у вас дома и, испугавшись, решил сбежать. Потом господин Дахху поймал меня. Я понял, что могу читать его мысли: достаточно глянуть искоса и слегка сощуриться. Позже, в Лазарете, то же самое повторилось со всеми остальными. И еще я начал испытывать непреодолимую жажду колдовать… Как будто сам мир умолял меня это сделать. — Сомнительно, — недовольно буркнула я. — Магия работает не так. Хочешь творить волшебство — покори унни своей волей. А энергия не слишком-то любит подчиняться. — Нет, нет, со мной все не так, — отрицательно покачал головой Карл. Он встал с кровати, заставив меня дернуться, ибо я ждала от него невероятного, но в итоге просто сел на пол напротив, будто бы ставя нас в одинаковые условия: — Я знаю, что должно быть, как вы описываете. Но чувствую иначе. Стоит мне расслабиться, отвлечься, как волшебство так и хлещет из-под пальцев. Мне все время хочется летать, кружиться, менять погоду и ветер. А еще, если я замру, то передо мной как будто открывается бесконечность — темный, бархатный космос и мириады звезд вдали. Однажды я видел книжку под названием «Невыносимая легкость бытия»… Не знаю, о чем она. Но эти три слова… Они обо мне. — Не встречала такую, — я пожала плечами. — Но погоди. Как это — летать? Я видела парящего шеву в Лазарете, и тебя ночью, и, да, кажется, я видела и космос тоже… — Я задумчиво цокнула языков. В отличие от Карла, меня то зрелище ничуть не обрадовало, лишь испугало до ужаса. Особенно когда засосало в себя псевдо-падучую! Я продолжила: — Но ведь это все невозможно. Нет такой магии. Это нарушает законы бытия. — А я чувствую иначе, — Карл пожал плечами. — Но ведь и ты… можно перейду на ты? Но ведь и ты тоже, Тинави. При нашей первой встрече в Лазарете я спросил тебя, сильная ли ты волшебница, потому что почувствовал в тебе ту же легкость. Твои мысли закрыты для меня, а мою паутину ты откинула в сторону, не применяя никаких заклятий. Мне показалось, что я знал тебя раньше, но ты явно незнакома ни со мной, ни с моей магией. Я запутался и поэтому я стер тебе память. Та сила, которой ты пахнешь, не хотела бы отправить меня в Башню магов для опытов, — Карл помрачнел. Я почувствовала, как в висках у меня запульсировала кровь: — Карл, прости, но это какой-то бред. Уж кем-кем, я волшебницей я точно не являюсь. Все с точностью наоборот. Я потеряла магию прошлой осенью. Я самый бестолковый житель во всем королевстве. — Здесь ты ошибаешься, Тинави, — твердо сказал Карл. — Колдовать ты точно можешь. Это видно. Унни так и льнет к тебе. — О, поверь, я пробовала, и не раз. — Попробуй сейчас, а я посмотрю. — Ну уж нет, спасибо. Лучше скажи мне вот что — тогда, в Лазарете, ты упомянул какого-то Зверя, который тебя найдет. Кто он? Карл дернулся, как от пощечины. Ветка сирени хлестко стукнула по окну, пав жертвой сильного ветра. Свет в магических сферах мигнул. — Нам лучше приберечь разговоры о нем, — шепнул Карл в поглотившей нас темноте. — Зверь может подслушивать. Меня аж передернуло. Мне вдруг стало так страшно, что я натурально не смогла открыть рта. Ох. Как глупо. Марах с шумом расправил крылья и заухал. Это слегка отрезвило. Я потрясла головой: — То есть как раз о нем ты все помнишь? Подбледневший Карл взволнованно посмотрел на свои руки, но потом отрицательно покачал головой: — Не все. Кое-что. Я уже открыла рот, чтобы задать новый вопрос, как мальчик жалобно перебил меня: — Пожалуйста, Тинави, не надо. Не усугубляй совершенную ошибку. Я так и замерла с распахнутой пастью. Слово «ошибка» явно не принадлежало бы к Красной книге, существуй такая в области филологии, но… Перед внутренним взором ясно встал сегодняшний тихий лодочник, по словам Кадии — бешеный сектант. Мне же он показался кем-то вроде пророка. Я тот еще ипохондрик, если вдуматься. Я пораскинула мозгами и решила замять тему Зверя. Карла с нее колбасило не по-детски. А я не из тех глупышек, кто, услышав в чужом подвале подозрительный лязг и грохот, пойдет проверять. Лучше вызову специалистов или смоюсь подобру-поздорову. Люблю жизнь, знаете ли. Тинави умная. Будь как Тинави. — Хорошо, — согласилась я с мальчиком. — А что-то другое из своего прошлого ты помнишь? Карл задумчиво прикусил губу. Потом, не меняя обхвата рук вокруг своих коленей, мягко завалился набок, прямо на ковер, и мечтательно уставился в потолок: — Я помню небо, много-много синего и черного неба, в котором мне так хорошо, как нигде более. Крусты и птицы, рыбы и собаки любят меня, и я вспоминаю, что сам всегда их любил. Иногда здесь, в Шолохе, я будто бы вижу чуть больше, чем должен: шеву на груди больного, мысли в голове прохожего, магию в отчаявшемся сердце… Я, прищурившись, покосилась на своего чудного гостя. Марах, исподтишка на меня поглядывая, начал снова приближаться к Карлу в надежде на сеанс почесывания. Вот зараза. Нашел себе любимчика. — Слушай, Карл, — я решительно встала и уперла руки в боки. — Ты вообще осознаешь, что ведешь себя и разговариваешь не как подросток? И тебе явно не четырнадцать лет? Я не то чтобы великий психолог, но некоторые вещи слишком уж очевидны. — Я в курсе, — кивнул Карл. — Но пока я не вспомню, что именно должно быть вместо моего нынешнего лица, я не готов терять и его тоже. — Но у тебя есть идеи на счет того, что же там такое, да? — я пристально посмотрела на него и нетерпеливо побарабанила пальцами. — Честно? Нет. Я убрала руки в карманы летяги, которую так и не сняла, придя домой — обнаружение чужака в своей спальне волей-неволей вносит коррективы в ваше существование! В левом кармане в мою ладонь неожиданно легло нечто большое и холодное. Я с изумлением вынула руку, сжимая свою находку. Золотой плод от Яблоневого человека! Ого! А я и забыла о нем! — Знаешь, что это? — спросила я Карла, протягивая к нему добычу. Он сощурился и отрицательно покачал головой. Я торжествующе улыбнулась: