— Да кто ж их знает. Вроде как они с Лесным ведомством на эту тему общаются, какие-то там внутренние правила. — Понятно. Я сегодня не смогу. И завтра, боюсь, тоже, потому что твоя просьба займет очень много времени. В четверг подойдет? — Но он уже будет в детдоме… — разочарованно протянула я. Полынь с сомнением посмотрел на меня, потом на высокую стопку документов у себя на столе, потом снова на меня. Извиняющееся развел руками. — Слушай, а попроси об этом… прах, ты же никого из Ловчих больше не знаешь… Знаешь, а попроси об этом прямо мастера Улиуса. — Главу всего департамента, что?! — Да ладно, он же добрый, как пастушья собака. И дела у него все больше скучные, управленческие, любая, даже маленькая тайна его порадует, — продолжил уговаривать меня Полынь. — И как ты себе это представляешь? Прихожу я, значит, такая в Ведомство. Там все в мыльной пене, швабры летают, Ловчие дирижируют метелками, Селия смотрит мрачно, как главная сказочная злодейка, и Улиус, значит, радостно кивает, мол, молодцы, молодцы! И я пробиваюсь к нему сквозь весь этот праздник чистоты и прошу проверить для меня одного пацаненка в Архиве. — И тогда Улиус кивает: «Помочь молодежи — порадовать предков! Давай сюда все, что у тебя есть на этого мальчика, пойду разомну старые поисковые инстинкты!» — на свой манер подхватил Полынь. — Короче, я напишу ему, чтобы помог тебе, — и, не слушая дальнейших возражений, Полынь отправил очередную ташени. Я залпом выпила свой только-только поданный минчай и понуро поплелась к Ведомству. — Только не позволяй втянуть тебя в уборку! — крикнул вслед куратор. — Пришла — и сразу убегай! Ага, конечно, так все и будет. *** Как и следовало ожидать, все прошло не так гладко, как хотел куратор. Как я поняла, Полыни после получения моих сведений просто резко стало до фени на остальное — ему хотелось бросить все силы на поиск дворцового маньяка, и баста. Я же, добыв нужную информацию, вообще перестала играть существенно важную роль в расследовании. Как говорится, миссия выполнена, добро пожаловать в расход. Так что да, с точки зрении Полыни меня уже можно было отправить навстречу потенциальному разоблачению и увольнению… Не уверена, что у себя в голове куратор мыслил именно таким образом, но вы же знаете, как девушки любят себя накручивать. Короче, возле Ведомства меня встретил не мастер Улиус, а Селия. Как же иначе. — Тинави, господин Полынь написал, что вам нужна помощь с Архивом? — холодно осведомилась она. — Да. Я так поняла, что мне должен был помочь мастер Улиус… — Мастер Улиус вам ничего не должен. Мастер Улиус — глава департамента, и ближайшие два дня он укрепляет боевой дух сотрудников, наводя вместе с ними чистоту в здании, — вздохнула ассистентка. Я хотела было спросить, что ж она боевым духом не занимается, как вдруг вспомнила: у нее тоже нет магии. Ну или почти нет, как там Полынь выразился? Следом пришла другая мысль: а вдруг Селия погонит меня внутрь? Срочно надо сматываться! — Хорошо, я вас поняла. Может, тогда кто-то из старших Ловчих найдет в Архиве документы на этого мальчика, — я передала ей папочку, где собрала максимально много информации о Карле (на пол листочка хватило, я молодец!). — Это личное дело? — Селия без интереса открыла мою писанину. — Скорее да, чем нет, — услышав это, она смягчилась. Видимо, личное дело точно никоим боком не поспособствует Полыни в его битве за генеральство, а значит, ей не так противно помочь. — Ладно, кто-нибудь с допуском этим займется. У меня для вас тоже есть дело, Тинави. — Для меня? — я была безмерно удивлена. — Да. Вчера вы болтали на лекции, и Улиус пообещал вам дополнительное задание. Вот оно, — она протянула мне очередную папку. Боги-хранители, я за эти четыре дня увидела больше папок, чем за всю свою предыдущую жизнь! Производители папок просто озолотились на государственном делопроизводстве! Чую, вскоре папки, набитые папками, будут сниться мне в ночных кошмарах. — Если вы помните, — продолжила Селия, — раскрытие преступлений и документация несчастных случаев, связанных с иноземцами — это лишь один аспект деятельности Ловчих. Также мы занимаемся превентивной деятельностью. Попросту — слежкой за временно пребывающими в столице чужестранцами. Господин, информацию о котором я передала вам, приехал в Шолох сегодня утром из Асерина. Его зовут Мелисандр Кес, он — историк и интересуется возможностью поработать в наших библиотеках. В том числе в дворцовой и библиотеке Башни Магов, что привлекло к нему внимание Ведомства. Ваша задача — постараться в общих чертах следить за его перемещениями по городу и интересами — как научными, так и бытовыми. Раз в неделю будете предоставлять отчет о столичном пребывании господина Кеса. Думаю, через полмесяца он уже уедет, ученые обычно дольше не задерживаются. Вам все понятно? — А насколько «плотно» я должна за ним следить? — В общих чертах. Проверяйте его местоположение раза два в день, этого достаточно. Приступить можете завтра. — Два раза в день?! — взвыла я, но Селия уже отвернулась и, опираясь на черепаховую трость, пошла обратно к зданию. Прикинув, что она может, не дай небо, вспомнить о моем не-участии в субботнике, я быстренько рванула в противоположном направлении. Прах побери, не хочу я следить за каким-то занудным мужиком! Начинаю скучать по временам без работы… ГЛАВА 17. Набережная Доро, дом 1 Шумный, невероятно шумный портовый город — вот каков он, Саусборн, столица Асерина! Взбирается на холм, обрастая домами, выше — усадьбами, еще выше — крепостной стеной, внутри которой прячутся замки и библиотеки, министерства и университеты, интриги всех мастей. Для тех, кто посмелее, советуем портовые районы: опасность и приключения ждут здесь за каждым углом. Чего только не увидишь в Саусборне! Наука и техника, магия и ловкачество, блеск и нищета гремящим шатром растянуты над Саусборном. Спешите в Саусборн! Рекламный проспект туристического агентства Вечером меня ждал настоящий светский раут: бал загадочного господина Анте Давьера. Сбор гостей был назначен на восемь. Первыми, в соответствии с негласно принятыми правилами, прибегут купцы и журналисты. Потом начнут появляться личные друзья хозяина, выходцы из Домов средней руки, управленцы из крупных Ведомств. Ну и под конец уже сливки Лесного королевства — Мчащиеся, Внемлющие, Спящие и Ищущие. Короче, Кадии и ее «плюс один», то есть мне, раньше девяти на набережную Доро соваться не стоит — этикет, знаете ли, штука серьезная, хотя и абсолютно бессмысленная. Прикинув, что у меня осталось пара свободных часов дома, я решила не заниматься решительно ничем, кроме подготовки к балу и лежанию с книжкой на диване. Ну а что? Я же девушка. Нам полагается убийственно прихорашиваться перед любым мало-мальски важным событием. И почитать что-нибудь для души тоже хорошая идея перед выходом: наберусь красивых литературных оборотов и стану хотя бы на один вечер очаровательной собеседницей для всех-всех-всех. Хотя, думаю, гостям Анте Давьера моя предполагаемая харизма будет до фонаря — на балах люди собираются, чтобы обсуждать бизнес и политику, а не для флирта. Впрочем, судьба в лице Кадии не позволила мне как следует увлечься выбором наряда. Подруга явилась где-то на час раньше ожидаемого: о ее прибытии меня оповестила бешеное ржание Суслика, от которого земля тряслась, а зубы клацали. Суслик — спонсор дорогущих шолоховских стоматологов!). Я с возмущением вышла на порог коттеджа, готовясь к атаке: мол, какого праха так рано, Кад, я до сих пор больше похожа на болотного упыря, чем на эльфийскую принцессу, я не поеду в таком виде никуда, садись на кухню и жди, и не смей сожрать мое печенье! Но, к моему удивлению, на спине Суслика восседал, помимо Кадии, юный Карл. Огромная лошадь, потомок эх-ушкье, даже не заметила двойной ноши. — Приветствую! — удивленно сказала я и этим ограничилась. Мои незваные гости сияли, как плоды дерева ошши, что было привычно в исполнении Кадии, но странно для Карла: ведь послезавтра его должны забрать в детдом, а это не самая веселая новость. — Привет-привет! Что, еще не готова к балу? — Как видишь! — Вот и ладненько. А я приехала показать Карлу твоего филина. — Э, зачем? — Как зачем? Мальчик любит животных. Причем живых, а не на тарелке, как мои изверги-братишки. И, учитывая, что ты теперь дома почти не бываешь, думаю, птичке будет приятно, если некий подросток с избытком свободного времени станет его выгуливать дважды в день. Или как там это называется у пернатых? Вылетывать? Выпархивать? — Не поняла, — я помогла привязать Суслик к забору, молясь, чтобы тварюга мне его не снесла в каком-нибудь неожиданном приступе конского веселья, и затем провела ребят в дом. — Как Карл планирует заниматься выгулом…вылетом Мараха, если шолоховский детдом находится далеко на востоке? — при этих словах я бросила быстрый взгляд на мальчика. Он все также лыбился, до неприличия. — О, с детдомом вопрос уже закрыт. Дахху сегодня выкинул прекрасный фортель, — Кадия плюхнулась за кухонный стол и деловито подтянула к себе банку с бисквитами. Вот зараза. — Он официально стал временным опекуном Карла, до того момента, пока к тому не вернется память. А от дома Смеющегося до твоего — минут двадцать пешком. — Дахху что?! — я так и села. Наш прибабахнутый философ-мечтатель и о себе толком не умел позаботиться, а уж взять ответственность за другого человека! — Я сама удивилась. И Карл как прибалдел от таких новостей, не правда ли? — подросток кивнул. Мне показалось, что за чистой радостью он прячет еще какую-то эмоцию… Кажется, страх. Причем в отношении меня. Боится, что я заставлю Дахху передумать? — Но и это еще не все новости! — Кадия со значением подняла указательный палец и медленно поводила им туда-сюда перед моим носом. Это был своеобразный отвлекающий маневр, ведь одновременно с этим другой рукой она выхватила из банки мою последнюю печенюшку. — Вдобавок к опекунству многоуважаемый Дахху из Дома Смеющихся, ни много не мало, забрал сегодня свои документы из Лазарета. Всё! — печенька с драматическим хрустом погибла в зубах подруги. — Он больше не будет лекарем. Теперь он — начинающий энциклопедист и точка. — Как таааааааак?! — я почти застонала. — Что за корова его укусила? — Бешеная, это точно, — развела руками Кадия. Потом обернулась к Карлу, — Так, дружок, давай-ка, дуй в спальню, там найдешь такую злобную птичку в клетке. Это Марах. Попробуй с ним поиграть, но смотри, чтобы глаза тебе не выклевал. Все животные похожи на своих хозяев, а Тинави у нас та еще штучка. Карл тихонько встал и послушно ушел. Я проводила его задумчивым взглядом, а Кадия резко поставила локти на стол, и, перегнувшись ко мне, быстро зашептала: — Вообще, мне все это не нравится. Согласись, Дахху всегда был очень благоразумным парнем, даже слишком благоразумным, я бы сказала. Но после той ночи с бокки он сам не свой. Постоянно бубнит про свои сны, строчит что-то круглые сутки… Вчера опять меня в ресторане опозорил. Второй раз за неделю, а! Представь, подходит официант с жарким, а Дахху у него из нагрудного кармана выхватывает перо и давай писать прямо на льняной салфетке, что-то бормоча. Я ему: «Дахху, ты сбрендил, дорогуша?», а он только глазами зыркает из-под шапочки и пишет, пишет. Официант пытается примостить на столике блюдо с бокалами, а Дахху его локтем отодвигает, эй, типа, не мешайте. Я теперь опять с ним разговаривать не хочу. Именно из-за позора, а не из-за романтики, как ты небось подумала, — Кадия ткнула пальцем мне в грудь. Она теперь вообще очень смело управляет своими указательными — показывает ими на все и вся. Типично военная привычка, противопоказанная светским львицам — сегодня на балу повеселимся, чую. Подруга продолжила: — Короче, Дахху сбрендил, и ладно бы. Если это как-то оживляет его чурбанский характер — я только за. Но вот эти приколы с опекунством, читай, усыновлением непонятно кого — мы все-таки Карла меньше недели знаем и познакомились при тех еще обстоятельствах — так вот, эти приколы с усыновлением и уходом из Лазарета… Не знаю, как ты, а я уверена, что это — повод для беспокойства. Я задумчиво побарабанила пальцами по столу, обдумывая, что сказать. Из соседней комнаты донеслось уханье Мараха. Довольное, насколько я знаю своего филина. — Сложно сказать что-то однозначно… Когда мы говорили с Дахху у водопадов Иштвани, он так мне описал свои сны, что я прониклась ощущением того, что это — просто принятие себя, приведшее к таким вот картинкам от подсознания и чувству эйфории. Ну ведь всякому видно, что Дахху создан для исследовательской деятельности! Может быть, он просто наконец-то «дозрел» и теперь изо всех сил пытается наверстать упущенные из-за сомнений годы, поэтому пишет нон-стоп? А опекунство Карла… Знаешь, бывает такое: ты делаешь какой-то важный шаг в жизни, и сразу же начинаешь бацать перемены в других, смежных сферах. Есть идиотское выражение — «беда не приходит одна». Я в него не верю, зато верю, что «решение не приходит одно», «смелость не приходит одна» и «удача не приходит одна». Может, дело именно в этом? Дахху просто осмелел, а мы с тобой привыкли к его дохленькому варианту, вот и кипишуем? — Не знаю, не знаю, — Кадия пожала плечами. — Может быть. Но ты посмотри к нему повнимательнее в глазки следующий раз. На мой взгляд, они стали какие-то ненормальные. И это онемение в руке… Учитывая, как я отношусь к Дахху… — она замялась. — Короче, Тинави, чувствую — что-то с ним не то. — Я тебя поняла, — я снова прислушалась к соседней комнате. Уханье Мараха сменилось каким-то неожиданным для него, но очень удовлетворенным клекотанием. Чешут его там, что ли? — Обещаю, я не допущу, чтобы с Дахху случилось что-то плохое. Даже его коллегу попросила за ним приглядеть сегодня, вот только после увольнения это неактуально, — я раздосадованно крякнула. — Ну, могу следить за ним сама все свое свободное время, если хочешь. — Ой, нафиг эту слежку, — махнула рукой Кад. — Мне тут, ура, наконец-то доверили в подчинение несколько Стражей. Так что слежку я сама могу организовать, причем круглосуточную. Правда, эти гаденыши не сильно верят в мой авторитет пока, ну да ничего, разберемся… Так вот, с Дахху ты лучше побольше разговаривай. Идиотская просьба, знаю, но он тебя всегда слушал. Это я для него — буйный клоун с замашками солдафона, а ты, скорее, мозговитая баба-ребус. Так что если кто-то из нас на него и повлияет, то это ты. — Ого, ничего себе откровения! — я расхохоталась. — Буйный клоун? Баба-ребус? Это так ты себе представляешь нашу компанию? А Дахху тогда кто, прости пожалуйста? — А Дахху — трусишка-зайка серенький, вместо морковки пожирающий книжки и мои нервы, — огрызнулась Кадия. — Короче, иди одевайся на бал и гони сюда Карла. Подождем тебя тут, а потом, по дороге, закинем мальчишку в его новый дом, прости меня небо. И чтоб выглядела прилично! Я-то погляди, какая, — Кадия подмигнула, вскочила, незаметно отряхнула крошки с платья и демонстративно покрутилась туда-сюда. Наряд, и впрямь, был ослепительный: ярко-красное платье в пол, с подолом, напоминающим хвост ундины, и пышными воланами по бюстье. Золотые кудри Кадии, еще более плотные благодаря стараниям парикмахера, дополняли платье лучше некуда. Подруга подвела угольком глаза и свекольным соком оттенила скулы. Получилось шикарно. Не зря говорят, чем более мужественная у дамы профессия, тем более женственной она старается быть во внерабочее время.