— Знаете, Лиссай, наверное, мне стоит записать имена и должности всех людей, которые имели доступ к вашим покоям, — цокнула языком я. — Вашу «Черную серию» украли. Или, думаю даже, крали по чуть-чуть в течение долгого времени. Например, каждый раз, вынув холст, вор отворачивал раму к стене, так что слуги, принося новые картины, не видели подвоха. Вероятно, думали, что это вы сами на досуге приходите и переставляете тут все… — Да, возможно, так и было. Слуги не ждут от меня логичных действий с тех пор, как Сайнор заговорил о моем «сумасшествии», — печально покачал головой Лиссай. Мы вернулись в комнату. Следующие полчаса принц силился вспомнить всех, кто бывал у него в покоях за последние два месяца — я навскидку взяла этот срок, как соответствующий пропажам и убийствам, вменяемым в вину нашего маньяку. К счастью, у такого отшельника, как Лиссай, был небольшой штат прислуги, а гости заглядывали сюда и вовсе очень редко. Когда я закончила, в блокноте у меня было записано всего одиннадцать имен. Это напомнило мне кое о чем. — Кстати, Лиссай. До того, как я пришла к вам сегодня, вы не почувствовали в аркаде ничьих эмоций? — Что же, там был кто-то, кроме вас? — поднял брови он. — Как ни странно, да. Принц нахмурился и задумался. Потом неуверенно сказал: — Кажется, за стеной на минуту промелькнула смесь страха со стыдом. Но это было довольно далеко, и либо эмоция была слабой, либо человек. — Слабый человек? — мне вспомнились вчерашние фразы госпожи Пионии о противоположном типе личности. — Да, человек, с которым не дружит унни. У таких все всегда в жизни наперекосяк, пока они не найдут общий язык с энергией. Я сам таким был раньше. Все думают — унни нужно принуждать, но, на самом деле, ее просто нужно чувствовать, — улыбнулся Лиссай. Я с сомнением посмотрела на него. Уж на кого-кого, а на «сильного» он точно не похож, особенно в шелковой голубой пижаме, в которой принц гордо расхаживал все это время. Да и концепция про дружбу показалась мне каким-то сомнительным модным течением: у нас в Шолохе очень любят периодически «находить истину» в тех или иных — обычно не сразу доказуемых — вещах. Например, все вдруг начинают есть только сырую пищу, потому что у них от этого якобы лучше варят мозги. Или говорят, что выходцы из знатных Домов несут на себе проклятие срединного народа, и им надо обязательно по утрам умываться дождевой водой. Или решают, что драконы не правы, что спят за северными горами, и надо срочно разбудить их, а то баланс мира будет поставлен под сомнение… Короче, шолоховцы падки на моду и мистические теории. Дай им волю — поверят во все на свете, лишь бы сопровождалось красивой картинкой или лозунгом. Учитывайте это, когда захотите сходу, не проверив факты, взять на вооружение очередную популярную чушь. Из окон донесся переливчатый звон: часы при Храме Белого Огня пробили четыре часа пополудни. Нужно было возвращаться к Полыни. Я присела в реверансе, прощаясь: — Лиссай, спасибо вам большое за то, что расскалзали мне о черной краске. И мне очень жаль, что ваши картины украли. Мы постараемся найти их, но не могу обещать, что полотна вернутся к вам в сохранности… — Да бросьте, Тинави! — отмахнулся он. — Мне они не так уж нужны. Я рисую потому, что не могу не рисовать — в этом мое счастье и моя свобода. Самому любоваться собственными творениями не интересно. Семья не любила «Черную серию» за монохромность. А продавать… Я же принц, в конце концов, деньги меня не интересуют, — он протянул обе руки и заботливо сжал мою ладонь на прощанье. Я кивнула, наслаждаясь теплом его рук, и в этот момент Лиссай начал стремительно таять в воздухе. И я, прах бы вас всех побрал, вместе с ним. *** Так вот оно какое, Святилище. Огромные стволы деревьев, столбами уходящие в облачное небо, такое низкое, что можно коснуться рукой. Фиолетовая россыпь незабудок под ногами. Эхо птичьего пения и обволакивающий со всех сторон музыкальный туман. Все внешнее — пыль. Все внешнее — быль и боль. Иногда — радость, замешанная на ужасе от тикающего механизма времени, иногда — надежда, блуждающим огоньком дрожащая в беззвездной темноте. Все внешнее отдавай на откуп делам и планам, работам и балам, любимым и завистникам, норовящим ухватить кусок посочнее в твоем незашторенном окне. Для Святилища же сохрани крупицу вечности. Оберни ее шелком из снов и загадок, выпрями спину и вдохни поглубже само бытие. — Это просто потрясающе, — то ли сказала, то ли выдохнула я. Захотелось разуться и кружиться, кружиться, кружиться на траве, влажной от росы, пока не упадешь, счастливый, на спину. Лиссай был тут как тут. Он сидел на перилах круглой каменной беседки, белой и прохладной в своем древнем величии. Принц весело тряхнул головой, так что рыжие пряди запрыгали, будто солнечные зайчики, и заулыбался во всю ширь океана. — А я говорил тебе! — воскликнул он. — И обрати внимание, какой тут колоссальный запах! — заикания как не бывало. Я втянула воздух ноздрями. Действительно — скошенная трава, древесина, перец и еще сирень. — С ума сойти, от меня что, тоже так прекрасно пахнет? — я с удивлением поняла, что, когда смеюсь, мой голос звучит просто божественно. Никогда раньше мне не нравился свой смех. Но тут он был похож на перезвон весенних колокольчиков. — Еще прекраснее, — Лиссай спрыгнул и подошел. Оглянувшись вправо-влево, он наклонился и тихо шепнул мне на ухо, как будто нас кто-то подслушивал: — Попробуй какую-нибудь магию. Я вдруг почувствовала, как игла разочарования протыкает хрупкий купол моей эйфории. Магию? Но я же не могу… Я открыла было рот, чтобы рассказать Лиссаю про свой недостаток, как вдруг мир содрогнулся, и мы рывком перенеслись обратно во дворец. — Ого, — сказала я, хватаясь за дверной косяк, чтобы не потерять равновесие. Голова кружилась, перед глазами скакали цветные пятна. Лиссай выглядел абсолютно нормально — вот она, доминанта опыта! — Поздравляю, Тинави, вы познакомились со Святилищем! — с гордостью сообщил мне принц. — Потрясающее место. Но почему нас так быстро выкинуло обратно? — удивилась я. — Видимо, Святилище решило, что на первый раз хватит, вы все-таки новенькая. Но вам понравилось? — Не то слово, — ошарашенно подтвердила я. Если рядом с Лиссаем мне было легко, то в этом странном Святилище вообще хотелось улететь за горизонт, размахивая руками, как крыльями, и идиотски хихикая. Если кто-то хочет похудеть — рекомендую попробовать Святилище! Место, где проблемы веса не существует. И других проблем, кажется, тоже. — Лиссай, — очень серьезно сказала я, заглядывая в зеленющие глаза принца. — Делайте, что хотите, но приведите меня туда еще раз. Хорошо? — К-конечно! — с восторгом согласился он. После чего я, чуть ли не подпрыгивая, покинула сумрачную аркаду и направилась в Ведомство. ГЛАВА 16. Миссия выполнена Чтобы спокойно заснуть, нужно принять расслабляющую ванну, выпить чая и кинуть гранату в гномью нору. Поговорка фей из Зубастых равнин На выходе из покоев принца меня ждал неприятный сюрприз. Многие из вас его бы и не заметили, но я — да. На земле, прямо перед дверью, сидели и смотрели на меня два огромных паука. Паучихи! Мне говорили где-то и когда-то, что такие здоровенные тонконогие особи из южных болот никакого вреда тебе не принесут, но тут дело не в страхе потерять кровушку. Я тупо боюсь насекомых, безо всякой разумной причины. Но не возвращаться же с визгом к Лиссаю? Так хорошо попрощались! Поэтому я с омерзением, по стеночке, обошла пауков, надеясь, что они не побегут. Пауки смотрели на меня, хранителями клянусь, очень осознанно смотрели. Миновав «опасность», я выдохнула и поскорее покинула аркаду. *** Уже перейдя Трекованный мост, я вдруг вспомнила совершенно выпавший у меня из памяти факт: в Ведомстве идет субботник, и Полыни там нет. Нужно было как-то выяснить местонахождение куратора. В центре Шолоха есть пара голубятен, но, чтобы добраться до них, мне бы потребовалось потратить драгоценное время. Чего, конечно, не хотелось. Время — наша единственная по-настоящему значимая валюта, и относиться к нему надо со всей серьезностью. Я остановилась, облокотившись о парапет набережной Рейнича, чтобы придумать оптимальный план действий. Неподалеку, на ступеньках, ведущих к воде, некая пухленькая девушка сидела спиной ко мне и задорно грызла грушу. Она показалась мне знакомой. Девушка потянулась к своей сумке, лежащей рядом, и достала оттуда книжку. При этом движении я углядела сразу две вещи, поставившие все на свои места: значок Ведомства на лацкане блейзера и татуировку Ищейки на левой руке — почти тот же символ, что и у нас, только вместо птичьей головы — острая волчья морда. — Андрис? — окликнула я, перегибаясь через парапет. Девушка обернулась: — Йоу, Тинави! Снова во Дворце? — Ага. Слушай, а можно я опять попрошу тебя отправить вместо меня ташени? Или у тебя сейчас обеденный перерыв? Девушка пожала плечами и затем похлопала по месту рядом с собой: — Перерыв не перерыв, а уж на птичку время всегда найдется! Присаживайся. Хочешь фруктов? У меня с собой много. — Да нет, спасибо. Ташени нужно для Полыни. Андрис закатила глаза и фыркнула, после чего смачно взгрызлась в грушу: — Совсем он тебя загонял, изверг, да? — Да вроде нет… — честно призналась я, но она лишь «понимающе» покачала головой, мол, не рассказывай. Я не стала возражать и продолжила: