Корделия облегчённо выдохнула. И тут прогремел пушечный выстрел. БУМ! Глава 39 Звук оказался таким громким, что драка мгновенно прекратилась. Англичане и французы замерли посреди сражения. Английский герцог съёжился в бочке. Французская графиня перестала колошматить капитана галеона. Группа английских лакеев бросила своего французского неприятеля. – Я всё равно получу свою ВОЙНУ! – проревел лорд Витлуф. Он стоял на юте рядом с дымящейся пушкой. – Non! – вскричал кто-то из французских придворных, указывая на Le Bateau Fantastique. В борту французского судна зияла дымящаяся дыра. В ответ из сотни его бойниц внезапно показались пушки: сотня железных пастей, готовых изрыгнуть огонь. Все на галеоне ахнули. – Они не станут атаковать! – закричал французский придворный лорду Витлуфу. – У вас на богту наш коголь! Лорд Витлуф взял свою пушку за жерло, словно это была опасная собака, и развернул её, направляя на короля Франции. – Долго он на нашем борту не пробудет! – прогрохотал он, заталкивая в чёрную круглую пасть пушки порох и потрясая шомполом, чтобы отпугнуть надвигающегося на него английского лакея. – Отойти! Толпа расступилась, оставляя растерянно мигающего короля Луи одного посреди палубы. – Ваше Величество! – принцесса Георгина попыталась утянуть его с линии огня. В ответ король лишь мечтательно погладил её по волосам. – Луи! Корделия рассекла пришедшую в ужас толпу и начала взбираться по снастям. Лорд Витлуф схватил пушечное ядро и скормил его пушке. – Пожалуйста, отойдите! – умоляла принцесса Георгина короля. Корделия тщательно выбрала верёвку. Лорд Витлуф поджёг спичку. Корделия прицелилась… Поскольку король Луи не двигался с места, принцесса Георгина встала перед ним. Прямо между королём и пушкой. Корделия оттолкнулась ногами… Лорд Витлуф поднёс спичку к пороховой затравке. …и Корделия прыгнула! Ветер засвистел в ушах – она описала в воздухе изящную дугу, вцепляясь в конец верёвки. С громким «бух» Корделия врезалась в торжествующего лорда. Он попятился, перевалился через деревянное ограждение и скрылся за бортом. Собрав оставшиеся силы, Корделия повернула пушку, пока внутри её железного корпуса прогорала затравка. Пушка взбрыкнула, как ломовая лошадь, отбрасывая девочку на палубу. Из металлической пасти вырвались дым и железо, и пару секунд спустя до Корделии донёсся всплеск, с которым ядро плюхнулось в море. – Еле успела, – прохрипела Корделия. По палубе загремел топот – толпа бросилась к ограждению посмотреть на барахтающегося в воде лорда Витлуфа. Пушечное ядро разминулось с ним всего на пару дюймов. – О, браво! – вскричал французский барон, а потом помог английскому герцогу выбраться из бочки. Внезапно французские и английские придворные по всему галеону принялись сконфуженно отряхивать друг друга, бормоча извинения на застенчивом английском и робком французском. Английский матрос выпустил французского Творца из захвата и поправил ему одежду. Лорды и придворные пожимали руки. Леди и матросы обменивались несмелыми улыбками, отцепляясь друг от друга. – Выловите лорда Витлуфа из моря, – приказала принцесса. С борта сбросили верёвку с петлёй, и лорда Витлуфа, насквозь мокрого от солёной воды и разъярённого, втащили на палубу. Его бросили под ноги принцессе Георгине, и он немедленно был окружён ощерившимися блестящими алебардами стражниками. – Лорд Витлуф, вы само зло, – объявила принцесса. – И вы повержены. Отныне между Англией и Францией царит мир. Лорд выудил из своего парика извивающуюся рыбу и швырнул её в принцессу. – Никакое я не зло, я хороший предприниматель! – рявкнул он. – Война порождает страх. Страх делает деньги. Это очень простое уравнение. Он поднялся на ноги, заливая палубу водой. Его нарядная одежда насквозь вымокла, а парик прилип к лицу. – Это уравнение, о котором ваш треклятый отец король и слушать не желал, – продолжил лорд Витлуф. – Так что я от него избавился. А этот французский болван всё продолжал писать вам любовные письма… Лорд Витлуф злобно ткнул пальцем в короля Луи. – Так что я сжёг их, – бросил лорд Витлуф. – И подделал пару новых писем, чтобы разжечь разговоры о войне. – Вы их сожгли? – проблеял король Луи. – Любовные письма? – переспросила принцесса Георгина, закатывая глаза. Король Луи порозовел и захлопал ресницами. – Моя Железолитейная Пушечная Фабрика БЫЛА ГОТОВА! – проревел лорд Витлуф. – Я получил бы СТОЛЬКО ЗОЛОТА! Его дикий взгляд остановился на Корделии, и лорд сделался очень спокойным, словно готовящаяся напасть змея. – И всё же есть другие способы получить золото, – тихо прошипел он голосом, напоминающим льющийся яд. – Война – самый простой из них, но есть способы более великие и жуткие. Он бросился на Корделию сквозь кольцо блестящих алебард. Корделия увернулась, а лорда моментально схватили пятеро стражников. Его нос был на расстоянии дюйма от носа Корделии, она чувствовала кислое дыхание на своём лице. – Я получу своё золото, мисс Шляпник, – прошелестел лорд Витлуф. – Золото – это власть. Ваш отец не мог остановить меня – не остановите и вы. – Что? – переспросила Корделия. – Что вы такое сказали о моём отце? – Бросьте этого злодея в трюм к крысам! – величественно велела принцесса. Стражники потащили лорда Витлуфа прочь. – Если я отправляюсь в трюм, она ПОЙДЁТ СО МНОЙ! – взревел лорд Витлуф, указывая на служанку какой-то французской леди в толпе. Все перевели взгляды на служанку, прячущуюся за огромным веером. – Moi? – невинным голоском спросила она. Королевский пудель подскочил вверх, выхватывая веер из её ладони, и перед толпой предстала… – Мисс Глаз-да-глаз! – вскрикнула Корделия. Она повернулась к принцессе. – Ваше Высочество, она работает на лорда Витлуфа! – Работаю на этого дьявола? – выплюнула мисс Глаз-да-глаз. – Ещё чего! Она двинулась вперёд, размахивая своей тростью. – Я всегда работаю только на себя, мисс Шляпник. Одним яростным движением трости мисс Глаз-да-глаз отпихнула от себя стражника. Он завалился на спину, истекая кровью. Только когда сияющий наконечник трости оказался в дюйме от носа Корделии, она поняла, что это такое. Шпага. Глава 40