Она чувствовала, как её колют взгляды чужих глаз: некоторые подозрительно сощуренные, другие широко распахнутые от удивления. Лорд Витлуф взирал на неё со ступеней лестницы. – Я не знаю, кто в ответе за все эти кражи, но Корделия не виновата в том, в чём вы её так абсурдно обвиняете, – объявила тётушка Ариадна тоном, с которым бесполезно было спорить. – Это чистой воды истерия. – Если я обнаружу, что вы околачиваетесь, или караулите, или, действительно, вынюхиваете там, где вам делать нечего, мисс Шляпник, – прорычал Воролов угрожающе-тяжёлым голосом, – вы окажетесь в моей тюремной повозке прежде, чем успеете сказать «грабёж». Он выпрямился, но продолжал сверлить её взглядом с огромной высоты своего роста. Корделия поискала глазами в этом мельтешении людей Гуся. Она увидела его – он хмурился, уставившись на свои башмаки. Корделии захотелось, чтобы он посмотрел на неё. Увидеть дружелюбное лицо ей бы не помешало. – Думаю, Творческое напряжение совсем доконало вас, миссис Башмачник, – сказала тётушка Ариадна голосом, похожим на обнажённый меч. – Возможно, вам не повредит отпуск. – Зря стараешься, Шляпник! – кинжалом выплюнула в ответ миссис Башмачник. – Я могу сотворить башмак лучше, чем ты – шляпу, в любой день недели. – Тогда я прошу вас именно так и сделать! – с совершенно измотанным видом взмолился лорд Витлуф. – По приказу наследницы престола я повелеваю всем Творцам разойтись по домам и приступить к работе! Чтобы изготовить Одежду Мира, у вас есть время до завтрашнего дня. Если вы потерпите крах, крах потерпят и мирные переговоры, и в стране разразится война. И вам всем навсегда будет запрещено творить! Глава 21 Поднялась кутерьма – лорд Витлуф стал подгонять Творцов к выходу, и все заторопились прочь из зала. В этой суете Корделия ощутила на себе взгляд Воролова, по-прежнему наблюдающего за ней. Она с вызовом уставилась на него в ответ, выпятив подбородок, чтобы почувствовать себя смелее, хоть ноги у неё немного и дрожали. – Пойдём, Корделия! – Тётушка Ариадна схватила её за руку и потянула вперёд, расталкивая стайку Перчаткотворцев. – Мне всегда было интересно, – громко сказал дядюшка Тибериус, толкая кресло с пратётушкой Петронеллой. – Что появилось раньше: старый башмак, который выглядит, как лицо, или лицо, которое выглядит, как старый башмак? Миссис Башмачник злобно воззрилась на него, шагая мимо. Гусь семенил за ней по пятам. Корделия попыталась встретиться с ним взглядом, но он с каменным выражением лица таращился в пол. В кромешно-чёрном вестибюле все столпились в одну кучу. Главные двери заклинило, и Творцы принялись выкрикивать указания и отпускать раздражённые замечания об уходящем впустую времени. Темнота была полна локтей и нетерпения. Корделия воспользовалась возможностью. Она выдернула свою ладонь из тётушкиной и резко подалась вперёд, будто споткнулась о чью-то ногу. Масса тел расступилась, давая ей путь. Среди возмущённых воплей она расслышала, как Гусь взвизгнул: – Ай! Мой палец! Корделия схватила его и оттащила за колючие бархатные шторы, пока Творцы толкались в темноте. – Гусь! – прошептала она. – Это я. Последовала тишина, оказавшаяся ещё колючее штор. – Гусь? – повторила Корделия. – Это я, Корделия! – Чего тебе надо? – спросил он тонким сварливым голосом. Корделия запнулась. – Эм… – Я думал, ты мой друг! Корделия едва слышала Гуся за переругиванием Творцов. – Я и есть твой друг, Гусь! – прошептала она. – Тогда почему ты нас ограбила? – Ограбила вас? Я не… ты же не веришь… – начала Корделия, но Гусь перебил: – Ты украла наши Башмаки Мира! Я знаю, что да! – Я не крала ваши Башмаки Мира, Гусь! – захлёбываясь, сказала Корделия. – Я бы никогда! – Ты врёшь! – выплюнул Гусь. – Моя матушка права! Она всегда говорит, что от Шляпников добра не жди. Корделия потрясла головой. – Гусь, клянусь, я не… – Ха! – рявкнул Гусь. – Мне можешь не врать об этом. Вот – я нашёл это утром на полу в своей классной комнате. Думаю, ты хочешь получить это назад. Он сунул Корделии в руки какой-то свёрточек, но было слишком темно, чтобы его разглядеть. – Что это? – Улика, – прошипел Гусь. – Повезло тебе, что я не отдал это Воролову – потому что это доказывает, что ты лживая воровка-Шляпник! Корделию так поразила горечь в голосе Гуся, что она не смогла ему ответить. Она почувствовала, как её собственный голос болезненно застревает в горле. С громким скрипом двери резко открылись, и в вестибюль пролился свет. Корделия с ужасом мельком увидела разъярённое лицо Гуся, прежде чем он выбрался из-за шторы и слился с толпой Творцов, торопящихся покинуть Гилдхолл. Корделия посмотрела, что Гусь сунул ей в ладонь. Это оказался просто клочок грязной серой ткани. Но когда Корделия развернула его, она так удивилась, что едва не выронила это. – Мой платочек! В уголке были вышиты её инициалы: К.Ш. – Корделия! Кор-делия! К тому времени, как Корделия вывалилась из Гилдхолла, переулок почти опустел. – Вот ты где! – воскликнула тётушка Ариадна. – Немедленно иди сюда! Нам нужно сразу же приступить к работе над новой Шляпой Мира! Ох, это просто катастрофа! Как мы станем делать Шляпу Мира в таком настроении? Она потащила Корделию через лабиринт узких переулков. На Бонд-стрит они догнали дядюшку Тибериуса, толкающего перед собой пратётушку Петронеллу. Корделия была признательна, что её так поспешно гонят домой, ведь это значило, что всё, что она могла чувствовать – это колющая боль в боку. Она лишилась лучшего друга. Он поверил, что она воровка! В его глазах было столько неприязни. – ФРАНЦУЗСКИЕ ШПИОНЫ В СТРАНЕ-Е-Е-Е-Е! Корделия остановилась как вкопанная. В одном из проулков маячил Сэм Ловкохват, размахивая газетами. Стоял он прямо под окнами Часотворцев. – Извините. – Кто-то протолкнулся мимо неё. Это был сам старый Часотворец. Он и двое его внуков проковыляли мимо Корделии к своей входной двери. Младший ребёнок уставился на Корделию широко распахнутыми глазами, и она улыбнулась ему. – Идём, Кузнечик, – пробормотал старик, утаскивая мальчика. Корделия наблюдала из-за угла, как Сэм расплылся в улыбке и помахал Часотворцу газетой, а тот отпер дверь и вошёл в дом. Когда взгляд Сэма метнулся от двери к окну над ней, в голове у Корделии вдруг вспыхнуло осознание: Это Сэм Ловкохват – вор! – Корделия! Идём скорее! – крикнула успевшая отойти на приличное расстояние тётушка. Всё становилось на свои места. За последние пару дней Сэм побывал под окнами каждого из Творцов: и на улице под Библиотекой Дома Шляпников, конечно. Потом вечером того дня она видела его у Усадьбы Плащетворцев, когда шла с Гусем в театр. А вчера утром – внутри всколыхнулось воспоминание о произошедшей несправедливости – он был возле Башмачников. А потом Корделия прошлась с ним и оставила его околачиваться возле дома Перчаткотворцев! А теперь он караулил у Часотворцев. – КОРДЕЛИЯ! – снова рявкнула тётушка Ариадна. – Иду, тётушка! – крикнула Корделия, пустившись бежать по улице. Её ноги мчались быстро, а мысли в голове мчались ещё быстрее. Отпечатки рук на подоконнике, скорее всего, были в типографской краске, а не в саже. Совершенно очевидной казалась одна вещь: сегодня Сэм собирается ограбить Часотворцев. БАМ! Корделия врезалась в тётю, столбом стоявшую на тротуаре. Дядюшка Тибериус остановился рядом с ней, вместе с пратётушкой Петронеллой в кресле. Корделия поправила одежду, в голове по-прежнему вертелась шокирующая мысль: «Сэм – вор!». Она собиралась уже развернуться, побежать к нему и прямо там вывести его на чистую воду… Но потом она увидела, на что глядели все Шляпники. О, нет. Посреди дороги стоял сэр Хьюго Лейся-песня с лютней наперевес. Он по-прежнему был в шляпе, на которую Корделия без разрешения добавила ингредиентов… Бренчание его лютни разносилось по всей улице.