Елисей промолчал, понимая, что вопрос риторический. Морозов, внимательно слушая их, едва заметно улыбнулся и, покачав головой, так же негромко произнес: – Вам бы, Александр Савич, все шашкой махать, а тут дело весьма непростое. И вы это знали с самого начала. Так чего ж теперь стонете? – Ну, иногда похныкать не вредно, – пришел на помощь полковнику Елисей. – Сам себя пожалеешь, и вроде как жить легче стало. Что там на допросе узнать удалось? – сменил он тему. – Ну, ежели коротко, то все, как ты и предполагал. Этих двоих наняли следить за тайным ходом и охранять его от посторонних. Потому они и стрельбу открыли. А вообще, ходом этим пользовались регулярно. – Как часто? Кто именно? А главное, зачем? – тут посыпались вопросы от парня. – В основном местный криминал, – понимающе кивнул полковник. – Но была и чистая публика. Но кто именно, этим двум не известно. С их слов известно, что похожи те неизвестные были на торговый люд. Приказчики, купцы средней руки, разночинцы. – Понятно, – мрачно кивнул Елисей. – Одеты были так, что особого внимания на них никто не обратит. И как много было таких личностей? – За все три года, пока они тут служат, ходом пользовались раз двадцать. А ходили в основном одни и те же люди. Николай Кузьмич, – повернулся он к статскому советнику. – Как вы узнали, что фальшивки появились вместе с караваном из Тифлиса? – Сведения от моего человека в Тифлисе. Он же сумел внедрить в караван своего человека. Но здесь тот человек не появился, – заметно помрачнев, устало отозвался Морозов. – Вернулся обратно или вообще исчез? – тут подобрался парень. – Как в воду канул, – мрачно кивнул статский советник. – Но караван этот мы уже принялись отслеживать. Так и узнали точно. – Так, а где эти караванщики теперь? – не понял Елисей. – В городе. Брать их мы сочли пока ненужным. Для начала решили посмотреть, что у них в лабазе. – Как-то странно это, – удивился Елисей. – Без санкции суда проводите обыск, а подозреваемых оставили на свободе. – Под присмотром, – зло прищурился Морозов. – Решили проследить их связи, – понимающе кивнул парень. – А товар куда делся? Не пустыми же они в город пришли. – Не пустыми, – кивнул статский советник. – Но почти весь товар они сразу отправили заказчикам. – Погодите. А как же тогда тот лабаз? – снова не понял Елисей. – Придя в город, товар выгрузили туда. А на следующий день почти все привезенное уже было забрано заказчиками. Оставалось несколько тюков. Вот мы и решили, что главное именно там. Но, как видите, ошиблись, – вздохнул Морозов, чуть покривившись. – Думаю, вы не ошиблись. Скорее всего, главное они вынесли через найденный ход, – протянул Елисей, мысленно выстраивая схему распространения фальшивого серебра. – А чей именно это караван, известно? – Караван сборный. Отправлен сразу четырьмя купцами, – принялся пояснять статский советник, доставая из кармана записную книжку в кожаном переплете и раскрывая ее на нужной странице. – Купцы… – тут он начал перечислять фамилии, и Елисей, чуть вздрогнув, быстро уточнил: – Купец Молхнадзе? Разве он в Тифлисе? – А почему его не должно там быть? – тут же насторожились оба офицера. – Господа, вы помните, что случилось в Тифлисе, когда я отправлял с батальоном князя своих ребят? – на всякий случай поинтересовался парень. – История с похищением невесты? – нахмурив лоб, уточнил Морозов. – Верно, – улыбнувшись, кивнул Елисей. – Господа, я болван, – честно признался статский советник, хлопнув себя ладонью по лбу. – Елисей, голубчик, вы умница. Все верно, его не могло быть в Тифлисе, когда отправлялся караван. Князь бы его публично на шашлык пустил. – Но это не значит, что приказчики купца не могли участвовать в деле с фальшивками, – быстро добавил Елисей. – И к слову, сие весьма удобно для самого купца. В случае ареста он с чистой душой заявит, что ничего не знал и его вообще в это время не было в Тифлисе. И получится, что предъявить ему просто нечего. – Вот шельма, – выругался Морозов, пристукнув кулаком по столу. – Ну, играя в подобные игры, дураком быть точно нельзя, – усмехнулся парень. – Свои же разом съедят и не поморщатся. – Это верно, – задумчиво кивнул полковник, поглядывая на статского советника. – Так может, связаться с нашим управлением в Тифлисе и попросить их провернуть такую же операцию, как мы тут? – подумав, осторожно предложил он. – Теперь бессмысленно, – качнул Елисей головой. – Товар уже в городе, и когда будет следующая партия фальшивок, мы не знаем. Так что там они теперь ничего не найдут. А вот взять всю эту компанию под плотный контроль и отслеживать всех, кто имеет с теми купцами дело, было бы весьма полезно. – Ты хоть представляешь, сколько народу для этого нужно? – иронично хмыкнул полковник. – Так ведь я не предлагаю вам всех их покупателей отслеживать, – развел Елисей руками. – Только тех, кто занимается поставками товаров. Да и то те, кто давно известен и никуда не ездит, нам не интересны. А вот всякие иностранцы, иноверцы и тому подобные личности, наоборот, были бы весьма занятны. – Объясни, – потребовал статский советник, откидываясь на спинку стула и складывая руки на груди. – Я бы понял, потребуй ты проверять всех подряд. Согласился, скажи именно про тех, кто давно известен. Но иностранцы и иноверцы… Это слишком явно. – Верно. На то и расчет. Ну кто, скажите на милость, всерьез поверит, что иноверец станет заниматься такими делами, отлично зная, что привлечет к себе внимание в первую голову? – ехидно отозвался в ответ парень. – А иностранцы просто потому, что фальшивка идет из-за хребта. В наших местах серьезное количество серебра не протащить. За такой куш горцы их сами вырежут и скажут, что так и было. А вот со стороны Тифлиса перевалы охраняются слабо. А значит, больше возможностей проскользнуть незаметно. А купец, который с ними завязан, это прекрасное прикрытие. Караваны-то у них постоянно в разные города ходят. – Николай Кузьмич, составляйте письмо, голубчик, – повернулся Морозов к контрразведчику. – Вашим людям в помощь мои будут. Наш юный друг умеет быть убедительным. Пусть берут всех указанных купцов под постоянное наблюдение и узнают про них все, что можно, и главное, что нельзя. – Господа, теперь я могу в крепость вернуться? – подумав, осторожно спросил Елисей. – Я ребят набрал, мне учебу начинать надо. – Сколько ты еще в городе пробудешь? – уточнил полковник, задумчиво глядя на него. – Дня три-четыре. Как заказ готов будет, так и уеду. – Хорошо. Как будешь готов к отъезду, сообщи сначала мне. Там по делам видно будет. Вполне допускаю, что нам придется еще кое-куда заглянуть, – подумав, решительно подытожил полковник. – А я-то вам зачем? – удивился Елисей. – У вас приданных солдат целый полк. – Толку-то с того полка, – фыркнул Морозов. – По лабазу полчаса ходили, пока ты их в нужное носом не ткнул. Господин полковник прав. При подобных действиях твои знания и умения нам будут весьма полезны. – Так и обучили бы своих людей, – пожал Елисей плечами. – Дело-то нехитрое. Главное знать, с чего начать. – Вот пришлю к тебе десяток своих чиновников, и станешь учить, – беззлобно пригрозил полковник. – А вот это и вправду дельная мысль, – вдруг поддержал его статский советник. – Одно плохо, народу у нас обоих и вправду маловато, и все в разгоне. Пока соберешь, все дела встанут. «Что-то я не помню, чтобы в подобных службах такой кадровый голод был, – подумал Елисей, разглядывая господ офицеров. – Вроде их всегда снабжали по первому требованию. Или я чего-то не понимаю». – Чего задумался, сокол? – иронично поинтересовался полковник, заметив, что парень всерьез погрузился в собственные воспоминания. – Я не сокол, я кречет, – на автомате буркнул Елисей и, очнувшись, тут же сменил тему. – Господа, вы оба почему-то твердите, что у вас людей не хватает. И я, признаться, не могу понять, почему? Неужели в империи перевелись люди, готовые ей служить? – Увы, друг мой, но наши службы у многих вызывают серьезные сомнения. Особенно у людей дворянского достоинства. Для них все хитрости и интриги, в них применяемые, несовместимы с понятием чести, – мрачно вздохнул Морозов. – Что за чушь?! – фыркнул Елисей. – Ну, про контрразведку я еще могу хоть как-то понять. Да и то, это ж прямая защита государства от врага, но у вас-то, Николай Кузьмич, казначейство. Какие уж тут интриги? – Ну, служба в казначействе тоже особой славой не пользуется. Считается, что там одни очкастые зануды над бумагами корпят, – рассмеялся Морозов. – Или я дурак, или лыжи не едут, – фыркнул парень, окончательно запутавшись. – Лучше, конечно, при дворе интриги плести, чем государство от чужих интриг защищать. – А ты думал, с чего мы с Александром Савичем так в тебя вцепились? – иронично усмехнулся Морозов. – Мало того что боец, каких поискать, так еще и голова работает так, что позавидовать впору. – Да уж. В наших делах свежий взгляд значит многое иногда, – кивнул полковник. – А ежели вспомнить про все твои изобретения, так тебе самое место в моей службе. Тем более теперь, – многозначительно добавил он, искоса глянув на статского советника. – Черта с два, ваше высокопревосходительство, – фыркнул в ответ Морозов. – Я его породил, я его и пользовать стану. – Это в каком смысле? – сделал вид, что не понял, Елисей. – В том, что мои дела для тебя должны быть в приоритете, – рассмеявшись, пояснил офицер. – Гм, а с чего бы вдруг? – ехидно поинтересовался парень. – Чин свой я получил от канцелярии Его Императорского Величества. Достоинство дворянское за дела свои, и где тут вы при таком раскладе? – Уел, – рассмеялся Морозов. – Говори, чего хочешь? – Да это я так, к слову, – отмахнулся Елисей, отлично понимая, что просить что-то у этих господ нужно очень осторожно. Иначе махом в должниках окажешься. Запрягут так, что про все свои дела забудешь. – И все-таки, кто ж тебя учил? – задумчиво повторил уже в который раз полковник. – Ну не верю я в самородка. Одно дело, самородок в механике, и совсем другое, в наших делах. Тут одним талантом не обойдешься. Тут хитрости всякие знать надо. – А вы думаете, в воинстве казачьем никогда своей контрразведки не было? – помолчав, осторожно намекнул Елисей. – Мы в этих местах веками живем и потому давно научились за врагом в его логове присматривать. – А ведь похоже, – задумчиво кивнул полковник. – Похоже. * * * Отстреляв все собранное для школы оружие, Елисей убедился в его качестве и принялся упаковывать все в специально заказанный ящик. Все это время парню не давала покоя так и не решенная проблема магазинной самозарядной винтовки. Для текущего времени это было самое подходящее оружие, чтобы разом угомонить всех внешних врагов страны. Впрочем, об империи он думал меньше всего. Главным для него было обеспечить своих учеников. После ближний круг казаков. И только потом тех, кто сам пожелает иметь такое оружие. Но у Митрича пока никак не получалось подобрать нужный сплав для подходящих пружин. Все, что ему удалось пока добиться, это две сотни интенсивных сжатий, после чего пружина ломалась. С такими показателями новое оружие представлять на серьезные испытания было бесполезно.