Привычно толкнув знакомую калитку, парень краем уха отметил легкий скрип и удивленно вскинул взгляд. Изя был рачительным хозяином, и в его доме никогда ничего не скрипело и не заедало. Удивленно глядя на стяжную пружину, Елисей замер. Потом, пару раз прикрыв и снова открыв калитку, он потрогал возвратную пружину пальцем и растерянно почесал в затылке. – Ты чего там замер? – послышался вопрос, и к парню подошел сам хозяин подворья. – Изя, пружину ты делал? – вместо ответа поинтересовался Елисей. – А кто ж еще? – пожал гигант плечами. – А еще пара таких есть? – Найду. Ты чего опять удумал? – сообразив, что спрашивает он не просто так, заинтересовался ювелир. – Схему компоновки частей в винтовке поменять, – быстро ответил парень и, выхватив из кармана блокнот и карандаш, начал тут же на коленке что-то зарисовывать. – Совсем сбрендил со своим оружием, – проворчал Изя, с интересом разглядывая его каракули. – Это что? Ты хочешь затвор в винтовке вот такими пружинами возвращать? – Ага. Раз пружина на сжатие быстро ломается, сделаем пружину на растяжение. Посмотрим, как с ней работать будет, – кивнул парень, не отрываясь от своей схемы. – Одна? Так она растянется быстро. Да и как ты ее туда воткнешь? Сверху мешать будет, снизу тоже. А сбоку затвор перекашивать начнет, – не унимался гигант. – Две по бокам, – коротко пояснил парень. – Тогда и пружины дольше служить будут, и перекосов можно не бояться. – А механизм как закроешь? Сам говорил, оружие должно надежным быть. – Говорил, и готов повторить, – усмехнулся парень, поднимаясь. – Сделаем короб и крышку из тонкого железа. А железо это малость подкалим. – Гм, а ведь может получиться, – подумав, удивленно кивнул Изя. – Пружины у меня готовые есть. А чего еще отливать станем? Новинка заинтересовала и его. Приятели прошли в дом, и Елисей, разложив свои эскизы, быстро объяснил ювелиру, как и что будет выглядеть при новой компоновке частей винтовки. Сходив в мастерскую, Изя принес одну из винтовок, предназначенных для испытаний, и, разобрав ее, принялся сравнивать затворную часть. – Это ж всю коробку переделывать придется, – буркнул он, разобравшись, что к чему. – А иначе в нашей ситуации никак, – вздохнул Елисей. – Подумать надо. Тут вон у тебя отливы под крепление пружин на затворе. А второй их конец к чему цеплять станешь? К ложу смысла нет. Дерево быстро разобьется. А к стволу варить, так Митрич тебя за такое собственными руками удавит. – Не будем ничего варить, – качнул Елисей чубом. – Всю нагрузку на затворную раму будем распределять. – Это в смысле, второй конец пружин хочешь к коробу прикрепить? – тут же сообразил Изя. – Угу. Когда первое литье сделаешь? – Ну, тут работы месяца на полтора, – вздохнул гигант. – Это ж всю систему переделывать надо. А у меня еще машинка твоя в работе. – Так, а когда свадьба-то? – вспомнил Елисей. – Так осенью решили, – чуть покраснев, улыбнулся здоровяк. – Сусанна, хоть и вдова, а все одно женщина. Для нее это дело серьезное. – Это верно, – вздохнув, согласился Елисей, которому все эти матримониальные расклады были глубоко фиолетовы. Лично себя он пока семейным человеком никак не видел. Рановато. Да, природа свое брала, но он наловчился решать этот вопрос, приезжая в город. Благо бордель тут имелся, и дело решалось просто. Были бы деньги. Конечно, было б неплохо иметь постоянную любовницу, но местные такого авангардизма не поймут. Патриархальное общество подобные отношения не одобряло, хотя и смотрело на них сквозь пальцы. А ему, как свежеиспеченному дворянину, такое тем более было невместно. И слишком юн, и слишком много взглядов было теперь к нему приковано. В общем, приходилось забивать позывы организма усиленными тренировками и работой. Изя, приметив его задумчивость, понимающе усмехнулся и, вздохнув, тихо посоветовал: – Найми горничную здесь, в городе. – На хрена? – удивился Елисей. – Вот на него и найми. Ты ж теперь можешь. Хочешь, попрошу знакомых, поспрашивают? – А верить ей можно будет? – иронично усмехнулся парень. – Ты не забывай, что за мои придумки те же британцы готовы серьезные деньги платить. – Вот черт! И тут не слава богу, – возмущенно фыркнул Изя. – Забудь. Как-нибудь управлюсь, – отмахнулся Елисей, возвращаясь к своим эскизам. – Ну, тебе решать, – снова вздохнул гигант и, толкнув пальцем блокнот, добавил: – Оставь это все мне. С машинкой управлюсь, ружьем займусь. – Это винтовка, – машинально поправил его парень. – Один хрен, – отмахнулся Изя. – Но задачка интересная. – Как все отольешь и соберешь, отдай Митричу, пусть испытывает, – кивнул Елисей, складывая вырванные из блокнота листы в стопку. – Обидится, – вдруг улыбнулся Изя. – На что? – не понял Елисей. – Он сплавы разные пробует, а я ему уже готовую винтовку принесу. И зачем тогда столько труда было убито? – Нет. Не правильно. Эта компоновка от безысходности, – ткнул Елисей пальцем в бумагу. – А вот ежели он подходящий сплав сделает, то тогда новую винтовку можно будет и для армии предлагать. – А эту куда? – не понял ювелир. – Эту для моей школы. Мальчишкам в стрельбе тренироваться. – Как-то у тебя все больно роскошно получается. Одежда особая, оружие самое новое, даже еще толком не испытанное. Дорогое удовольствие эта твоя школа. – А ты как думал? – понимающе хмыкнул Елисей. – Мои башибузуки – товар штучный. Потому я и учу их отдельно от всех. И не так, как всех остальных. Один толковый разведчик врагу урона нанести больше, чем целый батальон может. – Это как? – не понял гигант. – Как думаешь, что самое важное в любом деле? – загадочно усмехнулся парень. – Умение, – пожал Изя плечами. – Знания, друг мой. Знания. – А при чем тут знания? – снова не въехал гигант. – А подумать? – ехидно усмехнулся Елисей. – А по шее? – возмутился здоровяк. – Ох, Изя, – расхохотался парень. – Доведешь ты меня когда-нибудь. Выведу во двор и отметелю так, чтобы неделю с кровати не встал. Ладно, слушай. Вот к примеру. Отправили разведчика противника высматривать. Он его нашел, пересчитал, посмотрел, куда тот идет, и обратно вернулся. Все это своему начальству передал. А командиры, опираясь на эти знания, тому врагу серьезную засаду устроили и прямо на марше всех и положили. Как тебе такое? – М-да, и не поспоришь, – проворчал гигант, почесывая в затылке. – Я тебе уже много лет подряд повторяю. В том, что касается военного дела, со мной лучше не спорь. Лучше подумай, как эту новинку быстрее сделать. – Через месяц приедешь, сможешь в руках подержать, – подумав, решительно заявил ювелир. – Я всегда говорил, что такого мастера, как ты, еще поискать, – рассмеялся Елисей, хлопнув приятеля по плечу. Приятели вернулись к обсуждению нового оружия, и Изя, слушая парня, то и дело что-то зарисовывал на листе бумаги, при этом задавая уточняющие вопросы. Закончили они далеко за полночь. Утром, едва рассвело, в дверь дома замолотили. Выскочив из своих комнат едва одетыми, но с оружием, Изя и Елисей прошли в прихожую, и парень, задвинув приятеля за угол, негромко спросил, встав так, что при стрельбе через дверь оказаться вне зоны поражения: – Кто там? – К его благородию господину Кречету, – послышалось в ответ. – Ишь ты, благородие, – не удержавшись, хмыкнул Изя. – От кого? – спросил Елисей, показывая ему кулак. – Господин полковник Тимофеев велели передать, что ему срочно в штаб надлежит прибыть, – послышался ответ. Елисей, откинув кованый крючок, вышел на крыльцо, продолжая сжимать в руке револьвер. – Что там опять стряслось? – хмуро спросил он посыльного. – Не могу знать, ваше благородие, но приказано срочно, – развел руками солдат. – Передай, скоро буду, – кивнул парень и, вернувшись в дом, отправился умываться. – Случилось чего? – осторожно спросил Изя, заметив его мрачный взгляд. – Не знаю пока. Но где я живу, никому не рассказывал. Не нравится мне это, – буркнул в ответ парень. – Сегодня без оружия никуда не ходи. Пусть все время под рукой будет. – Добре, – помолчав, кивнул гигант. – Хотя, ежели я правильно помню, тот полковник из контрразведки. А ежели так, то чего ты удивляешься? Эти господа многое знают.