– Иванович я. – А меня Елисеем зовут, – снова вздохнул парень. – Понимаешь, Никандр Иванович, меня потому и позвали, что я вот такое делать умею. – Это в школе вашей так пластунов учат? – не сдержал любопытства унтер. – Угу, – коротко кивнул парень. – Там многому учат. Ты за полковником послал? – Так сразу, как вы и приказали. – Ладно, тогда ждем. Не будем поперек начальства в пекло лезть. – Это верно, – понимающе усмехнулся унтер. – Я чего подошел-то, ваше благородие. Я поблагодарить хотел, что не позволили солдатиков за просто так положить. Что там, на складе, что тут потом. В роте моей ветеранов, раз-два, и обчелся. Молодые все, пороху не нюхали. А господа офицеры, по незнанию своему, того и гляди, на смерть погонят. Они ж простых вещей видеть не хотят. – Не умеют они, Никандр Иванович, – грустно усмехнулся Елисей. – Гонору много, а знаний нужных нет. Вот и бесятся, что какой-то казак умнее их оказался. – Да мне все одно, с чего им шлея под хвост попала, – отмахнулся унтер, доставая кисет. – По мне главное, солдатиков от беды уберечь. Не побрезгуйте, ваше благородие, – предложил он, протягивая парню кисет. – Благодарствую, не курю, – улыбнулся парень. – А ты кури, Иваныч. Кури спокойно. Мне не мешает. – Благодарствую, ваше благородие, – кивнул унтер и принялся набивать небольшую трубочку, так называемую носогрейку. – Давно служишь? – прервал повисшее молчание Елисей. – Давно уж. На будущий год уже и списать должны подчистую, – вздохнул унтер. – Домой поедешь? – Нет, ваше благородие. Некуда ехать. Родители померли давно, братья своей жизнью живут, своей семьи не завел. Так что, там как бог даст. – И что делать собираешься? – заинтересовался парень. – Буду службу какую искать. Жить-то надо. А что я умею, кроме как командовать да стрелять. – Вот что, – подумав, осторожно заговорил Елисей. – Ты как в отставку выйдешь, приезжай в крепость. Мне при школе толковый унтер очень даже пригодится. В крепости спросишь, любой покажет, как найти. А там, даст бог, будет тебе дело. – Так я ж не пластун, – растерялся Иваныч. – Зато умеешь командовать, и что такое дисциплина, хорошо знаешь. А мальчишкам моим такие вещи правильно объяснять очень надо. В общем, я сказал, а ты слышал. Решай сам. Человек ты взрослый, и как тебе жить, сам решишь. – Благодарствую, ваше благородие. Подумаю, – закивал унтер, пыхая трубкой. На улице послышался топот копыт, и к воротам подкатил выезд пролеток. Калитку распахнули пинком, и во двор ввалились офицеры под предводительством полковника и статского советника. Сразу увидев пленных, полковник быстро осмотрелся и, приметив поднявшегося парня, быстро спросил: – Допросить успел? – Без вас не стал, ваше высокоблагородие. На всякий случай, – многозначительно ответил Елисей. – Мудро, – оценил его действия Морозов. – Николай, займись, – скомандовал полковник своему помощнику, незаметной тенью просочившемуся во двор. И обернувшись к парню, добавил: – А ты пока обыщи тут всё. Людей можешь брать, сколько потребуется. Господа офицеры, кто не желает принимать в этом участия, прошу покинуть место преступления. – Прошу простить, господин полковник, но какое же это может быть место преступления? Тут же никого не убили и не ограбили, – тут же выступил все тот же самый любопытный поручик. – Преступления, господин поручик, бывают разные. В том числе и умышление против короны, – не громко, но очень веско произнес статский советник. Чуть вздрогнув, поручик откозырял и, развернувшись, быстрым шагом вышел со двора. За ним последовали и остальные. Избавившись от лишних ушей и глаз, полковник снова развернулся к парню и, жестом подозвав его поближе, негромко велел: – Рассказывай, что тут было. Мы стрельбу слышали. – Ход ведет из той пещеры вот в этот колодец. Выбрались во дворе. Пока осматривались, один из этих, – Елисей кивнул на связанных мужиков, – начал стрелять. Пришлось брать дом штурмом. Потом отправил к вам посыльного. Вот вроде и все. – Как думаешь, они причастны? – помолчав, задумчиво спросил полковник. – Думаю, это хозяева и охрана колодца. Проверяют всех, кто вылезет. Ну не может такого быть, чтобы ход прорыли в такое место случайно. Это ж значит, что в дело вмешиваются случайные люди. А от таких видаков либо сразу избавляться, либо вербовать на свою сторону. Сторонних людей в таких играх не бывает. – Кто ж тебя такому выучить успел? – задумчиво протянул статский советник, удивленно разглядывая парня. – Самому бы знать, – тут же уже привычно отозвался Елисей. – Ладно. Приступай к обыску. Время дорого, – приказал полковник, мрачно покосившись на пленных, которых его помощник уже начал потрошить. Войдя в дом, Елисей осмотрелся и скептически хмыкнул. Обстановка едва ли не нищенская. Единственное, что здесь было добротного, так это оружие и еда. Господа лазутчики явно изволили обедать, когда на их подворье оказались солдаты. Стол был уставлен простой, но сытной пищей, а посередине красовалась бутыль самогона. Пройдя вдоль стены, Елисей внимательно рассмотрел половицы и полки. Убедившись, что тут никаких тайников нет, парень отодвинул занавеску, за которой стояла широкая деревянная кровать. Ухватившись за спинку, Елисей попытался сдвинуть ее, но неожиданно понял, что ножки этого сексодрома привинчены к полу намертво. Присев, он заглянул под кровать и, приметив край приподнявшейся доски, задумчиво хмыкнул. Слишком уж просто. Выпрямившись, он принялся осматривать кровать и весь закуток буквально по сантиметру, но ничего подходящего для приведения в действие потайного механизма не заметил. Плюнув, парень вышел из дома и, окликнув первого попавшегося солдата, велел ему найти в сарае лом и принести его в дом. Солдат вернулся, неся в руках тяжелый гвоздодер в сопровождении все того же унтера. – Разбирай, – велел парень, кивая на кровать. – Только осторожно. Тут тоже ловушка может быть. Кивнув, солдат воткнул гвоздодер под ножку кровати и навалился на него всем телом. Послышался треск дерева и скрип выдираемых гвоздей. – Это зачем же ее так было приколачивать? – удивленно проворчал унтер, подбирая длинный кованый гвоздь. – А чтоб не скрипела, пока они тут с бабами развлекаются, – хмыкнул Елисей, внимательно наблюдая за работой солдата. Служивые дружно рассмеялись, оценив шутку. Минут через десять кровать была аккуратно оторвана от пола и оттащена в сторону. Присев над примеченной доской, Елисей ковырнул ее кинжалом и, убедившись, что и тут без подходящего инструмента не обойтись, велел подать гвоздодер. Одним быстрым движением оторвав доску, он кинжалом разворошил прелую солому, непонятно зачем туда засунутую, и, рассмотрев какой-то сверток, зло усмехнулся: – Есть. Похоже, хозяйский схрон отыскался. – А чего там? – не сдержав любопытства, спросил солдат, шагнув вперед. – Кочергу неси, – скомандовал Елисей вместо ответа. – Не надо это добро руками хватать. – Что, ловушка? – снова спросил солдат, протягивая ему кочергу. – Все может быть. Я б поставил, – проворчал парень, подсовывая инструмент под сверток. Прижав его с другой стороны гвоздодером, он вытянул сверток и, перенеся его на стол, отложил в сторону инструмент. Кинжалом вспоров материю, в которую было завернуто это нечто, Елисей раскидал ткань в стороны и мрачно уставился на тяжелый железный ящик. Сантиметров тридцать высотой, полметра шириной и сантиметров семьдесят в длину. – Почти сейф, – буркнул Елисей, осматривая его со всех сторон. – Тут и ручка сверху, – непонятно зачем добавил солдат. – Да помолчи ты, чудо, – рыкнул на него унтер. – Думать мешаешь. – Так, Иваныч. Кочергой в той ямке проверь все. Мало ли, я просмотрел чего. А я пока ящик этот начальству сдам, – принял решение Елисей. Сунув под ручку гвоздодер, он вынес добычу из дома и, подойдя к полковнику, опустил перед ним ящик на землю. – Вот, под кроватью нашел. Что в нем, не знаю. Но открывать следует осторожно. Кто их знает, этих хитрецов, – посоветовал парень, заметив удивленный взгляд командиров. – Согласен. Считать себя глупцами они повода не давали, – решительно кивнул статский советник. – Николай, что там у тебя? – быстро спросил полковник, заметив выходящего из сарая помощника. – Нам бы в нашем подвале с ними поговорить, – мрачно вздохнул тот. – Господа так и не поняли, с кем связались. – Понятно. Тогда пусть солдаты заканчивают тут, а мы поедем. Елисей, в пролетку. Николай, ящик прихвати, – скомандовал полковник, направляясь к воротам. * * * Как уж допрашивали в контрразведке арестованных, Елисей не знал, но судя по результату, информация из них лилась рекой. Полковник Тимофеев, читая протоколы допроса, то и дело хмурился и выкуривал папиросу, одну за другой. Глядя на его мимику, Елисей только тихонько вздыхал, не понимая своей дальнейшей роли во всем этом деле. То, что его привлекли как боевика на момент обыска и захвата, было вполне понятно и логично, но своего сидения в кабинете контрразведчика он так и не понял. Наконец, полковник тяжко вздохнул и, сложив прочитанные листы аккуратной стопкой, глухо проворчал: – Похоже, все еще хуже, чем я думал. – Щупальце отхватили, а голову придется в столице искать? – понимающе усмехнулся парень. – Знаешь, почему я решил тебя в этом деле рядом с собой держать? – спросил полковник вместо ответа. – Говорю, что думаю, и думаю, что говорю, – пожал Елисей плечами, глядя ему в глаза. – Гм, да уж, точнее не скажешь, – удивленно проворчал полковник. – И откуда ты такой только взялся?