Подойдя к широким воротам, Елисей осмотрел громадный замок и, тихо хмыкнув, достал из кармана кусок сталистой проволоки. Сунув ее в замочную скважину, парень несколько минут сосредоточенно ковырялся в железных потрохах замка, после чего тот, обиженно клацнув, открылся. – Он еще и взломщик, – послышалась презрительная фраза со стороны столпившихся перед воротами офицеров. – Я, господа, механик, а эту древность ковали еще во времена моего прадеда, – фыркнул Елисей, подбрасывая на руке увесистую железяку. – А теперь извольте отойти в сторону. Не хочу, чтобы еще кто-то пострадал от собственной глупости. Еще более помрачнев, офицеры отошли в сторонку, и Елисей, обернувшись к стоявшему неподалеку унтеру, приказал: – Найдите веревку и пусть солдаты откроют ворота с ее помощью. Вон, концы к проушинам привяжите и тяните. – Будет сделано, ваше благородие, – рявкнул унтер и тут же принялся командовать. Спустя пять минут найденная веревка была привязана к проушинам ворот, и солдаты, встав так, чтобы не маячить в проеме, дружно дернули за нее. Ворота распахнулись, и в лабазе снова грохнул выстрел. – Нет, ну это уже даже не смешно, – возмутился Елисей, мрачно разглядывая забор, изрешеченный очередной порцией картечи. – Факелы давайте и фонари. Свет нужен, – продолжил командовать он. – Ты эти ловушки словно нюхом чуешь, – уважительно проворчал полковник, подходя к парню. – Так я своих ребят такие ставить еще в первый год обучения учу, – фыркнул Елисей. – Дилетантская работа. Никакой фантазии. – Вы бы сделали лучше? – не удержавшись, поинтересовался один из офицеров. – После моих ловушек вас бы всех лопатой в ведра собирали, – ответил парень так, что спорить с ним желающих не нашлось. – Использовал бы свою взрывчатку? – догадался полковник. – Естественно. Да еще бы и замедлитель какой-нибудь присобачил, чтобы всех сразу накрыло. – Очень по-рыцарски, – презрительно фыркнул все тот же офицер. – А я никогда себя рыцарем и не называл, – повернувшись к нему всем телом, спокойно ответил Елисей. – Для меня главное рыцарство в том, что на земле моей врага нет. Ни внешнего, ни внутреннего. А уж как его уничтожить, дело десятое. К тому же пластуны это совсем не рыцари. Это разведчики, диверсанты, убийцы, если хотите, но никак не рыцари. – Диверсанты? – зацепился офицер за незнакомое слово. – А это еще что такое? – Специалисты по вот таким ловушкам, – коротко пояснил Елисей и, забрав у подошедшего унтера факел, первым шагнул в лабаз, стараясь держаться поближе к стене. Обойдя склад по периметру, он обезвредил еще один самострел у вторых ворот и, убедившись, что сюрпризов больше нет, жестом разрешил солдатам войти. Унтер, уже успевший понять, что этого странного казака привели сюда не просто так, тихо спросил, даже не пытаясь делать вид, что интересуется мнением своего непосредственного командира: – Что дальше делать, ваше благородие? – Крышу проверьте, только осторожно. И ищите крышку подпола, – подумав, ответил парень. – Зачем на складе подпол? – удивился все тот же офицер, которого явно снедало любопытство от странных действий Елисея. – Ну, для обычных купцов – возможность спрятать контрабанду, а для тех, кого мы ищем – штука тем более нужная, – усмехнулся Елисей, припомнив свои тифлисские приключения. Солдаты разбрелись по лабазу, старательно освещая факелами все углы и закутки склада. Наблюдая за ними, Елисей только головой качал и чуть слышно хмыкал. – Мы только зря время теряем, – тихо зашипел контрразведчик. – Если что заметил, командуй. Ясно же, что солдаты ничего не найдут. Кивнув, парень подозвал к себе пару солдат и, указав им на кучу ящиков в углу, велел выкинуть их на улицу. Спустя пять минут, убедившись, что пол в этом месте обычный, без секретов, Елисей направился к следующей куче хлама. Унтер, моментально сообразив, что требуется, приказал солдатам вынести со склада всё, и буквально минут через десять лабаз огласил его довольный возглас: – Нашли, ваше благородие. – Очень хорошо, – усмехнулся парень. – Открывайте так же, как ворота. Веревкой. И не торопитесь. Сначала чуть приподнимите и посмотрите, нет ли где веревочки. Ежели есть, осторожно ее перережьте и только потом открывайте совсем. – Будет исполнено, – решительно кивнул унтер и принялся командовать. Заметив, что солдаты охотнее исполняют команды пришлого казака, а не их собственные, господа офицеры насупились еще сильнее, хотя куда уж больше. Понимая, что ситуацию нужно разруливать, пока все это не перешло в серьезное безобразие, Елисей шагнул к стоявшим кучкой офицерам и, вздохнув, негромко сказал: – Господа, я понимаю ваше недовольство, но будь у вас опыт, подобный моему, меня бы здесь не было. Так что не стоит сердиться и портить себе нервы. Лучше запоминайте, в жизни может пригодиться. Поверьте, османские аскеры на подобные ловушки большие мастера. И им на все рыцарские кодексы плевать с высокой колокольни. Для них главное – врага уничтожить. – Вы с ними сталкивались? – тут же спросил все тот же любопытный. – Да. Я участвовал в отражении осады крепости. Да и так, в лесах приходилось встречаться. А вообще, имейте в виду. Эти земли мои предки со времен хазаров защищают. Так что воевать я начал едва ли не с пеленок. И таких, как я, в этих местах большинство. – Разве крепость османы осаждали? – дружно удивились офицеры. – Как давно вы на Кавказе? – удивленно уточнил Елисей. – Три месяца, как перевели, – настороженно ответил офицер. – Понятно, – мрачно вздохнул парень. – Крепость осадили горцы, под командованием османских и британских офицеров. После снятия осады часть из них пыталась вернуться в Турцию через перевалы и были нами уничтожены, а часть затаилась в горах. Всего, извините, рассказать не могу, но если интересуетесь, обратитесь к Николаю Кузьмичу. Он в тех операциях участвовал лично, еще будучи майором, – многозначительно закончил Елисей, и господа офицеры удивленно переглянулись. Такой быстрый рост в чинах для них был удивителен, но понятен. Если все услышанное правда, а не верить у них причин не было, значит, здесь тоже идет настоящая война и им повезло прикоснуться к тому, что составляет тайную ее часть. Глядя на их возбужденные физиономии, Елисей только усмехнулся про себя и, развернувшись, отправился к солдатам, которые уже открыли люк. Взяв поданный солдатом факел, он, недолго думая, бросил его в провал и, убедившись, что видимой опасности нет, начал спускаться. Оказавшись в подполе, парень сорвал с креплений очередное старое ружье и, подобрав факел, осмотрелся. Длинный коридор уходил куда-то в сторону от лабаза. Подняв голову, Елисей велел спуститься вниз только троим и, отойдя в сторону, принялся осматривать стены и пол потайного хода. Унтер и двое явно опытных солдат, оказавшись рядом с ним, вопросительно уставились на парня. – Значит так, мужики, – вздохнул Елисей. – Смотрим вокруг в восемь глаз и, ежели чего непонятное увидели, руками не трогаем. Сразу меня зовем. Только негромко. А то тут от вопля и оглохнуть не долго. – А чего непонятное, ваше благородие? – осторожно уточнил унтер. – Гвоздь торчит, веревочка свисает, ящик не там стоит. В общем, все, чего в том месте быть не должно. И еще, под ноги смотрите внимательно. И прежде, чем шаг сделать, сначала носком сапога перед собой в пол потычь. А то провернется доска, а под ней гвозди набиты. И такое бывает. – Так может, велеть, чтобы нам сюда пару жердин скинули? – тут же предложил унтер. – Жердью-то пол проверять сподручнее. – Молодец. Командуй, – одобрительно кивнул Елисей. Спустя еще десять минут их четверка, наконец, двинулась вперед, осторожно простукивая и прощупывая жердями пол, стены и даже потолок хода. Шли таким образом они минут пять. По ощущениям парня, они уже оказались за пределами лабаза, а коридор все не заканчивался. Еще через несколько минут коридор свернул, и группа оказалась в широкой естественной пещере. Подняв над головой факел, Елисей осмотрелся и тихо присвистнул: – Прям пещера Аладдина. Гляньте, мужики, – усмехнулся он, факелом указывая в нужную сторону. У дальней стены аккуратными рядами стояли пять ящиков размером примерно с оружейные. Пройдя вдоль стены к найденному схрону, Елисей кинжалом подцепил крышку ближайшего ящика и, откинув ее, мрачно усмехнулся: – Вот и нашли. Унтер, посыльного к полковнику. Сообщить – товар найден. – Слухаюсь, ваше благородие, – щелкнул старый служака каблуками и тут же ткнул пальцем в ближайшего солдата. Через четверть часа полковник Тимофеев и статский советник Морозов изображали перед ящиками танец диких, размахивая руками и радостно обмениваясь впечатлениями. Солдаты быстро перенесли добычу к лестнице, а Елисей, осмотревшись, направился к боковой стене. – Ты чего там ищешь, Елисей? – окликнул его контрразведчик. – Тут второй выход должен быть. Не может быть, чтобы не было, – мрачно отозвался парень, принимаясь осматривать стену. * * * Выбравшись из колодца, Елисей отряхнул одежду и, оглядевшись, тихо присвистнул. Выбрался на поверхность парень в каком-то частном дворе. Покосившийся сарай, старенькая мазанка, курятник и заросший бурьяном огород. При всем этом впечатления заброшенности подворье не создавало. Тут явно кто-то жил. От более детального рассмотрения окрестностей парня отвлекла тихая ругань, с которой из колодца выбрался унтер. Следом за ним появилась голова молодого солдата. Оглядевшись, унтер удивленно хмыкнул и, отряхивая ладони, тихо спросил: – А где это мы, ваше благородие? – Самому бы знать, – тихо буркнул Елисей, плавно вынимая из кобуры револьвер и взводя курок. – Так, мужики. Двое за дом, один сарай осмотреть, а мы с тобой, унтер, в гости напросимся. И пошли кого к полковнику, пусть сюда идет. – А надо ли? – усомнился старый служака. – Не то вроде место, где серьезный люд селится. – Вот и они так думали, когда избу эту покупали, – фыркнул Елисей, аккуратно начиная подбираться к дверям. Но не успел он сделать и трех шагов, как глухо ударил выстрел, и в крошечном окошке дома появилась дырка. Пуля свистнула рядом с головой парня. Елисей, отпрыгнув в сторону, дважды нажал на спуск, пытаясь прижать противника, и метнулся под стену дома. Солдаты, подчиняясь реву унтера, распластались на земле, даже не пытаясь как-то помочь Елисею. В потайной ход они шли без оружия. И то сказать, в том подземелье с ружьем не сильно развернешься, а пистолеты рядовому составу не положены. Так что они могли только вжиматься в землю и бессильно сжимать кулаки, глядя, как Елисей подбирается к дверям. Прихватив стоявший на крыльце старый кувшин, парень пинком распахнул дверь и первым делом швырнул кувшин внутрь. Раздался звук разбитой глины и грохот выстрела. В ту же секунду Елисей кубарем влетел в дом. Послышались еще два выстрела, а потом раздался страдальческий стон. Еще через несколько секунд из дверей спиной вперед вылетел тщедушный мужичок и, грохнувшись на землю, свернулся в позу эмбриона, пытаясь справиться с дыханием. Следом вышел Елисей, толкая перед собой еще одного мужика с вывернутой неимоверным образом рукой. Подтолкнув его к унтеру, парень коротко скомандовал: – Связать обоих и обыскать до исподнего. И глаз не спускать, пока полковник не приедет. Солдаты моментально спеленали обоих неизвестных так, что те и дышать начали через раз, а парень, устало присев на ступени крыльца, принялся перезаряжать оружие. Унтер, убедившись, что все команды выполнены, осторожно подошел поближе и, негромко откашлявшись, осторожно поинтересовался: – Ваше благородие, как это вы так с ними лихо управились? – Присядь, унтер, – вздохнул Елисей, хлопнув ладонью по ступени рядом с собой. – В ногах правды нет. Тебя как звать-то, служивый? – Никандром крестили, ваше благородие, – представился унтер, осторожно усаживаясь рядом. – А по батюшке?