– Забудешь такое, – проворчал Изя. – Вот о том и речь. – И шо, с этим дерьмом тоже тебе разбираться? Мало тебе осады было? – тут же завелся гигант, явно беспокоясь за приятеля. – Так уж сложилось, друже, что я здесь единственный, кто обладает нужной подготовкой, – вздохнул парень. – Да и помощи попросил человек, которому я отказать просто не могу. – Ты хоть осторожней там, – вздохнул гигант, смиряясь. – Небось, опять стрельба будет. – Пока не знаю, – улыбнулся Елисей. Оставив Изю в лавке, он вернулся в комнату и принялся готовить оружие. Вызов, переданный таким странным способом, парня серьезно удивил и насторожил. То, что посыльный был не простым исполнителем, ему было понятно с самого начала. Уж очень профессионально тот держался. Спокойно, уверенно, выдержанно. Так контролировать себя мог только тот, для кого это стало делом всей жизни. Когда до назначенного времени осталось полтора часа, Елисей незаметно выскользнул из дома и переулками двинулся в сторону окраины. Встреча была назначена на войсковом стрельбище, и парень, хоть и бывал там, решил прийти на место заранее. Осмотреться. Уж больно все это было странно и неожиданно. А самое главное, о том, что он приехал в город, Елисей никому не сообщал. Выходит, лавка Изи находится под наблюдением. Этот вывод слегка царапнул парня, но немного подумав, он понял, что так и должно быть. К тому же это наблюдение не обязательно должно быть постоянным. Просто служба выявила все точки, где он появляется чаще всего, и периодически проверяет их. И в случае необходимости просто отправляет посыльного, чтобы уговориться о встрече. Никто ничего не замечает и дело делается. Убедившись, что выводы его вполне логичны, что называется, сам бы так сделал, Елисей несколько успокоился и слегка ускорил шаг. Выйдя за территорию города, он свернул на знакомую тропинку и через полчаса уже был на месте. Нужный ему стрелковый рубеж был пока пуст. Осмотревшись, парень отошел в сторону и, углядев подходящие кусты шагах в тридцати от огневого рубежа, устроился в них. Спустя еще двадцать минут на стрельбище выехали две пролетки, в которых сидели шесть офицеров. Правили пролетками рядовые солдаты. Удивленно глядя на этот выезд, Елисей задумчиво хмыкнул. Появление тут посторонних могло сломать планы его визави, а значит, встречу придется перенести, что в свою очередь, изменит планы вызвавшего его человека. А вот это не очень хорошо. Не та это контора, чтобы даром время терять. Но спустя еще примерно десять минут Елисей увидел еще одну пролетку. На этот раз знакомую. И правил ею тот самый посыльный. Убедившись, что седоком в транспорте является нужный человек, парень уже собрался выйти из кустов, когда разглядел в подъезжающей пролетке еще одного человека. Это открытие парня крепко удивило. Появление этого человека тут было не предусмотрено. Но делать нечего. Время вышло, а значит, пора выходить. Аккуратно поднявшись, Елисей быстро отряхнулся и бесшумным шагом направился к подъехавшим. Офицеры, приехавшие первыми, были так заняты своей беседой, что не заметили, как парень прошел мимо них. Возница же нужной ему пролетки приметил парня сразу, как только тот показался из-за первых пролеток. – Здравствуй, Елисей, – улыбнулся Тимофеев, сверкая новенькими погонами полного полковника на мундире. Сидевший рядом с ним господин Морозов только благожелательно улыбнулся, приветливо кивнув. – Не ожидал увидеть вас здесь, Николай Кузьмич, – улыбнулся в ответ парень. – Ты же знаешь, дела завариваются серьезные, – развел тот руками. – А это что за выезд на пленэр? – иронично усмехнулся Елисей, кивая на пролетки офицеров. – Приданные нам силы, – вздохнул контрразведчик, чуть скривившись. – Может, объясните, что вообще затевается? А то ваш вызов меня несколько удивил, – признался парень. – В город пришел караван из Тифлиса, и на рынках резко увеличилось количество фальшивок, – тихо ответил ему Морозов. – Ну, связь очевидна, – пожал парень плечами. – Но как-то все это сделано по-дилетантски, не находите? Даже не стали выжидать, пока караван обратно уйдет. Слишком явно, на мой взгляд. – Мы тоже так подумали, но в столице требуют результатов, поэтому было решено проверить этих купцов, – вздохнул Тимофеев. – И для этого вам понадобились солдаты, – понимающе кивнул Елисей. – А моя роль тут какова? – Ты должен будешь делать то, что лучше всего умеешь. Смотреть, наблюдать и думать. Твое умение примечать мелочи нам обоим хорошо известно. Именно поэтому я решил привлечь тебя к этому делу, – усмехнулся Морозов. – А господин полковник мне в этом помог, выделив своего человека. – И свой револьвер, чтобы я понял, что он именно от него, – кивнул парень. – Просто, но весьма надежно, – усмехнулся в ответ Тимофеев. Он собрался добавить еще что-то, когда кто-то из приданных им офицеров вдруг весьма хамски приказал: – Эй ты, казачок, сбегай, принеси нам вина. Надоело сидеть тут впустую. – Тебе надо, сам сходишь, – не раздумывая огрызнулся Елисей, моментально сообразив, что всю эту компанию сразу нужно ставить на место. В противном случае потом проблем не оберешься. Контрразведчик, сурово стиснув челюсти, уже начал подниматься на ноги, когда окликнувший Елисея офицер выскочил из своей пролетки и, в два шага оказавшись рядом, с бешенством прошипел: – Ты как смеешь так с офицером разговаривать, шваль?! – Пасть захлопни, а то слюной брызжешь так, что после тебя не утрешься, – фыркнул Елисей, окинув его презрительным взглядом. – Да я тебя… – Николя, оставь ты мальчишку, – послышался совет из другой пролетки. – Все одно отсюда в нумера мадам Жасмин поедем. Этих дикарей не переделать. Так что не порть себе настроение. – И что ты? – глядя ему в глаза, тихо спросил Елисей. – В драку кинешься? Так дворянам драться кулаками невместно. К вашей удаче, сударь, я имею дворянское достоинство и готов ответить на ваш вызов. – Елисей! – полковник, сойдя на землю, решительно встал между спорщиками. – Господин лейтенант, ваше поведение оскорбительно. Мы собрались тут по серьезному делу. – Вам не кажется это интересным, господа? – снова послышался все тот же голос. – Господин полковник изволят гневаться. – Зря вы вмешиваетесь, Николай Кузьмич, – сказал Елисей так, чтобы слышали все. – Теперь господа офицеры будут считать, что я избегаю опасности. – Ты? – удивленно повернулся к нему полковник. – Ах да. Вы же не знакомы, – понимающе кивнул он и, повернувшись к офицерам, громко добавил: – Должен сказать, господа, что я защищаю не его от вас. А вас от него. – Что? Как? Господин полковник, это возмутительно! – послышались голоса в ответ. Чуть усмехнувшись, контрразведчик оглядел возмущенных офицеров и, оглянувшись на парня, не понижая голоса, скомандовал, чуть шевельнув пальцами правой руки так, словно нажимал на спуск: – Елисей, папироска господина ротмистра. – Вы уверены, ваше высокопревосходительство? – иронично уточнил парень. – Я знаю, что делаю, – жестко усмехнулся контрразведчик. В то же мгновение грохнул выстрел. Елисей стрелял навскидку, от бедра. Пуля разбила только что прикуренную папиросу, и над стрельбищем повисла напряженная тишина. Офицеры растерянно уставились на ротмистра, наблюдая, как у того из приоткрытого рта медленно вываливается измочаленная выстрелом папироса. – Го… го… го… – только и сумел произнести ротмистр, сообразив, что произошло. – Перестаньте гоготать, ротмистр. Вы же офицер, а не гусак, – фыркнул полковник. – Думаю, сомневаться в моем слове здесь никто не станет? В таком случае повторю. Я защищаю вас от него, – весомо произнес контрразведчик, кивая на стоящего рядом парня. – А теперь позвольте вам представить. Елисей Кречет, директор школы пластунов, пожалованный личным указом Его Императорского Величества наследуемым дворянством. А теперь дайте себе труд подумать, господа, какой подвиг должен был совершить этот молодой человек, какого дракона уничтожить, чтобы в столь юном возрасте получить подобную награду и занять столь серьезный пост. Так что я совершенно не шутил, когда сказал, что спасаю вас. Директор школы пластунов – это, прежде всего, пластун, являющийся мастером своего дела. Я надеюсь, меня все услышали? Растерянные до заикания офицеры только дружно закивали головами, словно китайские болванчики. – Прекрасно, господа. Тогда давайте займемся, наконец, делом, – жестко усмехнулся полковник, и офицеры побледнели еще сильнее. * * * Торговые лабазы оказались заперты на огромные замки, и даже сторожей на этих торговых дворах не было. Именно это моментально насторожило Елисея. Жестом остановив солдат, он внимательно осмотрелся и, подойдя к калитке, кончиком кинжала осторожно толкнул ее. Тихо заскрипев, калитка начала распахиваться. Тут же ослабив нажим, парень присел и старательно обследовал нижнюю часть створки. Убедившись, что никаких веревочек нет, парень поднялся и начал осматривать боковину. Потом, подозвав к себе двух солдат, он попросил их поднять его и осмотрел калитку по верхнему краю. На ладонь ниже края, в доску был вбит гвоздь, к которому была привязана тонкая бечевка из конского волоса. Срезать ее Елисей не успел. Один из командовавших приданными солдатами офицеров, устав ждать, со словами: – Надоел этот цирк! – шагнул вперед и, толкнув калитку, вошел во двор. Удержать его никто не успел. Грохнул выстрел, и офицер, с воплем боли повалился в пыль. – Идиот! – рявкнул Елисей так, что даже шедшие за пострадавшим офицеры испуганно присели и замерли перед калиткой, не понимая, что делать дальше. Проскользнув во двор, парень одним взмахом перехватил бечеву и, сматывая ее, направился в сторону, где был спрятан самострел. Убедившись, что старый кремневый карамультук безопасен, он сорвал его с креплений и, вернувшись к калитке, скомандовал: – Входите. Окружить лабазы, но в двери без меня не лезть. Если кому-то невмоготу, вспомните, как осматривал калитку я, и делайте так же. Самострелы – штука нехитрая, их еще во времена царя Грозного ставили, но от этого не менее смертельная. И кто-нибудь, отвезите этого торопыгу к врачу. Надоел своими воплями, – закончил парень, ткнув пальцем в вывшего в пыли офицера, которому свинцовая картечь разворотила всю правую сторону от пояса до колена. Солдаты уже успели наложить на раны повязку и теперь аккуратно укладывали его на растянутую шинель. Сослуживцы нетерпеливого подранка, мрачно переглянувшись, начали раздавать команды, то и дело угрюмо поглядывая на контрразведчика. – Как ты понял, что здесь может быть подобная ловушка? – поинтересовался полковник Тимофеев, подходя к парню. – Это торговые лабазы, а тут даже сторожей нет, – коротко буркнул Елисей. – И что? Может, весь товар уже вывезли, – не отступился контрразведчик. – Так не бывает. За такие лабазы налог платить надо, их пустыми держать слишком дорогое удовольствие. – Ваше высокоблагородие, осмелюсь доложить, там замки везде такие, что только кувалдой сбивать, – быстро доложил подбежавший рысью немолодой унтер. – На всех воротах замки? – быстро уточнил Елисей. – Так точно. – Пошли, покажешь, – вздохнул парень, понимая, что придется засветить перед контрразведчиком еще одно свое умение.