Блэквуд как-то странно дёрнул углом рта, словно постаравшись изобразить саркастическую улыбку. – Ваше величество, вы же не намекаете на то, что принцесса София… – О нет, что вы, Блэквуд! – картинно возмутилась Марья. – Ни в коем случае! Как вы могли такое подумать?! Я более чем уверена, что принцесса София – чистая непорочная девушка и никакой наглый купец и приблизиться бы к ней не посмел. Я просто говорю, что даже на таком высоком уровне бракосочетания, бывает, срываются из-за всяких мелочей. Надеюсь, это не наш случай. Принцесса София уж точно не беременна. – Вряд ли дело встанет за этим, – заметил со смешком Аддон. – Царевич в полном порядке, судя по всему. В любом случае её ребёнок будет не первым младенцем в этом дворце. На несколько секунд за столом повисла такая тишина, что было слышно лишь, как течёт вино из кувшина кравчего в бокал Марьи. Маргарита свирепо уставилась на Аддона, с трудом удерживаясь от желания запустить в него ложкой или тарелкой. – Кстати. – Натянуто улыбнувшись, Блэквуд повернулся к Лике. – Не мог не заметить вашего положения, ваше высочество. Поздравляю. Надеюсь, счастливого отца нам тоже скоро представят. – Не сомневайтесь, Блэквуд! – Марья взглянула на посла поверх бокала. – В своё время обязательно представим. Просто он сейчас… недоступен, скажем так. Надеемся, скоро вернётся. Лика сидела потупившись, с трудом сдерживая слёзы. «Зачем же ты так с ней, – думала Маргарита. – Ведь она почти поверила, что вы стали друзьями, а ты опять её прилюдно унижаешь. Зачем? Ради очередной партии? Никакая твоя игра не стоит этого унижения Лики, никакая политика не оправдывает этого. Ты бы хоть предупредила, раз уж совсем без этого никак не можешь». Маргарита смотрела на Марью как только что на Аддона. Царица нарочито не замечала ни её, ни Лику. – И вы скоро станете бабушкой. – Блэквуд приподнял бокал, отнёсшись к Марье. – Должен сказать, ваше величество, мне ещё не приходилось видеть столь молодых и прекрасных бабушек. – Условно бабушкой, – с улыбкой парировала Марья. – И Лика, и Иван мне приёмные дети, хоть я и люблю их как родных. – Это весьма похвально, – заметил Блэквуд, принимаясь за жареного цыплёнка. На какое-то время за столом воцарилось молчание. Собравшиеся сосредоточились на кушаньях, переваривая угощения и состоявшийся разговор. Даже Маргарита, как ни была зла на царицу с каганом, не смогла устоять перед солянкой со свежими потрохами, аппетитно зажаренным цыпленком с чесночным соусом и кулебякой на четыре угла. Всё ещё дуясь на подлую подставу, она демонстративно отказалась от царского вина и потребовала пива из запасов «Семи сапогов». Пива ей тут же налили, словно готовились к подобной прихоти. Только Лика не стала есть. Она с трудом выхлебала несколько ложек солянки и отодвинула тарелку, отказавшись от всего остального. Её мучил токсикоз, периодически накрывая тошнотой, и, видимо, сегодня случился тот самый день. Вдобавок ко всему остальному. Царевна пила маленькими глотками слабый травяной чай, вполуха прислушиваясь к необязательной столовой болтовне, вновь начинавшей разгораться по мере насыщения гостей. Маргарита, слопав полкулебяки с вязигой, грибами и петушиными гребешками и залив всю эту роскошь тремя кружками пива, тоже подобрела и выглядела ублаготворённо. Подали чай, пастилу, вишни и яблоки, засахаренные в меду. – Кстати, Блэквуд, – Марья повернулась к послу, покрасневшему и размягчённому от еды и немного утратившему свою настороженность, – забыла спросить: что там у вас, в Местане, случилось? – А что? – Блэквуд посмотрел увлажнёнными благожелательными глазами, придвинул вазочку с пастилой. – До меня дошли слухи о каком-то разбойном нападении. Неужели пираты Буяна добрались и до вас? Никогда бы не подумала, что они рискнут напасть на Вестлан. – Я ничего об этом не слышал, – осторожно произнёс Блэквуд. – Неужели? – удивилась Марья. – Странно, что вас не известили. У вас же в Местане родовое поместье, если я не ошибаюсь? Блэквуд замер с поднятой чашкой чая в руке. Маргарита отряхнулась от приятной послеобеденной дрёмы и заинтересованно переводила взгляд с посла на царицу. Марья приготовила ещё какое-то развлечение? – Вам что-то известно об этом, ваше величество? – Только то, что мне сообщили, – Марья небрежно пожала плечами, подцепила на вилку яблоко, вытащив его из мёда. – Разбойничья эскадра с Буяна под прикрытием шторма ворвалась с боем в гавань Местана, взяла и разграбила город и всю провинцию. Пострадали даже церкви и храмы. Форменное безобразие. Для этих разбойников нет ничего святого. Царица осторожно откусила яблоко, стараясь не капнуть мёдом, отпила чай. Блэквуд свою чашку, напротив, поставил обратно. – Вы знаете, кто командовал ими? – угрюмо спросил он. – Честно говоря, – Марья словно в растерянности повернулась к Коломне, – кажется… – Соловей! – «подсказал» дьяк. – Да, точно, Соловей, – «вспомнила» царица. Маргарита весело присвистнула. Блэквуд бросил на неё хмурый взгляд и снова повернулся к царице. – Капитан Соловей? Которого вы принимали на поминках Велизария? – Нет, кажется, он уже не просто капитан, а снова командор, – поправила Марья, обратившись к Коломне; тот согласно кивнул. – Этот разбойник устроил очередной переворот и снова вернул себе власть. – И вы принимали его у себя, – повторил Блэквуд. – Да, вынужденно, – Марья пожала плечами, словно извиняясь. – Были тяжёлые переговоры, мы едва договорились. Как вы знаете, у нас нет такого военного флота, как у империи, нам приходится идти на уступки пиратам. Чтобы они не трогали хотя бы наши суда. – И вы договорились? – не смог скрыть язвительности Блэквуд. – С трудом, как я уже и сказала. – Марья сделала ещё один глоток чая. – Это обошлось нам недёшево. Но по крайней мере он пообещал не трогать наши суда и не нападать на Лукоморье. – Зато теперь он нападает на наше побережье, – угрюмо произнёс Блэквуд. – Я и подумать не могла, что он отважится на такое, – Марья недоумённо вскинула брови. – Как можно рисковать нападать на империю?! Ведь ваш флот камня на камне от него не оставит. Блэквуд промолчал. Маргарита живо бегала взглядом с царицы на посла и уговаривала себя не встревать. Достаточно было и этого веселья. Она почему-то симпатизировала Соловью и, узнав о его дерзком набеге на одну из богатейших провинций Вестлана, пришла в приятное оживление. Особенно это было заметно на фоне угрюмой физиономии Блэквуда, к которому, в отличие от Соловья, у неё была столь же инстинктивная неприязнь. Глава 5 Последствия плохого настроения Обед закончился в молчании. Блэквуд сухо откланялся, бросил ещё один настороженный взгляд на Лику и ушёл. Маргарита схватила царевну под руку и демонстративно поволокла её подальше от Аддона. Сегодня у неё был выходной, и она не собиралась делиться Ликой с кем-то ещё, тем более с этим царственным геем-бездельником. Который ещё и подставил её сегодня так по-скотски. Лика думала об этом же, но с другой стороны. – Зачем она устроила это представление, а? – возмущалась царевна, переодеваясь из платья в удобный комнатный халат. – Ещё и Аддона заставила участвовать. Мало ей одной меня унижать?! – Почему ты думаешь, что она заставила? – спросила Маргарита, плюхаясь опять на кровать Лики. После сытного обеда и двух литров пива хотелось побыть в горизонтальном положении. – Может, он сам. Этот дурак ляпнет и сам ещё не поймёт чего. – Нет, – решительно заявила Лика, стирая перед зеркалом наведённую к выходу красоту. – Дон не стал бы меня так подставлять. Он нормальный, он просто… знаешь, легко поддаётся. Сначала на него давили Сирин с Велизарием, теперь Марья. – Ну, не знаю, – пробурчала Маргарита, взбивая подушку и устраиваясь поудобнее. – Выглядело всё, будто он сам. А если и не сам, так это ещё хуже. Ладно, был бы просто дурак, а так ещё и тюфяк. Не знает, к кому примазаться, кому угождать – тебе или Марье. Пьфу! – Да ладно тебе, Марго, – непривычно мягко возразила Лика. – Как будто мы с тобой чем-то лучше него. – Ну уж я-то тебя точно не стала бы подставлять, – отрезала Маргарита. – Как бы Марья ни просила, чего бы ни сулила – хрен ей! Ты тут для меня важнее всего. – Правда? – Лика повернулась от зеркала, насмешливо улыбнувшись. – Прямо вот важнее всего? – Ты это о чём? – подозрительно спросила Маргарита. – Ну как же! – Лика подошла к кровати, осторожно опустилась, скинула туфельки и вытянулась рядом с подругой. – Я тут скучаю целыми днями одна, жду тебя, жду. А ты пропадаешь до ночи с Ферзём и этими своими… стрельцами. – А! – Маргарита немного смутилась. – Да, есть такое. Слушай, ну, во-первых, ты не одна. К тебе п…с этот царственный пристроился, Баюн заходит, Дунька вон. А во-вторых, ну… Ну не могу я целыми днями ничего не делать, понимаешь, Лика. Я так с ума схожу. А там, с парнями, всё понятно, чего и зачем. Формируем армию новейшего образца. Я тут как Пётр Первый. – Кто? – переспросила Лика. – Ну, царь у нас был один. Реформы всякие проводил, армию новую строил. – То есть ты хочешь стать царём? – Лика не сдержала смешка. – Упаси боже! – Маргарита чуть не перекрестилась. – Тут и без меня претендентов – во! – она чиркнула ладонью по патлатой макушке. Лика нахмурилась. – Нет, – кисло произнесла она. – Претендент всего один. Маргарита повернулась на бок, оперлась на руку, всматриваясь в подругу. – От Ивана так и нет ничего? – осторожно спросила она. Она знала, что нет; Лика не стала бы от неё скрывать. Царевна уныло покачала головой. – Слушай, – Маргарита заколебалась. – Марья тебя по-прежнему каждый день проверяет? Лика безразлично пожала плечом.