– Конечно! – радостно выпалил он и пихнул Костю локтем. – Ну? Идём, а? Яна негромко и презрительно фыркнула. Так, что услышал её, кажется, только Костя. – Не знаю, – промямлил он. – Саша уже приготовила, наверное… – Да ладно, Костян, один раз, чего ты?! Нас же приглашают. Правда, Алексей Иванович? – осторожно спросил Олег. Бессмертный усмехнулся. – Если вас приглашает Елена, отказываться глупо. Прошу. Через десять минут они сидели в большой столовой с камином. Костя помнил эту столовую. Это была первая иллюстрация, которую он открыл в Книге Третьего мира. Тот же камин, то же резное кресло, тот же Бессмертный, сменивший халат на своё фирменное чёрное с золотом. Та же Елена, только не в платье, а в дорожных рейтузах, сапогах и рубашке. Она тоже переоделась к завтраку. Не хватало с той картинки только Рогдая и Саура. Они сели рядом: с одной стороны Бессмертный с Еленой, с другой – Олег, Яна и Костя. Саша Минина разливала кофе, подавала чашки. Костя смущённо ёрзал, не зная, куда девать глаза и руки. Олег, наоборот, не стесняясь смотрел на Елену. Она улыбалась ему, лениво поигрывая зелёными миндалевидными глазами. Бессмертный словно бы ничего не замечал. – Вы ведь на Змее прилетели? – с надеждой спросил Олег. – Да. На Змее. Тоже хочешь полетать? – Конечно, хочу. – Олег не обращал внимания на сестру, украдкой пихавшую его в бок. – Можно сегодня? Вы к нам надолго, кстати? – Нет, Олег. После завтрака я возвращаюсь. Олег не мог скрыть разочарования; Яна, напротив, удовлетворённо вздыхала, опять стараясь, чтобы никто, кроме Кости, не слышал. – Слышала, ездили деда хоронить? – словно невзначай поинтересовалась Елена. – А ты, Костя? Тоже с ними был? Она бросила на него взгляд и откусила от бутерброда с алой форелью. Костя смятенно переглянулся с ребятами, вопросительно посмотрел на Бессмертного. – Ну да… был… – Хороший друг, значит. И в горе, и в радости. – Елена сделала глоток кофе и повернулась к Олегу. – Так ты у нас теперь князь Скаль-Грайский? Завидный жених и всё такое. – Почему это я князь? – потерялся Олег, в свою очередь переглядываясь с сестрой и Костей. – Нет, я пока не князь, я только наследник… – Ну как же? – лукаво прищурилась Елена. – Отец уедет в Салтанат, а кто будет Скальным Граем править? Мать? Или ты всё-таки? Олег пришёл в окончательное замешательство. Он торопливо откусил бутерброд с колбасой, надеясь хоть немного выиграть время, посмотрел с надеждой на дядю. Тот лишь повёл плечами, демонстрируя, что не намерен вмешиваться. – Олег не может быть князем, – вместо Бессмертного в разговор вмешалась Яна, и Олег тут же благодарно посмотрел на сестру. – Он ещё несовершеннолетний. – Не имеет значения! – возразила Елена. – Это наследственный статус, возраст тут ни при чём. Олег вполне может сидеть на троне и править с помощью советников. Отдавать приказы, посылать войска. Даже тебя замуж выдать. Яна вспыхнула, поджала губы. Олег уже не знал, куда девать глаза от смущения. А вот Костя, напротив, пришёл в себя. Он смотрел на внешне невозмутимого Бессмертного и, кажется, понимал, что им тут устроили. – При живом отце нет, не может, – сказал он, стараясь преодолеть остатки смущения. – Пока князь Гвидон жив, он будет оставаться главным для Лукоморья, даже если куда-то уедет. Без ведома и согласия отца Олег ничем не сможет распоряжаться до совершеннолетия. Да и потом тоже… только если князь сам назначит его… – А он не глуп, – с нотками уважения произнесла Елена, поворачиваясь к Бессмертному. – Ты его натаскал? Или сам такой? Бессмертный бегло улыбнулся, протянул Саше чашку добавить кофе, промолчал. Елена словно и не ожидала ответа. – Вообще-то, птенцы, вы сами должны были знать это, – укоризненно сказала она, поворачиваясь к Олегу и Яне. – Позор вам. Какой-то пришелец знает ваши законы лучше вас. Фу, как не стыдно! Косте стало обидно за друзей. Зачем Елена так с ними? Яна с Олегом сердито насупились, опустили глаза. – Да всё они знали! – заступился он. – Яна же сказала, что он ничего не может, пока несовершеннолетний. Ну так и есть, по большому счёту. А Олег просто спорить с вами не захотел. – Но ты-то захотел, – Елена лукаво прищурилась. – Я тебе что, не нравлюсь? – Нет, почему же? – опять смутился Костя. – Нравитесь. Просто… – Просто не настолько, чтобы бояться, – констатировала Елена. – Или есть кто-то, кто нравится тебе больше, чем я. Она посмотрела на Яну. Костя перепугался, но девочка спокойно выдержала насмешливый взгляд Елены. – Ничего подобного, – с вызовом сказала она. – Неужели?! – Елена хмыкнула, не скрываясь. – Что ж, рада за вас. Держитесь, ребята, не позволяйте никаким глупостям отвлечь вас от учёбы. Она откровенно насмехалась над ними, и Яна возмущённо посмотрела на дядю. Костя был согласен с ней как никогда; пора было Бессмертному прекратить уже всё это. – Позавтракали? – спросил он. Ребята торопливо закивали, хотя у Яны ещё оставался на тарелке недоеденный бутерброд. Костя залпом допил кофе, поставил со стуком чашку. – Возвращайтесь к себе. Через полчаса жду вас в анатомическом зале. Ребята поднялись, с шумом отодвинув кресла, неловко попрощались с Еленой. Она мило улыбалась в ответ. Вышли из столовой вместе с Сашей. – Повеселилась? – негромко спросил Бессмертный. – А что такое? – Елена сделала невинное лицо. – Они у тебя тепличные? Руками не трогать? – Не вздумай портить мне их раньше времени, – предупредил Бессмертный. – У меня на них большие планы. И я забрал их у родителей не для того, чтобы ты мне тут всё испортила. – Какие планы? – живо заинтересовалась Елена. – Тебя они не касаются, уж поверь мне, – насмешливо улыбнулся Бессмертный. – И вообще, тебе пора. Елена посмотрела на часы. – Да, – с сожалением вздохнула она. – Пора. Спустились в атриум. Елена не отпускала руку Бессмертного; так, вдвоём, вышли на площадь. Змей поднялся, расправил крылья, завертел головами, проверяя окрестность. С севера подлетала стая ворон; Елена непроизвольно вскинула голову, озадаченно нахмурилась. – Это что? – Это тебе вместо Саура. Разведка. Чтобы Сауза не расслаблялся и не думал, что он теперь главный. Елена молча поцеловала его. – Спасибо! – с чувством произнесла она. – Обращайся. Она нехотя отпустила его руку, повернулась к Змею. Тот готовно наклонил левую шею, ожидая знака. Вороны над головами нарезали круги. Елена переминалась, делая вид, что рассматривает сверкающие под солнцем золотые крыши города. Ей не хотелось улетать, она всем своим видом показывала это. Спросила, только чтобы выиграть хотя бы ещё минуту: – Что там у вас в Волхове творится? Слышала, на юге какая-то замятия. Соловей чего-то бузит. – Я не вникаю, – небрежно ответил Бессмертный. – Этим всем Марья занимается. Мне как-то, знаешь, совсем не до этого. – Ну да, – пробормотала Елена. – Что ж… Она всё никак не решалась дать знак, она словно чего-то ждала. Бессмертный понял. Он наклонился, взял её за голову обеими руками и поцеловал несколько раз – в губы, в щёки, в нос, в лоб. Она вжалась ему в грудь, обняв изо всех сил. – Я не хочу улетать! – Знаю. Но надо. Обещаю, мы увидимся, как только это станет возможным. Елена наконец отстранилась, выкрикнула резко: – Ройелеон! Змей обхватил её, поднял на спину. Она взмахнула головой, откидывая волосы, старательно улыбнулась. Бессмертный улыбнулся в ответ. – Аллонд! Нейст! Змей взял разбег по площади, оттолкнулся короткими мощными лапами и стал набирать высоту в окружении эскорта воронов Балки. Бессмертный провожал его задумчивым взглядом, пока Змей не скрылся из виду.