– Да почему?! – раздражённо воскликнула она. – Потому что всё слишком зыбко. Вы провели Саузу, внушили ему, что поверили в подставу с Аврой, дали иллюзию влияния. Но теперь он начнёт наращивать это влияние совсем не иллюзорно. И Савостьянов прав, что беспокоится. Судя по тому, что ты рассказывала про церемонию, народ теперь убеждён: ты получила Светоч и Вещий Огонь по настоятельной просьбе святителя и никак иначе. Он теперь верховный авторитет в каганате, а не ты. И твои приказы будут теперь исполнять, только если их одобрит Сауза. Вы заигрались с ним, и он вас, похоже, переигрывает. Вот чего боится Савостьянов, если я правильно понимаю. Елена досадливо поморщилась. – Надо было сразу отдать его Рогдаю. Как Авру. И всё, и не было бы сейчас таких проблем. – Были бы другие, – откликнулся Бессмертный. – Ну поехали со мной, – попросила Елена, поворачиваясь на бок и опираясь на руку. – Тебе даже делать ничего не надо, просто побудь со мной несколько дней. Они сразу забегают как ошпаренные. – Не могу, Елена. Правда. Хотел бы, очень хотел бы, но не могу. Без меня тут всё встанет. – Что – всё? – недовольно нахмурилась она. – Учёба, что ли, эта? Поживут несколько дней детишки без твоих занятий. Хоть отдохнут немного. – Нет, детишки тут не главное. У меня и без них дел хватает. – Каких ещё дел? Бессмертный тоже приподнялся на локте, посмотрел Елене в глаза. – Ты правда хочешь знать? – А ты скажешь? – с вызовом спросила она. Он усмехнулся, помолчал, намотал на палец кончик её локона. – Не слишком устала? – Чего? – растерялась Елена. – Прогуляться по Башне не хочешь? Узнать, чем я тут занимаюсь сейчас. – Разумеется! – с энтузиазмом воскликнула она, выбираясь из кровати и накидывая халат. – Пойдём, покажешь. Что ты на этот раз придумал?! Она провела пальцем по золотой щеке Иринея и взялась за ручку двери, нетерпеливо дожидаясь Бессмертного. В атриуме было тихо, темно и пустынно. Шёл второй час ночи, все в Башне давно спали, но Елена не могла и не хотела спать. Она прилетела на Змее только на одну ночь и утром должна была возвращаться в Халдон и не собиралась тратить эти несколько драгоценных часов на сон. Тем более что всё происходящее и без того походило на сон. Бессмертный вёл её по этажам и залам, открывая двери одну за другой, и перед ней проходили его новые лаборатории с невиданными машинами и устройствами, большая часть из которых работала, бесшумно совершая какие-то операции. Бессмертный объяснял ей, она смотрела расширенными глазами, мало что понимая и осознавая лишь, что он вышел на совершенно иной уровень, даже по сравнению с тем великим колдуном, каким был до изгнания. Они проходили хранилища с загадочными прозрачными саркофагами, зеркальные лабиринты, в которых отражалось совсем не то, что должно было, жутковатые теплицы со стеблями, растущими прямо на глазах, какой-то длиннющий круглый тоннель, который Бессмертный назвал ускорителем. Елена не могла понять, как этот тоннель умещается даже в этой огромной башне. Его же не было раньше, она точно это знала, исходив Башню вдоль и поперёк. Откуда же он взялся? И куда ведёт? Когда они вышли с другого конца тоннеля – Елене показалось, что они шли по нему часа три, не меньше, – она окинула взглядом и атриум, и этажи Башни и поразилась, что тоннель словно бы исчез. Она не могла найти вход, не могла даже понять, где они шли. Хотя стояли на привычном, самом верхнем этаже Башни, и в открытый верх виднелось ночное апрельское небо. Елена бросила невольный взгляд на часы и опять поразилась. Было всего лишь без четверти три, хотя она была уверена, что провела в тоннеле несколько часов. – Как ты это делаешь? – воскликнула она, поворачиваясь к Бессмертному. – Что это за ускоритель, Кощей? Для чего он? – Это всего лишь расширенная модель тех часов, что у тебя уже есть, – усмехнулся он. – Ты же знаешь, как они работают. Сама применяла. – Да, но это… – она запнулась. – Тут же не только время, тут же ещё и пространство откуда-то взялось. Куда он делся, этот тоннель? – Никуда он не делся, – Бессмертный открыл появившуюся в стене дверь, – он всё ещё тут. Вот, пожалуйста. Хочешь ещё раз пройтись? Он приглашающе махнул рукой. Елена с опаской заглянула в тоннель, по всей видимости огибающий Башню по периметру, поёжилась. – Нет, не хочу. Что-то долго по нему гулять. – А мы поставим его на реверс и провернём обратный фокус. Смотри! Бессмертный взял её за руку и увлёк в тоннель, закрыв за собой дверь. Елена не особо упиралась; её заинтересовало, какой ещё фокус придумал Кощей. Они сделали всего несколько шагов, только-только начали заворачивать за первый поворот и снова упёрлись в дверь. Елена не успела даже удивиться, как Бессмертный открыл дверь и вывел её наружу. Она зажмурилась от яркого, бьющего в глаза утреннего света. Когда открыла, увидела перед собой улыбающегося со странной смесью насмешки и гордости Кощея. – Ну как? – Как?! – потрясённо выдохнула она. – Мы что, прошли всю ночь за десять секунд? – Можно и так сказать. – Ты научился управлять временем? – Смотря что считать временем. Я предпочитаю оперировать терминами квантовой механики, скрытых размерностей и теории относительности. Елена озадаченно нахмурилась. – Не бери в голову, тебе это не пригодится. Суть в том, что сейчас я работаю с искривлениями пространства, и это настолько тонкая и сложная работа, что, если её остановить, всё может выйти из-под контроля. – Но зачем тебе всё это? – спросила Елена почти благоговейно. – Скажем так: я кое-что ищу. Распространяться пока не буду, тебе это сложно будет сейчас понять. Но, помимо прочего, этот ускоритель позволит активизировать проходы в пространстве без Лонгира. Когда я его доработаю, поставлю такой же у тебя во дворце в Халдоне. И ты сможешь приходить ко мне как в соседнюю комнату – просто открыв дверь. – Правда?! Он улыбнулся. Она радостно взвизгнула, бросилась ему на шею. – Обожаю тебя! Давай, Кощей, давай! Делай быстрее этот свой ускоритель. Когда, когда ты его сможешь поставить в Халдоне? – Когда закончу, – он, смеясь, оторвал её. – Но пока его нет, возвращаться придётся обычным способом. Тебе пора. Елена расстроенно огляделась. – Да, уже утро, – уныло пробормотала она. – А я так хотела поспать с тобой хоть немного. – Успеем ещё, – ободряюще улыбнулся Бессмертный. – Пошли. Накормлю тебя завтраком, и будешь собираться. Они спустились на несколько этажей. По коридорам и галереям уже деловито ходили люди, почтительно кланяясь Елене и здороваясь с Бессмертным, который даже не потрудился сменить халат на что-нибудь утреннее и более пристойное. – Откуда здесь столько народу? – недовольно спросила Елена. – Зачем они тебе здесь? – Это мои работники, – объяснил Бессмертный. – Я не могу один делать всё, что мне нужно. Они помогают. – Раньше ты и один обходился, – заметила Елена. – Нет, это не так, – отверг он. – Даже при тех масштабах мне нужны были помощники; просто работали они тогда не в Башне, а в городе. А сейчас… Им пришлось остановиться. Из библиотеки на галерею вывалилась компания ребятишек, оживлённо обсуждавшая что-то. – Я же говорила тебе… – Всё равно… – Хоть бы позавтракали сначала… – Ой, Алексей Иванович! Доброе утро! – Ого, Елена Давидовна! Здравствуйте! – Олег, я же запретила называть меня по отчеству! – воскликнула Елена. – Привет, ребята! Чего это вы в такую рань поднялись? – Да мы это… – Олег смущённо почесал лоб. – Книжку одну искали. Проверить хотели кое-что. Перед контрольной. – Контрольная же послезавтра, – напомнил Бессмертный. – Ну да. Но вы же знаете Яньку – пока всё не проверит… Яна сердито шикнула, пихнув брата. Костя молчал, не спуская глаз с Елены. Он впервые видел её так близко во всём великолепии. Теперь он понимал, о чём говорила Яна – тогда, в Волхове. Теперь он и Олега понимал. Елена заметила его взгляд, улыбнулась насмешливо и игриво. – Костя Благов! – нараспев произнесла она. – Приятно наконец познакомиться. Если бы ты не бегал и не скрывался от меня так усердно, познакомились бы гораздо раньше. – Да, – Костя опустил взгляд, чувствуя себя до крайности неловко. – Да, наверное. – Вы ещё не завтракали? Хотите с нами? Костя испуганно вскинул голову, но не успел опередить Олега.