Часть третья Преодоление Глава 1 Первая казнь Сквозь обрывки суматошных разноцветных снов, как сквозь туман или воду, до него наконец донёсся требовательный голос Майи: – Господин! Господин, вставайте. Вставайте, пожалуйста. Бардин просит вас. Говорит, очень срочно. Никита промычал, не открывая глаз, повернулся на другой бок, натягивая одеяло. – Пусть подождёт, – пробормотал он. Встать сейчас не было никакой возможности. Наверное, он поспал часа два, не больше, и Майя знала об этом. Какого же дьявола будит?! Одеяло слетело с него. Никита с трудом разлепил веки, посмотрел ошарашенно. – Ты совсем охренела? – возмущённо осведомился он сиплым голосом. – А ну, дай сюда! Кажется, он вконец разбаловал Майю. Мало того, что служанка чуть ли не каждую ночь проводит в его постели, так уже и вести себя начинает как жена. Никуда не годится! Пора указать ей на место. – Господин, вам надо принять Бардина, – настойчиво повторила Майя. – Он только что из города. Саура убили. Никита рывком сел в постели. – Что? – Саур застрелен. Принесли Бардину, а он сразу к вам. Не знает, как доложить госпоже. Никита моргал, пытаясь проснуться и собраться с мыслями. Как во сне, до него доходило обрывками. Саур убит… Бардин… Елена… Елена! Комкая постель, он торопливо выбрался из кровати. Майя уже поставила на умывальный столик таз с водой и стояла рядом с кувшином и полотенцем. – Чёрт! Чёрт! Чёрт! Чёрт! – ругался Никита, плеская себе мыльной водой в лицо и на шею, растирая грудь и подмышки. – Вот только этого нам ещё не хватало. Ты сама его видела? Майя утвердительно кивнула. Никита завёл глаза к потолку, выругался так, как никогда не позволял себе при Маргарите или Елене. – Лей давай! – раздражённо потребовал он, наклоняясь. Майя сполоснула ему шею и спину чистой водой из кувшина, вылила остатки в ладони. Никита крепко протёр лицо, смывая остатки пены, провёл руками по влажным волосам. Майя протянула ему полотенце. Ожесточённо растираясь, Никита думал только об одном: кто? Кто мог осмелиться на такое? Кто оказался настолько безумен или, напротив, настолько расчётлив? Если Бардин немедленно не даст ему ответа, быть беде. Елена смерти Саура не простит. – Одеваться. Майя уже подавала ему штаны и рубашку, опустившись на колени, помогала натянуть сапоги, сноровисто заматывала платками запястья и шею. Подала кобуру с пистолетом, куртку, расчёску, поднесла зеркало. Никита торопливо шаркнул расчёской пару раз по волосам, отбросил и вышел из полутёмной, завешенной коврами спальни. Майя предусмотрительно осталась. «Хоть в эти дела не лезет, – мельком подумал Никита, – и то хорошо». Бардин ждал его в зале, который Никита отвёл под свой кабинет, приказав поставить там привычные стол и стулья и прорезать в стене шатра окна для дневного света. Войдя, он тут же увидел на столе вялое тельце ворона, пронзённое насквозь арбалетной стрелой. – Ваше благородие! – Бардин почтительно склонился в приветствии. Никита не ответил. Он подошёл к столу, задержав дыхание, повернул ещё теплую тушку ворона. Да, это Саур. Сомнений быть не может. Он на секунду зажмурился, перебрав в уме ещё пару матерных слов, повернулся к Бардину. – Где вы его нашли? – На Средном рынке, – без промедлений ответил начальник розыскной службы. – Один из охранников заметил его у входа, дал знать моим людям, ну а дальше… На самом деле это нам мало что даёт. – Почему? – Крови под ним было мало. Значит, убили не там, а туда просто выбросили. Советник, вы куда-то посылали ворона в эту ночь? Никита помрачнел. – Он следил за святилищем. Но это тоже ничего не доказывает, он всегда мог сняться. – Никита наклонился, рассматривая стрелу. – Арбалет городской стражи. – Нет, гарнизонный, – поправил Бардин. – Городские короче и меньше. Похоже, и тут он прав. Значит, святители подкупили кого-то из гарнизонных стрелков. Или… – Такие арбалеты можно и на рынке купить, – сказал Бардин. – Из-под полы, конечно, но если знать, у кого и где… – Сколько тебе нужно времени? – перебил Никита. – До обеда успеешь? Бардин пожал плечами. – Если стрелок ещё в городе… – Найди мне его, Бардин, – процедил Никита с угрозой. – Найди, иначе тут такое начнётся… Он осёкся, прислушавшись. Даже сквозь толстые ковры слышались лёгкие торопливые шаги, негромкие протестующие возгласы, и через пару секунд, отдёрнув плотную ткань на входе, ворвалась Елена. «Ну вот и началось», – обречённо подумал Никита. Елена тяжело дышала, держась рукой за грудь, едва прикрытую утренним шёлковым халатиком. Бардин почтительно склонился перед ней; она его даже не заметила. Она смотрела остановившимся взглядом на ворона, и глаза её наполнялись слезами. – Саур! – прошептала она. – Саур, мальчик мой… Она схватила тушку ворона, как есть, со стрелой, прижала к груди и заплакала. Заплакала в голос, со всхлипами, с причитаниями, с такой горестью, как будто оплакивала не ворона-убийцу, а родного ребёнка. Вспоминала, как он поддерживал её после изгнания Кощея, как не давал окунуться в отчаяние и безысходность, как помогал вернуть Бессмертного и утвердиться на троне каганата. – Ты всегда был мне верен, Саурчик! – причитала Елена сквозь слёзы, поглаживая безжизненную тушку с беспомощно свесившейся головой с открытым клювом. – Сколько раз ты спасал меня, сколько раз выручал! Саурчик, Саур мой родной! Как же я теперь без тебя?! Она рыдала, не в силах остановиться. Никита угрюмо хмурился, отворачиваясь. Он знал, конечно, что смерть Саура станет для Елены ударом, но не подозревал, что таким потрясением. Неужели она и вправду его так любила? Как родного сына?! И что теперь сделает с его убийцами? Елена затихала, всхлипывая, баюкая Саура на руках и шепча что-то неразборчивое. Кое-что, впрочем, Никите расслышать удалось: «…клянусь тебе, Саур… клянусь…» Было несложно догадаться, в чём именно она клялась. Она осторожно положила ворона обратно на стол, выпрямилась, сверкая непросохшими глазами. Если бы не ситуация, Никита сказал бы, что она прекрасна. Ещё прекраснее, если такое вообще возможно. Но обстановка не располагала. – Елена, успокойся! – торопливо произнёс он, упреждая её неизбежную вспышку. – Мы уже ищем. Сегодня же найдём и покараем. Только не вмешивайся, ради бога. Не усложняй всё. – Не усложнять?! – Елена чуть не задохнулась от возмущения. – Не усложнять?! У тебя Саура убивают прямо под носом, а ты мне велишь успокоиться?! Да я сейчас… я сейчас… Рогдай! – завопила она, топая ногой. Никита упал на колени, схватил её за руки. – Госпожа, умоляю, выслушайте меня, – торопливо зашептал он. – Умоляю вас, не горячитесь. Мы обязательно, обязательно, клянусь вам, сегодня же найдём убийцу Саура. И заказчика тоже, если он есть. Но не надо, умоляю вас, не надо срываться и карать всех подряд. Это обозлит и восстановит против вас народ, а если в этом и была цель убийц, то они её добьются. Он услышал испуганный визг служанок за шторами, и в следующее мгновение Рогдай влетел в комнату. Бардин попятился. Никита даже не повернулся. Он держал пытавшуюся вырвать ладони Елену и настойчиво заглядывал в её гневные глаза. Не дать, вот только не дать ей совершить непоправимое. Ладно Рогдай, но если она поднимет Змея… – Отпусти, Савостьянов! – Елена опять топнула, устав вырываться. – Займись своим делом, найди мне убийцу Саура. И чтоб сегодня же, немедленно! Никита торопливо поцеловал её узкую руку, отпустил и вскочил. Рогдай мотнул головой, клацнув челюстями у самого лица. Он непроизвольно отшатнулся и тут же взял себя в руки. – Только давай договоримся, – снова перешёл он на деловитый тон. – Пока мы работаем, ты нам не мешаешь. Ничего не предпринимай, никого не дёргай. Просто сиди и жди. Я тебе буду докладывать каждый час. Как только найдём и доставим – вот тут можешь дать себе волю. Делай с ним, что хочешь. – Ну уж нет! – выкрикнула Елена, взмахнув рукой так, что приоткрылась пола халатика и мелькнула белая грудь. – Я спущу сейчас Искардея. Пусть хотя бы полетает над городом, наведёт страху на подлецов. И Рогдай с тобой пойдёт. И даже не вздумай мне возражать! – она яростно помахала пальцем перед носом Никиты. Спорить с ней было бесполезно. Даже то, что удалось отговорить её от немедленной мести всем и вся, уже было невероятной удачей, и Никита не собирался гневить Бога и просить о большем. Он вытянул стрелу из ворона и отдал Саура Елене. Подумал: стоит ли пробовать? Шансов почти никаких, но вдруг? – Рогдай! – он сунул стрелу волку под нос. – Сможешь найти стрелка? Бардин справился бы, Никита не сомневался. Но ему на розыски потребуется несколько часов, если не дней. А Елена в таком состоянии, что может не выдержать и сорваться на ком угодно. Даже на нём.